En esta época del año, todos quieren estar afuera. Se siente tan bien tener el cálido sol sobre nuestra piel desnuda. Si no te has enterado de que estar expuesto al sol, sin la protección de protector solar, te pone en riesgo de tener arrugas, en el mejor de los casos, y de cáncer de piel, en el peor, ¡es probable que hayas estado viviendo debajo de una roca!
Sin embargo, aunque la mayoría de las personas son conscientes de los peligros del exceso de sol, muchas no se dan cuenta de que la luz solar también confiere enormes beneficios para la salud. Teniendo en cuenta que debes proteger tu piel con un protector solar de alta calidad cuando salgas al aire libre, veamos algunos de los sorprendentes beneficios de la luz solar.
No son solo las plantas las que metabolizan la luz solar. Los humanos también lo hacen. A través de un proceso complejo, nuestros cuerpos convierten la luz solar en vitamina D que da vida. La conexión entre la deficiencia de vitamina D y el cáncer fue establecida por primera vez por los Dres. Frank y Cedric Garland de la Universidad de California en San Diego. Tras descubrir que la incidencia del cáncer de colon era casi tres veces mayor en Nueva York que en Nuevo México, los hermanos Garland plantearon la hipótesis de que la falta de exposición al sol, que resultaba en una deficiencia de vitamina D, influía. Las investigaciones actuales indican que la deficiencia de vitamina D aumenta el riesgo de muchos tipos de cáncer, especialmente de mama y colon. Por ejemplo, un estudio de cuatro años controlado con placebo en el que participaron 1179 mujeres posmenopáusicas concluyó que la administración de suplementos de vitamina D produjo una reducción espectacular del 60% en el riesgo de desarrollar cualquier forma de cáncer.
La investigación clínica ha demostrado que la exposición a la luz de espectro completo durante el día, junto con la oscuridad durante la noche, puede ayudar a mejorar algunos aspectos de la enfermedad de Alzheimer: reducir la agitación, aumentar la eficiencia del sueño, disminuir la vigilia nocturna y disminuir la actividad nocturna en estos pacientes.
La esclerosis múltiple es más común en las poblaciones que viven más lejos del ecuador. Las personas que se mudan de una zona de bajo riesgo a una zona de alto riesgo antes de los 15 años corren un mayor riesgo de desarrollar esclerosis múltiple, mientras que las que hacen el mismo movimiento después de la adolescencia tienen un riesgo menor. Estas observaciones sugieren que la exposición ambiental y, en particular, la exposición temprana a la luz solar (que se correlaciona con los niveles de vitamina D ) en las dos primeras décadas de la vida, influye en el riesgo de desarrollar esclerosis múltiple. En relación con este hallazgo, varios estudios poblacionales europeos observaron que existe un menor riesgo de esclerosis múltiple en los nacimientos que se producen después de octubre y un mayor riesgo de esclerosis múltiple en los nacimientos que se producen después de mayo. Esto sugiere que los niveles maternos de vitamina D durante el tercer trimestre del embarazo pueden influir en el riesgo de esclerosis múltiple.
La exposición a la luz solar es extremadamente beneficiosa para las personas con psoriasis. En un estudio, se demostró que una terapia de cuatro semanas para tomar el sol al aire libre promueve una eliminación significativa de los síntomas psoriásicos en el 84 por ciento de los sujetos.
Se han realizado muchas investigaciones sobre la relación entre la luz solar y el estado de ánimo. Un estudio sólido descubrió que la luz solar en realidad aumenta los niveles de un antidepresivo natural en el cerebro. En los días soleados, el cerebro produce más serotonina , una sustancia química que mejora el estado de ánimo, que en los días más oscuros.
Es bien sabido que la vitamina D estimula la absorción del calcio que fortalece los huesos. El proceso de fabricación de la vitamina D comienza cuando la luz solar transforma el 7-dehidrocolesterol de la piel en vitamina D3. Las investigaciones emergentes muestran una correlación directa entre la densidad ósea y los niveles sanguíneos de vitamina D3. Los niveles más altos de vitamina D3 en la sangre se asocian con una tasa más baja de fracturas de prácticamente todos los tipos; los niveles más bajos de vitamina D3 en la sangre se asocian con una tasa más alta de fracturas de todos los tipos.
Cuando la luz solar incide en los ojos, el nervio óptico envía un mensaje a la glándula del cerebro que produce melatonina (una hormona que ayuda a dormir); la glándula disminuye sus secreciones de melatonina hasta que el sol se pone de nuevo. En otras palabras, la exposición a la luz solar durante el día aumenta la producción natural de melatonina durante la noche. Los niveles bajos de producción de melatonina están relacionados con una mala calidad del sueño, especialmente en los adultos mayores.
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