Tabla de contenido
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Descubierto por un químico sueco en 1817, el selenio se convirtió en un área de interés científico durante la década de 1950 y ahora se reconoce como un oligoelemento esencial para el cuerpo humano. Los oligoelementos son minerales presentes en pequeñas cantidades en los tejidos vivos con varias funciones importantes. Hay un total de 14 oligoelementos conocidos, que incluyen hierro, zinc, yodo, cobre, manganeso, aluminio, plomo y flúor.
El selenio solo se puede obtener a través de la dieta o la ingesta de suplementos. Actuando como un poderoso antioxidante, beneficia al cuerpo humano al protegerlo contra los dañinos radicales libres, proporcionando así funciones inmunológicas protectoras.
El selenio existe en dos formas: inorgánico y orgánico. Los compuestos inorgánicos se conocen como «selenato» y «selenito», mientras que los compuestos orgánicos se conocen como «selenometionina» y «selenocisteína». Normalmente, las plantas contienen la forma inorgánica, que se convierte en selenocisteína y puede ser utilizada por el cuerpo humano.
El cuerpo humano absorbe el mineral más fácilmente cuando está en presencia de vitaminas liposolubles como A, Dy E.
Otros alimentos como los cereales, los granos lácteos y los huevos también contienen cantidades adecuadas de selenio.
La mejor ingesta de selenio es a través de una dieta balanceada. Sin embargo, puede ser apropiado complementar con una vitamina de selenio cuando no se puedan alcanzar los niveles necesarios mediante una dieta adecuada. Si bien el selenio suplementario viene en forma orgánica o no orgánica, las investigaciones han demostrado que la forma orgánica se puede absorber más fácilmente.
Cuando no se consumen cantidades adecuadas de selenio, pueden presentarse los siguientes signos y síntomas.
Las personas con problemas digestivos corren el riesgo de sufrir una mala absorción y un mayor riesgo de deficiencia.
La ingesta recomendada depende de la edad y el sexo de la persona, pero por lo general, la cantidad diaria para un adulto es de 55 mcg por día y para un niño es de 20 mcg por día. Si bien muchos expertos consideran que es demasiado baja y que es simplemente la cantidad mínima (no la óptima), pueden producirse efectos secundarios cuando se toma selenio en exceso.
Cuando el selenio se toma en multivitamínicos o en forma de suplemento según las indicaciones, es seguro. Sin embargo, tomar más de lo recomendado en la etiqueta de un suplemento puede provocar efectos secundarios, como anemia, caída del cabello y rigidez ósea. Otros síntomas comunes de toxicidad incluyen sabor metálico en la boca, diarrea, náuseas, cambios en el estado mental y neuropatía periférica.
Un sistema inmunitario fuerte y saludable es fundamental para combatir cualquier tipo de infección causada por bacterias o virus. Vinculadas al selenio hay más de 30 selenoproteínas, que son responsables del poderoso mecanismo de defensa antioxidante, una función importante en la respuesta inmunológica que protege nuestros cuerpos.
Los antioxidantes ayudan a prevenir el daño celular causado por un exceso de radicales libres y otros tipos de estrés oxidativo. Cuando el estrés oxidativo se puede mantener al mínimo, se dañan menos células sanas, lo que reduce el riesgo de enfermedad o infección.
Además, se ha descubierto que el selenio tiene propiedades antiinflamatorias, antivirales y antibacterianas que influyen fuertemente en la inflamación y la respuesta inmunológica. Hay varios estudios que han demostrado la asociación entre el selenio y las infecciones virales y la tiroides, que se analizan a continuación.
La deficiencia de selenio se ha relacionado directamente con un mayor riesgo de infecciones virales. La disminución de los niveles de selenio en el cuerpo puede provocar un aumento del estrés oxidativo, lo que lleva a un aumento de la inflamación. Los datos más convincentes sobre los efectos perjudiciales de la deficiencia de selenio provienen de una zona de China donde el suelo contiene niveles bajos de selenio. Se descubrió que un gran número de mujeres y niños tenían la enfermedad de Keshan, un tipo de miocardiopatía causada por un virus que se puede prevenir tomando suplementos de selenio a las personas. Esto es preocupante para los grupos desnutridos, como los niños y los ancianos, que pueden tener deficiencia de selenio y, posiblemente, ser más susceptibles a las infecciones.
Un estudio de 2013 publicado en el Journal of Nutrition analizó de cerca la correlación entre el selenio y dos virus, el coxsackievirus y la influenza. En el laboratorio, se alimentó a los ratones con una dieta deficiente o adecuada de selenio durante cuatro semanas y luego se les inoculó con el virus B3 de la coxsackie o una cepa de influenza. Se descubrió que el grupo con dieta deficiente en selenio tenía un aumento de cinco veces el riesgo de desarrollar miocarditis, una peligrosa infección cardíaca. Se descubrió que el grupo de ratones con deficiencia de selenio infectados con el virus de la influenza tenía una inflamación pulmonar grave.
Un estudio adicional analizó los factores protectores de la suplementación con selenio en ratones contra la influenza y descubrió que los ratones que recibieron suplementos tenían tasas de supervivencia más altas que los que tenían deficiencia. Esto puede atribuirse una vez más a la capacidad beneficiosa del selenio para eliminar los virus. No he podido encontrar ningún estudio en humanos.
Un estudio de 2004 publicado en el American Journal of Clinical Nutrition evaluó el selenio y el poliovirus. En el estudio, un grupo de adultos con niveles bajos de selenio en sangre recibió un placebo, 50 mcg o 100 mcg de suplementos de selenio al día durante 15 semanas.
Después de 6 semanas, todos los grupos recibieron la vacuna oral contra la poliomielitis. Luego se analizó su sangre. El grupo que recibió los suplementos de 50 mcg y 100 mcg tuvo niveles más altos de selenio en sangre, tal como se esperaba, y también mostró una mejor respuesta inmunológica, lo que llevó a una rápida eliminación del poliovirus.
El VIH es otra infección viral de ARN que se ha observado que afecta los niveles de selenio. Entre los sujetos infectados por el VIH, los niveles bajos de selenio se han relacionado directamente con un recuento bajo de células T CD4+, un empeoramiento de la progresión de la enfermedad y una mayor mortalidad. Un ensayo doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo realizado en 2007 incluyó a un grupo de sujetos que recibieron una dosis alta diaria de suplementos de selenio de 200 mcg/d o una cápsula de placebo y los evaluó en un intervalo de nueve y 18 meses. El estudio concluyó que, en el intervalo de nueve meses, se descubrió que quienes tomaban el suplemento de selenio tenían un nivel sérico elevado de selenio y que se suprimió la progresión del VIH y del recuento de células CD4+. Además, las personas que recibieron la suplementación también tuvieron una disminución de los ingresos hospitalarios, lo que demuestra que la suplementación puede ser un complemento beneficioso para las personas que reciben tratamiento contra el VIH.
Debido a las propiedades antioxidantes del selenio, las investigaciones han demostrado que el selenio desempeña un papel clave en la función de la glándula tiroides y en la producción de la hormona tiroidea. De hecho, en los adultos, la tiroides es el órgano con la mayor cantidad de selenio por gramo de tejido. Se ha descubierto que los niveles bajos de selenio contribuyen a las enfermedades tiroideas autoinmunes, como la tiroiditis de Hashimoto, el hipotiroidismo, el cáncer de tiroides y también el agrandamiento de la tiroides.
Un estudio popular realizado en 2002 examinó a un grupo de pacientes con enfermedad tiroidea autoinmune. Algunos recibieron un placebo, mientras que otros recibieron 200 mcg de suplementos de selenio durante tres meses. El grupo de selenio había reducido los anticuerpos contra la peroxidasa tiroidea del 100 por ciento al 63,6 por ciento, y las ecografías mostraron menos inflamación de la glándula tiroides. Este estudio proporcionó pruebas sólidas de que el selenio tiene un impacto significativo en la salud de la glándula tiroides.
Un artículo de 2016 analizó la literatura de 16 ensayos diferentes que midieron los anticuerpos séricos contra la peroxidasa tiroidea y los anticuerpos contra la tiroglobulina a intervalos de tres, seis y 12 meses en pacientes con enfermedad tiroidea de Hashimoto. De los dos grupos del estudio, uno fue tratado con un medicamento para la tiroides llamado levotiroxina y selenio. El segundo grupo solo recibió selenio. Los resultados sugirieron que el grupo tratado tanto con el medicamento como con selenio mostró una disminución de los anticuerpos entre los tres y los 12 meses. El grupo que solo recibió el suplemento de selenio vio una reducción de los anticuerpos durante solo tres meses. Esto es evidencia de que la suplementación con selenio en general ayuda a optimizar la salud de la tiroides.
Las mujeres embarazadas que son positivas para los anticuerpos contra la peroxidasa tiroidea tienen un alto riesgo de desarrollar disfunción tiroidea o hipotiroidismo después del parto. El Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism informa sobre un estudio de 2007 en el que se descubrió que la suplementación con selenio reduce el riesgo de problemas de tiroides después del parto. En el ensayo, 151 mujeres recibieron 200 mcg de selenio o un placebo alrededor del tercer mes de embarazo. Los que tomaron selenio tenían un 20 por ciento menos de probabilidades de desarrollar anormalidades tiroideas.
Afortunadamente, la mayoría de las vitaminas prenatales contienen selenio.
Las enfermedades cardiovasculares son una de las principales causas de muerte de personas en todo el mundo. Cualquier cosa que se pueda hacer para ayudar a reducir la carga, aunque sea minuciosamente, puede tener un gran efecto. Por ejemplo, como se mencionó anteriormente, la deficiencia de selenio desempeña un papel importante en la progresión de la enfermedad de Keshan, un tipo de miocardiopatía poco frecuente. Sin embargo, lo que interesa a los investigadores ahora es qué otro papel desempeña el selenio, si lo hay, en otros tipos de enfermedades cardiovasculares.
En un metanálisis de 2006 se analizaron los datos de 25 estudios diferentes que evaluaban la administración de suplementos de selenio y su asociación con las enfermedades cardíacas. Los resultados mostraron que un aumento del 50 por ciento de selenio sérico estaba directamente relacionado con una reducción del 24 por ciento en el riesgo de eventos coronarios, como ataques cardíacos. Sin embargo, el estudio también señaló que la validez era incierta porque los estudios eran observacionales. Además, en algunos casos, la suplementación con selenio no se midió de forma independiente, sino que se administró junto con otros minerales.
Un estudio realizado en 2006 por el American Journal of Epidemiology examinó a 1004 participantes durante un período de ocho años. La mitad recibió 200 mcg de suplementos de selenio y la otra mitad un placebo. Los científicos concluyeron que no había hallazgos significativos que sugirieran beneficios preventivos de la suplementación. Un estudio posterior de 2009 concluyó que las personas con niveles más bajos de selenio en sangre tenían más probabilidades de morir a causa de una enfermedad cardíaca.
El selenio es un mineral esencial con poderosas propiedades antioxidantes que se ha descubierto que tiene beneficios de protección inmunológica contra las infecciones virales. Las investigaciones también respaldan el papel beneficioso del selenio en la reducción de los niveles de hormona tiroidea en las enfermedades tiroideas autoinmunes, así como en la prevención del desarrollo de tiroiditis después del parto. Es necesario realizar más investigaciones para poder decir con confianza que el selenio es útil contra el cáncer o las enfermedades cardiovasculares.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
