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Uno de los asombrosos fenómenos naturales es la capacidad de la planta para adaptarse a su entorno. La composición de los compuestos activos de una planta puede verse influenciada significativamente por la geografía, la altitud, el clima y otros factores. Estos factores de estrés a menudo conducen a la formación de factores protectores dentro de la planta, lo que la ayuda a sobrevivir. A menudo, estos compuestos también ejercen efectos significativos en la mejora de la salud humana.
Un gran ejemplo de esta influencia ambiental que conduce a diferentes composiciones químicas dentro de una planta es la maca peruana (Lepidium meyenii).
Este fascinante miembro de la familia de las coles es un pariente cercano del nabo, pero combinarlo con verduras crucíferas comunes es casi un perjuicio para sus propios beneficios para la salud, aunque otros miembros de la familia de las coles tienen su propia lista de beneficios para la salud.
La maca es originaria de la región norte de la Puna de Perú y Bolivia, donde la elevación suele ser de 11.000 a 14.000 pies, justo por encima de la línea de árboles pero por debajo de la capa de nieve permanente. La maca es el cultivo alimentario de mayor altitud del mundo. Sin embargo, el área de la Puna es un desafío para los cultivos más allá de su altitud. En cualquier época del año, las temperaturas pueden oscilar entre temperaturas bajo cero y 60 °F. Incluso durante las sequías y las precipitaciones, la humedad permanece relativamente alta.
Como resultado, las heladas son frecuentes, incluso durante la estación de crecimiento. Aquí está la conclusión: todos estos factores de estrés ambiental contribuyen a la composición química única de la maca peruana.
La maca es una planta pequeña que crece alrededor de seis pulgadas de alto y ancho. Su raíz en forma de nabo mide aproximadamente de 1 a 3 pulgadas de diámetro en el momento de la cosecha. Esta raíz ha sido atesorada durante miles de años por su capacidad para aumentar la energía, la resistencia y la fertilidad. Para la gente de la Puna, sigue siendo un alimento valioso.
La maca tiene un sabor fuerte y amargo. Pero también tiene algo de dulzura. Es un sabor emocionante e inusual, y el sabor varía debido a los cambios en las condiciones de crecimiento. Las diferentes formas de maca también varían en su composición química y aplicaciones. Las raíces crecen en 3 grupos de colores primarios:
La maca seca en polvo es rica en nutrientes, especialmente en minerales como calcio, magnesio, zincy potasio. También contiene aproximadamente un 13-16% de proteínas y es rico en aminoácidos esenciales. También es rico en fibra (8,5%), carbohidratos (59%) y ácidos grasos libres (2,2%). A pesar de su excelente perfil nutricional, los fitoquímicos de la maca son aún más interesantes. Hay muchos compuestos únicos, pero primero es importante tener en cuenta que se sabe que los miembros de la familia de las verduras crucíferas contienen glucosinolatos. Estos compuestos son valiosos agentes promotores de la salud en la col rizada, el repollo, el brócoli, etc., que también influyen positivamente en el metabolismo hormonal.
Cuando observo la composición química de la maca, puedo entender por qué tiene un sabor tan único. Sin embargo, también puedo ver cómo las sutiles variaciones en las proporciones de estos componentes activos en los diferentes tipos de color de la maca y el extracto gelatinizado podrían producir otros efectos.
La maca peruana en polvo se prepara a partir de raíces cosechadas, secadas al sol, limpiadas y molidas hasta obtener un polvo fino. Durante este proceso, las raíces nunca se calientan a más de 45 °C (115 °F), preservando así la máxima cantidad de nutrientes, enzimas y glucosinolatos beneficiosos.
Al preparar maca en polvo gelatinizada , las raíces secadas al sol primero se hierven y luego se presurizan para eliminar todo el contenido de almidón. Se necesitan 4 kg de maca en polvo para producir 1 kg de extracto de maca gelatinizado (una proporción de 4:1). El calentamiento de la maca destruye las enzimas y altera algunos de los glucosinolatos, pero también concentra muchos de los compuestos activos, lo que los hace más fáciles de digerir. Por ejemplo, el calentamiento aumenta la formación de sulforafano, un derivado de los glucosinolatos de maca y mejor conocido como componente de los brotes de brócoli.
Dado que los peruanos nativos de los Andes centrales consumen maca en forma naturalmente seca, hay una población de estudio histórico en la que se debe prestar atención a su seguridad y efectos. Un estudio evaluó el consumo de maca, los aspectos sociodemográficos, el estado de salud y las fracturas en hombres y mujeres de 35 a 75 años de esta población. Los resultados indicaron que el consumo de maca se asoció con puntuaciones de estado de salud significativamente más altas. También se asoció con una tasa más baja de fracturas y puntuaciones más bajas de signos y síntomas de estrés ambiental a gran altitud. Además, el consumo de maca se asoció con un índice de masa corporal y presión arterial más bajos.
La maca cumple con todos los criterios para ser clasificada como «adaptógeno». Probablemente por eso algunos vendedores lo denominan erróneamente ginseng peruano. La maca no pertenece a la familia del ginseng, pero posee una actividad adaptógena similar a la del ginseng . Los adaptógenos se han utilizado históricamente para:
Uno de los hallazgos consistentes en los datos clínicos en humanos es que la maca mejora el estado de ánimo, reduce la sensación de estrés y aumenta los niveles de energía percibidos.
Uno de los beneficios más reconocidos de la maca es mejorar el deseo y la función sexual tanto en hombres como en mujeres. Una revisión sistemática reciente de ensayos controlados aleatorios concluyó que la suplementación con maca puede apoyar el deseo sexual y el estado de ánimo tanto en hombres como en mujeres sin alterar los niveles circulantes de testosterona o estrógeno, lo que sugiere un mecanismo de acción central. Es probable que los compuestos únicos de la maca, en particular las macamidas y los macaenos, actúen en las vías reguladoras centrales del cerebro, incluidos el hipotálamo y la glándula pituitaria. Estas estructuras coordinan la respuesta del cuerpo al estrés físico y emocional a través del eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal (HPA). Al apoyar la función de estos mecanismos de control centrales, la maca puede ayudar a promover un estado de ánimo saludable, los niveles de energía, el deseo sexual y la resiliencia al estrés sin funcionar como una hormona o modificar directamente la producción endocrina. Los ensayos clínicos confirman estas propiedades.
Las mujeres también responden bien a la maca. Por ejemplo, en un pequeño ensayo cruzado aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo en mujeres posmenopáusicas, se demostró que la maca reduce la ansiedad, el bajo estado de ánimo y la libido.
La realidad es que la disfunción sexual es muy prevalente en la sociedad moderna de todo el mundo y afecta al 20— 30% de los hombres y al 40— 45% de las mujeres. Dado que la maca afecta y mejora ambas causas importantes de disfunción sexual, no es de extrañar que esta aplicación se haya convertido probablemente en la razón por la que la mayoría de los hombres y mujeres desean agregar maca a su dieta.
La maca se ha utilizado durante mucho tiempo para promover una mejor fertilidad. Algunos estudios realizados en hombres con una función espermática y una calidad del semen deficientes respaldan este uso histórico. En un ensayo doble ciego, sesenta y nueve hombres que experimentaron una leve disminución de la movilidad de los espermatozoides y un recuento bajo de espermatozoides recibieron maca (2 g por día) o un placebo durante 12 semanas. Los hombres tratados con maca mostraron una mejora significativa en la concentración seminal, pero no hubo diferencias significativas en el volumen del semen, la movilidad de los espermatozoides o la morfología en comparación con ninguno de los grupos. Estos resultados indican que la maca tiene beneficios leves en esta aplicación.
La maca se ha utilizado en Perú para ayudar a las mujeres menopáusicas. En un estudio de 4 meses, las mujeres posmenopáusicas que tomaron 2 g de maca en polvo por día mostraron un efecto de apoyo en los niveles hormonales (FSH, estrógeno, progesterona y corticotropina) y mejoraron la calidad del sueño, el estado de ánimo y la termorregulación. También hubo una reducción en el peso corporal y un aumento en el colesterol HDL sérico y el hierro. Estos resultados apoyan el uso histórico de la maca en mujeres posmenopáusicas.
Un estudio realizado entre andinos peruanos sugiere que la maca puede ayudar a mantener niveles saludables de presión arterial que ya están dentro del rango normal. Y en otro estudio doble ciego en hombres sanos, la maca gelatinizada apoyó la función cardiovascular después de 12 semanas de uso.
La dosis estándar para la maca seca, en polvo o gelatinizada suele ser de 1500 a 3000 mg, tomados una o dos veces al día. Es posible que se requieran dosis más altas para obtener efectos más específicos, pero una dosis diaria de 1,5 a 6 g es apropiada para mejorar la salud en general. Recuerda que hay respuestas individualizadas a la maca, como cualquier otro alimento. La maca se ha utilizado de forma segura en ensayos clínicos en humanos en dosis de hasta 3 gramos diarios durante un máximo de 16 semanas. Por lo general, la maca se tolera muy bien. Si la maca causa irritación gastrointestinal, considere la forma gelatinizada y siempre hable con su proveedor de atención médica sobre cualquier cambio en su régimen.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
