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Si no lo has notado, el mundo occidental en el que vivimos no está gobernado por nuestros cuerpos sino por nuestros cerebros. Si bien esta perspectiva de «dar prioridad al cerebro» ha dado lugar a avances espectaculares, ¿qué pasa si la desconexión entre nuestra mente y nuestro cuerpo va en nuestra contra cuando se trata de sanar?
Esta es la pregunta que suelen plantearse los terapeutas que se especializan en somática, una forma holística de tratamiento psicológico centrada en el cuerpo que se ha vuelto cada vez más popular tanto entre los profesionales como entre los pacientes.
También por una buena razón: desde el inicio de la pandemia, los problemas de salud mental como la ansiedad, la depresión y el abuso de sustancias se han disparado un 38 por ciento. Hasta la fecha, más de uno de cada cinco adultos estadounidenses tiene problemas de salud mental. Esto afecta de manera desproporcionada a las niñas y mujeres jóvenes, que tienen tres veces más probabilidades de sufrir complicaciones de salud mental que los hombres.
Pero, ¿qué es exactamente la terapia somática y por qué se ve progresivamente como la clave para la calma, la claridad y la curación? ¿Y cómo puede complementar los esfuerzos de su terapeuta somático en nombre de la salud física, espiritual y emocional?
Vamos a sumergirnos.
Las técnicas somáticas han ido acumulando visitas en redes sociales como TikTok, una plataforma que la generación Z utiliza con frecuencia para obtener asesoramiento y ayuda en materia de salud mental, pero la práctica se remonta a principios del siglo XIX.
Luego, el psicoanalista y psiquiatra austríaco Wilhelm Reich —un estudiante de Freud y el casi indiscutible padrino de la terapia somática— planteó una pregunta que cambiaría las reglas del juego:
¿Qué pasaría si nuestros problemas psicológicos se manifestaran físicamente en nuestros cuerpos y se almacenaran en nuestros tejidos?
Avancemos rápidamente hasta mediados del siglo XXa . Un grupo de pensadores revolucionarios —principalmente Bessel van der Kolk, Pat Ogden, Thomas Hanna y Peter Levine— ampliaron las creencias y experimentos preliminares de Reich y crearon una forma novedosa de controlar las afecciones de salud mental que van desde el trastorno de estrés postraumático (TEPT) hasta la disfunción sexual.
Esto allanó el camino para el éxito rotundo de van der Kolk, The Body Keeps the Score, que afirma que «el trauma está codificado en las vísceras» y provocó un diálogo global (y se convirtió en un eslogan) sobre la tendencia del cuerpo a «retener» el trauma y sus estímulos. Es importante destacar que The Body Keeps the Score cambió oficialmente la otrora abrumadora convicción de que la psicoterapia es fundamental para la curación.
La terapia somática se basa en la creencia original de Reich de que las emociones no procesadas y los traumas no resueltos se quedan atrapados en el cuerpo y provocan una serie de trastornos, entre ellos:
También conocida como «desregulación somática», los efectos del estrés, las emociones complicadas y los traumas pequeños y significativos no se manifiestan únicamente en el cuerpo, de forma natural. La terapia somática hace hincapié en que los problemas de salud mental también pueden provocar trastornos del sueño (como pesadillas e insomnio), problemas de memoria, ira, irritabilidad, dificultad para concentrarse y ataques de pánico.
Nuestro sistema nervioso se pone a toda marcha cuando nos encontramos con un trauma o una situación emocionalmente agotadora, y con ello, la producción de cortisol se acelera. Por lo general, una vez que el momento o el desafío emocional pasa o se integra, nuestro sistema nervioso vuelve a la normalidad.
Sin embargo, el sistema nervioso de algunas personas puede quedar atrapado en el modo de supervivencia, especialmente en situaciones que son de estrés crónico, ya sea que se trate de una tensión continua con la pareja, de soportar un duelo o de un entorno laboral poco hospitalario. Con la liberación continua de hormonas del estrés, la inmunidad disminuye y pueden aparecer síntomas físicos, como la fatiga generalizada.
En lugar de hablar sobre los sentimientos, los comportamientos, los procesos de pensamiento, las percepciones y los impulsos como lo harías en la psicoterapia tradicional, los terapeutas somáticos piden a los clientes que evalúen lo que están experimentando en sus cuerpos.
El cuello apretado, los dolores abdominales persistentes y la mandíbula apretada pueden considerarse el «vaso» del dolor original o de la emoción no revelada. Luego, los terapeutas somáticos trabajan con el cuerpo de diversas maneras, como el movimiento, la respiración, las técnicas de relajación, el tacto, los ajustes de postura y el masaje, para relajar y difundir estas áreas y, en última instancia, unificar el cerebro y el cuerpo y facilitar tanto el equilibrio como la autorregulación.
El enfoque de la terapia somática en las dolencias y síntomas físicos también inspira orgánicamente una mayor autoconciencia, y es desde este lugar donde las personas actúan (y reaccionan) menos ante los factores desencadenantes y más desde un punto de vista centrado.
La terapia somática es un término general para varias modalidades de terapia orientada al cuerpo, y la más prevalente se reduce a:
Establecida por el mencionado Dr. Levine, la experiencia somática (SE) utiliza un enfoque «de abajo hacia abajo» para integrar y sanar los recuerdos y las emociones, generalmente mediante el uso de imágenes guiadas, la pendulación y la observación del vínculo entre las sensaciones físicas y las emociones. Los estudios sobre la eficacia del SE son algo limitados, pero las investigaciones que existen demuestran que la experiencia somática puede ayudar a disminuir los síntomas del TEPT.
La psicoterapia sensoriomotora funciona desde el mismo punto de vista que toda terapia somática (es decir, el cuerpo lleva la puntuación) e intenta ayudar a los pacientes a «completar» su reacción física ante el trauma y el dolor, que puede haberse abreviado durante el incidente inicial. (Por ejemplo, no poder correr hacia un lugar seguro). La idea es que terminar este movimiento, ya sea literalmente o mediante un debate, dé al paciente una sensación de victoria y lo ayude a reconfigurar su sistema nervioso. Esta puede ser una forma de terapia somática particularmente beneficiosa para las personas con trastorno de estrés postraumático, ira y adicción.
El EMDR, como se le llama más comúnmente, tiene como objetivo sacar a los supervivientes de un trauma de la angustia de sus recuerdos mediante una combinación de instrucciones guiadas y movimientos oculares (normalmente dictados por el especialista en EMDR). Considerado el mejor tratamiento para los veteranos que luchan contra el TEPT tanto por el Departamento de Defensa (DOD) como por el Departamento de Asuntos de Veteranos, la EMDR tiende a producir resultados más inmediatos que cualquier otra forma de terapia de trauma.
No hace falta decir que estos no son los únicos tipos de somáticos que su terapeuta podría sugerir. La meditación, la atención plena, el ejercicio de la respiración, el movimiento físico, la detección del cerebro, el hakomi y el trabajo vocal pueden ser eficaces para minimizar los síntomas desagradables, los pensamientos negativos y las conductas destructivas asociadas con determinados problemas de salud mental.
Tenga en cuenta también que algunas de estas terapias pueden combinarse con la terapia conversacional tradicional, así como con la terapia cognitivo-conductual (CBT), una forma de tratamiento comprobada y verdadera que se esfuerza por ayudar a los clientes a identificar las distorsiones en sus pensamientos y utilizar habilidades proactivas y de resolución de problemas para hacer frente a situaciones difíciles.
Lo primero es lo primero: si crees que tienes una afección de salud mental de cualquier naturaleza, es fundamental programar una cita con un profesional. Con su evaluación y dirección, pueden ayudarlo a determinar si la terapia somática puede ayudarlo o si otra modalidad podría generar mejores resultados.
Sin embargo, si simplemente quieres enriquecer tu conexión cuerpo-mente para sentirte mejor, punto, puedes considerar:
En pocas palabras, la fascia es la membrana interior del cuerpo: una capa delgada pero poderosa de tejidos conectivos (como las glicoproteínas, el colágeno y la elastina) que protege los huesos, los vasos sanguíneos y los órganos y, al mismo tiempo, mantiene intacta la estructura interna. Varias cosas, desde un traumatismo hasta la inactividad, pueden hacer que la fascia se vuelva gruesa y rígida, lo que provoca nudos y otras molestias. Para mitigar esto, priorice los estiramientos y los tratamientos corporales, como la liberación miofascial.
El yoga es elogiado en todo el mundo por su capacidad de fomentar un vínculo más fuerte entre el cerebro y el cuerpo, en parte porque estimula tanto la respiración consciente como la permanencia en posturas a veces exigentes. Esto no solo ayuda a estirar la fascia, sino que también puede promover una mayor regulación emocional, una mayor tranquilidad y un mejor sueño.
Una de las metáforas más instructivas presentadas por el Dr. Levine es cómo se comportan los animales en estado salvaje después de enfrentarse al terror: en lugar de aislarse, rumiar o autodestruirse como lo haría un humano, tienden a librarse físicamente de su miedo antes de irse galopando con su rebaño.
¿Cómo podría el confiar en tu propia comunidad construir una relación más profunda entre tu mente y tu cuerpo? Porque la familia y los amigos crean una sensación de seguridad: un lugar más tranquilo y cómodo que te permite aprovechar tus señales internas. Al mismo tiempo, una salida para la experiencia o las emociones abrumadoras (ya sea bailar, pintar, escribir o correr) pueden hacer que el cerebro y el cuerpo recuperen el equilibrio.
Sobre todo, practica el cuidado personal. Cuando te mimas excepcionalmente bien (con alimentos frescos y orgánicos, suplementos que nutren tu sistema nervioso, un sueño reparador, actividades placenteras y, sí, terapia cuando es necesaria), estarás en una posición mucho más resiliente para afrontar cualquier cosa que se te presente.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
