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La pimienta de cayena es una especia hecha de chiles secos de Capsicum annuum, apreciada tanto por su sabor picante como por su capsaicina, el compuesto vegetal que explica sus estudiados efectos sobre el metabolismo, la circulación y el dolor. Agregue una pizca a un plato y sentirá ese compuesto antes de probar cualquier otra cosa, y esa única reacción se remonta a casi todo lo que se describe en esta guía, incluidos algunos de los problemas de seguridad. Esto es lo que realmente respalda la investigación: qué cantidad es razonable tomar, quién debe tener cuidado con ella y cómo incorporarla a la dieta sin exagerar.
Los pimientos de cayena crecen en un arbusto y tienen la piel roja y ondulada. Si bien a menudo se consideran verduras, se clasifican con mayor precisión como frutas porque contienen semillas. Los pimientos de cayena son tipos de Capsicum annuum, como los pimientos morrones, que son plantas con flores de la familia de las solanáceas. Reciben su nombre de su ciudad de origen, Cayena, Guayana Francesa.
Los pimientos de cayena pueden medir entre 4 y 10 pulgadas de largo. Crecen mejor en suelos húmedos en climas cálidos y soleados donde la temperatura oscila entre 70 y 84 grados Fahrenheit.
Los pimientos de cayena deben su sabor intenso a un compuesto conocido como capsaicina y, a menudo, se utilizan en platos culinarios para aumentar las especias. El polvo de cayena, que también se usa con fines culinarios, está hecho de una mezcla de diferentes tipos de chiles secos.
Como fuente de fibra y vitaminas C, A, B6 y K, la pimienta de cayena ofrece muchos beneficios nutricionales. De hecho, un ají rojo picante contiene el 72% del valor diario (DV) de vitamina C, el 48% del valor diario de vitamina A, el 13% del valor diario de vitamina B6y el 5% del valor diario de vitamina K. Los pimientos de cayena también contienen los poderosos compuestos vegetales flavonoides y carotenoides, y los minerales potasio, magnesioy zinc.
Una dieta rica en alimentos vegetales ricos en antioxidantes, como los pimientos de cayena, puede ayudar a reducir el riesgo de problemas metabólicos y cardiovasculares relacionados con la dieta.1
La pimienta de cayena puede referirse a la especia molida o a un pimiento fresco entero, y los números son muy diferentes entre ambos. He aquí una comparación de ambos, extraída directamente de FoodData Central del USDA:
Un pimiento crudo entero es una fuente realmente fuerte de vitamina C y contribuye significativamente a la vitamina B6 y K. El polvo que se espolvorea sobre los alimentos es otra historia. Una ración típica se mide en fracciones de gramo, por lo que el aporte de vitaminas se acerca más al de las trazas. Los pimientos frescos también contienen pequeñas cantidades de magnesio y zinc junto con el potasio y la fibra que se muestran arriba.
Además de la capsaicina, la pimienta de cayena cruda tiene un perfil antioxidante significativo: betacaroteno (alrededor de 240 mcg por pimiento entero), beta-criptoxantina (18 mcg) y un contenido combinado de luteína y zeaxantina de aproximadamente 319 mcg. Estos carotenoides actúan neutralizando los radicales libres (moléculas inestables que dañan las células con el tiempo) y la luteína y la zeaxantina, en particular, se concentran en la retina, donde las investigaciones las vinculan con la salud ocular y la protección contra la degeneración macular relacionada con la edad. La vitamina C, que también está presente en cantidades significativas en el pimiento fresco, añade su propia actividad antioxidante. Nada de esto es exclusivo de la cayena (los pimientos morrones y las zanahorias contienen cantidades similares o superiores), pero es una parte real del panorama nutricional que es fácil pasar por alto cuando la capsaicina atrae toda la atención.
Los pimientos de cayena obtienen su sabor picante de la capsaicina, un compuesto responsable de muchos de los beneficios para la salud de los pimientos de cayena.
Comer pimienta de cayena o tomar suplementos de cayena se asocia con una reducción del dolor, una mejora del rendimiento deportivo y el mantenimiento de niveles saludables de azúcar en sangre que ya se encuentran dentro del rango normal.2,3
Si bien la pimienta de cayena puede aumentar el calor en una receta, en realidad favorece una respuesta inflamatoria saludable. La capsaicina de los pimientos de cayena puede favorecer la circulación sanguínea y ayudar a llevar nutrientes a los órganos y tejidos.
El consumo de pimienta de cayena puede ayudar a controlar el azúcar en sangre y aumentar temporalmente el metabolismo. En un estudio pequeño, las mujeres que consumieron 5 gramos de ají experimentaron un aumento menor del azúcar en sangre y tuvieron una tasa metabólica más alta durante 30 minutos después de tomar una bebida endulzada.5 Un metabolismo rápido quema calorías con mayor rapidez, lo que puede contribuir a la pérdida de peso. El impacto de la cayena en el metabolismo se atribuye a los compuestos capsaicina y dihidrocapsiato.
La pimienta de cayena puede favorecer la salud cardiovascular, ayudar a fortalecer el sistema circulatorio y mantener la salud de las arterias, los capilares y los nervios. Una revisión del efecto de la capsaicina en el sistema cardiovascular encontró que las dietas ricas en ají se asocian con el bienestar cardiovascular y la longevidad a largo plazo. Sin embargo, el mecanismo no se entiende completamente.6
Los pimientos de cayena o la cayena en polvo pueden ayudar a estimular el sistema digestivo y a mejorar la regularidad intestinal. Como alimento de origen vegetal, los pimientos de cayena también pueden apoyar la diversidad microbiana en el intestino.
Los pimientos de cayena y otros alimentos de origen vegetal son ricos en fibra. Cuando las bacterias del intestino digieren los alimentos con alto contenido de fibra, producen ácidos grasos de cadena corta. Estos ácidos grasos de cadena corta apoyan una respuesta inflamatoria saludable, el equilibrio inmunitario, la salud metabólica y una función cardiovascular, hepática y cognitiva sólida.7
Algunas afirmaciones sobre la pimienta de cayena se repiten en Internet sin mucho que las respalde.
Hay muchas maneras de aumentar las especias y los beneficios para la salud de los alimentos que consume con pimienta de cayena o cayena en polvo. ¡Prueba estas ideas para comer más pimienta de cayena!
No hay una forma incorrecta de comer pimienta de cayena: disfrútela cruda, cocida o seca en forma de polvo. La pimienta de cayena también está disponible en cápsulas con fines medicinales, según lo apruebe su médico.
¿Quieres cultivar tus propios pimientos de cayena? Asegúrate de usar guantes cuando los coseches para que los aceites irritantes de los pimientos no entren accidentalmente en tus ojos ni en ningún corte en la piel. Además, asegúrese de cosechar los pimientos antes de que se ablanden demasiado. Recójalos cuando aún estén firmes y requieran un pequeño tirón para separarlos de la planta.
Para secar los pimientos de cayena, cuélguelos en un tendedero en un área seca con una separación de aproximadamente 3 pulgadas. Deberán estar listos para usarse en aproximadamente una semana. Una vez secos, puedes moler los pimientos en trozos grandes en un procesador de alimentos para producir hojuelas de chile rojo, como las que se usan en la pizza, o molerlos hasta convertirlos en polvo para usarlos en la cocina.
Puedes usar pimientos de cayena frescos crudos o cocinarlos como un jalapeño: solo ten en cuenta que las cayenas son unas 10 veces más picantes que los jalapeños. Si te encanta el calor en la comida, intenta usarlos en salsa fresca, chile o cocinarlos en una salsa picante. Recuerde que cuando trabaje con pimientos de cayena frescos, no se toque los ojos y lávese las manos con frecuencia.
Para disfrutar cómodamente de los beneficios de la pimienta de cayena, compra cayena en polvo o hojuelas de chile ya preparadas.
Agregar cayena en polvo a un tónico de bienestar diario es una forma sencilla y eficaz de disfrutar de los beneficios para la salud de los pimientos de cayena. ¡Prueba este tónico de agua de cayena y limón a continuación!
Rinde 4 porciones
Ingredientes:
Instrucciones:
Calienta agua en la estufa o en una tetera. Agregue el jugo de limón fresco y la pimienta de cayena y revuelva. Luego agrega la miel y revuelve para que se derrita. Disfrútelo caliente o frío. Espera hasta que el agua se haya enfriado un poco antes de añadir la miel: añadir miel al agua hirviendo reduce los beneficios de la miel para la salud. Guarde el tónico adicional en el refrigerador y bébalo dentro de los 5 días.
Si bien la pimienta de cayena y la cayena en polvo destacan por su sabor y beneficios para la salud, es posible que algunas personas no las toleren bien. Las personas con síndrome del intestino irritable (IBS), úlcera, diverticulitis, asma o que estén tomando anticoagulantes deben tener cuidado al consumir pimienta de cayena o cayena en polvo. La cayena es picante, así que ten cuidado al manipular la fruta o la especia para evitar que entre en contacto con los ojos, ya que podrían quemarte o causar una irritación extrema.
Da un impulso pequeño y de corta duración al metabolismo a través del efecto termogénico de la capsaicina, pero nada en la investigación sugiere que cause una pérdida de peso significativa por sí sola. Funciona mejor como una pequeña parte de una dieta más amplia, rica en fibra y con control de calorías que como una estrategia independiente.
Una pizca o media cucharadita de comida es un punto de partida sensato. Las cápsulas concentradas deben seguir la dosis indicada en la etiqueta, y cualquier persona que esté tomando anticoagulantes, medicamentos para la presión arterial o medicamentos para la diabetes debe consultar primero con un médico.
Sí, los anticoagulantes, los inhibidores de la ECA, los medicamentos para la presión arterial y los medicamentos para la diabetes son los principales a tener en cuenta. Consulta la sección de seguridad más arriba.
La cayena está hecha de una sola variedad de pimiento y tiende a ser más picante y tener un sabor más uniforme. El chile en polvo suele ser una mezcla de varios pimientos secos y condimentos como comino y ajo en polvo, y generalmente es más suave.
Puede, especialmente si tienes IBS, úlceras, diverticulitis o reflujo ácido; la capsaicina estimula el tracto digestivo, lo que puede agravar esas afecciones. Comenzar poco a poco y observar cómo responde su cuerpo es el enfoque más seguro.
No del todo. La capsaicina es el compuesto específico responsable del calor y de la mayoría de los efectos estudiados. La pimienta de cayena contiene capsaicina más fibra, otros nutrientes y compuestos vegetales adicionales.
Provienen de pimientos relacionados, pero el picor no está ni cerca. El pimentón dulce suele medir cerca de 0 SHU, e incluso el pimentón picante suele alcanzar alrededor de 500 a 1000 SHU, en comparación con los 30 000 a 50 000 SHU de cayena. Si una receta requiere el color y el sabor suave del pimentón, la cayena no es un cambio seguro en cantidades iguales.
La evidencia de esto es sobre los aerosoles nasales de capsaicina, no sobre el consumo de pimienta de cayena. La cayena en forma de alimento puede provocar un drenaje temporal de los senos paranasales como respuesta refleja, pero no es lo mismo que un tratamiento comprobado para la congestión.
Las cantidades culinarias normales generalmente se consideran buenas. Los suplementos concentrados de capsaicina no se han estudiado bien durante el embarazo, por lo que vale la pena consultar con un médico antes de tomarlos.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
