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Hipócrates afirmó sabiamente: «Toda salud comienza en el intestino». También se suele decir: «Eres lo que comes», pero hay más que considerar. Una frase más precisa podría ser: eres lo que puedes digerir y absorber de tu comida.
Si bien una nutrición de alta calidad es vital para una salud óptima, solo lo nutre si puede digerirla y absorberla adecuadamente. En este artículo, descubrirás formas naturales de mejorar la digestión y la salud digestiva.
El sistema gastrointestinal es crucial para descomponer y absorber los nutrientes y, al mismo tiempo, proteger al cuerpo de las duras condiciones internas. La digestión comienza en la boca con procesos mecánicos como la masticación, que activa las enzimas de la saliva. Luego, la comida pasa al estómago, donde se mezcla con el ácido clorhídrico y la pepsina, formando quimo. El quimo viaja a través del intestino delgado e interactúa con las secreciones del páncreas, el hígado y la vesícula biliar. El páncreas produce enzimas esenciales que ayudan en la digestión de grasas, almidones y proteínas. La función adecuada de estas enzimas es vital para la absorción de nutrientes y la salud digestiva en general.
La salud digestiva es un aspecto esencial del bienestar general, pero muchas personas tienen problemas digestivos comunes. Analicemos más de cerca algunos de estos problemas comunes de salud digestiva y exploremos formas naturales de abordarlos:
Si bien se habla con frecuencia de la hiperacidez, el nivel bajo de ácido estomacal (hipoclorhidria) es una causa más frecuente de indigestión, especialmente a medida que envejecemos. Las investigaciones muestran que más de la mitad de las personas mayores de 60 años tienen una secreción insuficiente de ácido clorhídrico gástrico (HCL), lo que provoca problemas digestivos como hinchazón, eructos y flatulencia después de las comidas. Sin suficiente HCL, el proceso digestivo se ve afectado.
Muchos síntomas y signos sugieren una alteración de la secreción de ácido gástrico, entre ellos:
Si tienes estos problemas digestivos, la suplementación con HCL puede ser una solución. Seguir el método de desafío con HCL puede ayudar a determinar la dosis óptima para mejorar la digestión.
La acidez estomacal, el reflujo y las molestias en la parte superior del abdomen son síntomas típicos de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), un trastorno digestivo caracterizado por el reflujo del contenido del estómago hacia el esófago.
Los desencadenantes comunes incluyen el tabaquismo, los alimentos fritos, el alcohol, la cafeína y comer en exceso. Sorprendentemente, la falta de ácido estomacal o enzimas digestivas también puede causar reflujo al permitir que los alimentos permanezcan en el estómago demasiado tiempo, lo que aumenta la presión gástrica.
Los remedios naturales para aliviar estos problemas de salud digestiva incluyen:
Terapia de balsa con alginato
El alginato, o ácido algínico, es una fibra dietética de algas pardas que puede absorber entre 200 y 300 veces su peso en agua, lo que lo convierte en un agente gelificante natural. Cuando se combina con el carbonato de calcio, forma una balsa que previene eficazmente el reflujo gástrico hacia el esófago.
El alginato forma un gel flexible en el ambiente ácido del estómago, donde se combina con el carbonato de calcio para crear burbujas de dióxido de carbono que lo ayudan a flotar. Esta balsa de espuma puede durar hasta cuatro horas y se digiere parcialmente a medida que se mueve por el tracto intestinal como las fibras dietéticas. El alginato es un tratamiento seguro y eficaz para el reflujo, con productos como Esofageal Guardian de Life Extension y Heartburn Relief de Enzymedica que utilizan este ingrediente.
Irritación estomacal
La irritación estomacal, distinta del reflujo, se caracteriza por dolor e indigestión, y a menudo están relacionados con la bacteria Helicobacter pylori en hasta el 90% de los casos. Dos remedios naturales han demostrado ser prometedores:
Los gases crónicos y la hinchazón son algunos de los problemas digestivos más comunes, a menudo relacionados con dietas con alto contenido de azúcar, intolerancias alimentarias o la ingestión de carbohidratos fermentables (FODMAP). Llevar un diario de los alimentos para controlar la hinchazón después de las comidas puede ayudar a identificar los alimentos que causan problemas. Sin embargo, la producción insuficiente de enzimas digestivas es un culpable frecuente.
En algunos casos, la suplementación enzimática puede ser más eficaz que eliminar ciertos alimentos. Por ejemplo, la ingesta de alfa-galactosidasa, una enzima que descompone los FODMAP, puede reducir significativamente los síntomas de gases e hinchazón. Además, una fórmula integral de enzimas digestivas puede ayudar a tratar estos problemas digestivos comunes.
Es importante incluir alimentos que mejoren la función digestiva. Esto incluye alimentos fermentados como el kimchi, el chucrut y el miso, hierbas relajantes como el jengibre y la menta, y alimentos ricos en enzimas como la papaya y la piña. Los alimentos verdes como la espirulina y la clorella también son beneficiosos.
Muchas personas padecen intolerancia a la lactosa, una afección en la que el cuerpo no puede digerir la lactosa, un azúcar que se encuentra en los productos lácteos. Esto provoca síntomas digestivos como gases, hinchazón y diarrea. La suplementación con lactasa, la enzima responsable de descomponer la lactosa, puede aliviar estos síntomas y mejorar la salud digestiva en general.
El síndrome del intestino irritable (SII) es un trastorno digestivo común que afecta la función del sistema digestivo y provoca síntomas como:
Hay cinco causas principales del síndrome del intestino irritable: el estrés, la ingesta inadecuada de fibra dietética, la intolerancia o alergia alimentaria, las comidas con un contenido demasiado alto de azúcar y la falta de enzimas digestivas. Estas causas también están relacionadas con una característica subyacente del IBS conocida como sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO). El crecimiento excesivo de bacterias incorrectas en el intestino delgado produce los síntomas del IBS y otros problemas como confusión mental, fatiga, dolor en las articulaciones y problemas de la piel.
Controlar los síntomas del IBS requiere abordar estas causas fundamentales. Aumentar la fibra dietética , como la goma guar parcialmente hidrolizada, puede ayudar a mantener la regularidad intestinal, mientras que los suplementos como la berberina de berberina o el aceite de menta con recubrimiento entérico ofrecen un alivio adicional.
Además, dado que el SIBO a menudo se asocia con un aumento de la permeabilidad intestinal, es decir, un intestino permeable. Dos ayudas nutricionales fundamentales para el intestino permeable, además de las anteriores, son la L-glutamina y la N-acetilcisteína. Estos nutrientes ayudan a curar las células intestinales del daño, lo que les permite realizar sus funciones de barrera.
El estreñimiento es uno de los problemas digestivos más frecuentes y afecta a muchas personas debido a la falta de fibra dietética, la hidratación inadecuada o el ejercicio insuficiente. Para aliviar el estreñimiento:
La incorporación de suplementos de fibra, como psilio o goma guar parcialmente hidrolizada, también puede promover la regularidad intestinal.
Los probióticos se refieren a las bacterias beneficiosas que se encuentran en el tracto intestinal humano. Durante miles de años, los seres humanos han consumido alimentos fermentados que contienen probióticos. Estos incluyen no solo las bacterias liofilizadas en cápsulas de tiendas naturistas, sino también alimentos como el queso, el yogur, el chucrut y el kéfir. Los principales microorganismos de la mayoría de los suplementos probióticos son los lactobacilos y las bifidobacterias.
El uso de probióticos está respaldado por importantes investigaciones clínicas, con casi 1000 estudios dobles ciegos controlados con placebo en humanos. Si bien gran parte de esta investigación se ha centrado en promover la salud gastrointestinal y apoyar la función inmunológica, también apoya a los probióticos para otros objetivos de salud.
Los probióticos pueden mejorar el ambiente gastrointestinal, haciéndolo menos hospitalario para los microbios dañinos. Muchos organismos indeseables necesitan unirse al revestimiento gastrointestinal para colonizar eficazmente. Ciertas cepas probióticas pueden adherirse al epitelio y actuar como «barreras de colonización», evitando que las bacterias y levaduras dañinas se adhieran al revestimiento intestinal.
Más de 500 estudios de doble ciego han investigado los probióticos en la disbiosis gastrointestinal, que es una alteración del microbioma intestinal. La disbiosis a menudo se produce debido a la alteración de las secreciones digestivas, la ingesta excesiva de azúcar, el uso de antibióticos y los viajes a países subdesarrollados, lo que provoca gases, hinchazón y deposiciones irregulares. Los probióticos pueden ser particularmente eficaces para los gases y la hinchazón asociados con la disbiosis.
El mejor suplemento probiótico para los gases, la hinchazón y la irregularidad intestinal es el Bacillus coagulans, según un análisis reciente de ensayos clínicos publicados, que se diseñó para proporcionar el orden relativo de eficacia de los diferentes probióticos para estos problemas comunes. Los resultados mostraron que el probiótico Bacillus coagulans tenía la mayor probabilidad de producir una mejoría, ya que más del 60% de los sujetos habían aliviado por completo los gases y la hinchazón si tomaban este probiótico. También es útil para el IBS.
La dosificación de los suplementos probióticos se basa con mayor frecuencia en la cantidad de organismos vivos presentes en el producto, referidos en las CFU (unidades formadoras de colonias) en el momento de la caducidad. Para la salud general, los mejores resultados se obtienen con mayor frecuencia tomando entre 5 mil millones y 30 mil millones de UFC por día.
La función digestiva a menudo se ve muy afectada por el estrés. En un estado de estrés, el cuerpo está programado para desviar la sangre y la energía del tracto digestivo en favor de los músculos esqueléticos y el cerebro. Es por eso que la mayoría de las veces los primeros signos de demasiado estrés en nuestras vidas son problemas con la digestión. Es importante para la función digestiva aprender a calmar el cuerpo y la mente.
La actividad física regular es una excelente forma de eliminar el estrés de forma natural y gratuita. No tiene que ser un ejercicio extenuante. Los ejercicios sencillos que promueven la salud intestinal y la regularidad incluyen caminar y hacer yoga.
Por último, para ayudar a tus procesos digestivos, trata de comer en un estado y ambiente relajados. Presta atención a tu respiración. Concéntrese en respirar lentamente con el diafragma mientras come. Y mastica bien. Estos sencillos pasos a veces pueden producir efectos dramáticos.
Al comprender y abordar estos problemas comunes de salud digestiva, puedes tomar medidas para mejorar tu salud intestinal y tu bienestar general de forma natural.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
