Tabla de contenido
Tabla de contenido
Ya sabes todo sobre aceite de pescado y la salud del corazón, pero eso es solo la punta del iceberg de estas grasas saludables. Los omega-3 son fundamentales para el funcionamiento del sistema inmunitario. En este artículo, analizamos la relación entre los ácidos grasos omega-3 y la inmunidad desde un enfoque celular y de desarrollo.
La importancia de los ácidos grasos omega-3 durante el embarazo y el desarrollo de la primera infancia se ha centrado en el papel del ácido docosahexaenoico (DHA) en la salud del cerebro, pero es importante tener en cuenta que también son fundamentales para el funcionamiento adecuado del sistema inmunitario.
Este papel fundamental se demostró en un estudio de 2011. Las mujeres que se suplementaron con 400 mg de DHA durante el embarazo mostraron una disminución del número de resfriados contraídos por sus bebés a una edad temprana. Los síntomas del resfriado se presentaron con un 24% menos de frecuencia a partir del primer mes de edad en los bebés cuyas madres tomaron DHA. A los 3 meses, los bebés del grupo de DHA pasaron un 14% menos de tiempo enfermos. A los 6 meses, los bebés del grupo tratado con DHA experimentaron una menor duración de fiebre, secreción nasal, dificultad para respirar, sarpullido y «otras enfermedades». El tiempo dedicado a la dificultad para respirar se redujo en un 54%.1
Estos resultados no son sorprendentes. Son solo otra adición al creciente cuerpo de evidencia que destaca el papel fundamental que desempeñan los ácidos grasos omega-3 de cadena larga EPA y DHA en la salud humana y el desarrollo adecuado de los niños.
La importancia de este estudio de 2011 fue que indicó el potencial de los ácidos grasos omega-3 en el desarrollo del sistema inmunitario del tracto respiratorio. Junto con un mayor riesgo de infecciones de las vías respiratorias superiores, la alteración de la función inmunológica en las vías respiratorias también podría provocar asma. Con el aumento vertiginoso de las tasas de asma infantil, varios estudios han explorado la relación entre los niveles de ácidos grasos omega-3 durante el embarazo y el riesgo de asma infantil.
En un estudio realizado en 2016, investigadores de Dinamarca evaluaron el efecto de los suplementos de aceite de pescado para las mujeres embarazadas sobre el riesgo de sibilancias y asma persistentes en sus hijos. Un total de 736 mujeres embarazadas en su tercer trimestre de embarazo recibieron 2,4 g de ácidos grasos omega-3 del aceite de pescado (55% de EPA y 37% de DHA) o un placebo (aceite de oliva) todos los días. Se hizo un seguimiento de un total de 695 niños de estas mujeres durante cinco años. El riesgo de sibilancias persistentes o asma en el grupo de aceite de pescado fue un 31% menor en el grupo de aceite de pescado en comparación con el placebo de aceite de oliva después de cinco años. La suplementación con aceite de pescado también se asoció con una reducción del 25% del riesgo de infecciones del tracto respiratorio.
Un análisis de seguimiento de estos niños realizado en 2020 mostró algunos resultados interesantes. Los investigadores esperaban ver diferencias en los microbiomas de los bebés y sus madres con los suplementos de aceite de pescado. El microbioma se refiere a la colección de ADN microbiano de estas muestras y se sabe que influye enormemente en el sistema inmunitario. Los investigadores no encontraron cambios en el microbioma intestinal entre los dos grupos, pero sí encontraron cambios en la diversidad general del microbioma de las vías respiratorias que podrían contribuir a ayudar al sistema inmunitario a protegerse contra el asma y las infecciones.3
El aspecto más importante de cómo los omega-3 mejoran la función inmunológica puede ser a través de sus efectos en las membranas celulares, incluidos los glóbulos blancos.
Cada célula del cuerpo necesita homeostasis, un entorno interno constante. Y una membrana celular sana, la pared entre la célula interna y la externa, es clave. Sin esta membrana, las células pierden su capacidad de retener agua y nutrientes vitales, así como la capacidad de comunicarse.
Las membranas celulares están compuestas principalmente por ácidos grasos derivados de la dieta. Como resultado, los cambios en la dieta pueden influir en la composición de las membranas celulares y en la estructura, función e integridad resultantes. Una dieta compuesta principalmente de grasas saturadas, colesterol y ácidos grasos trans produce membranas celulares que son mucho menos fluidas por naturaleza que las membranas de las personas que consumen niveles óptimos de grasas monoinsaturadas y EPA y DHA de aceites de pescado.
Además de su papel fundamental en la salud de la membrana celular, también se ha demostrado que los ácidos grasos omega-3 afectan la función inmunológica al:
El cuerpo también transforma el EPA y el DHA de ácidos grasos omega-3 en compuestos conocidos como prostaglandinas, que actúan como importantes mediadores en el desempeño de muchas funciones corporales, incluida la regulación de la inflamación.4 Estas prostaglandinas también ayudan a mantener la presión arterial y a regular la función cardíaca, digestiva y renal.
Debido a estos efectos de las prostaglandinas y compuestos relacionados, los omega-3 pueden mediar en muchos procesos fisiológicos, lo que los hace útiles para promover la salud en todos los tejidos del cuerpo.
En lo que respecta a la función inmunológica, los ácidos grasos omega-3 son muy importantes para evitar que el sistema inmunitario se vuelva hiperactivo, como ocurre en lo que se conoce como «tormenta de citocinas». El EPA y el DHA son parte de la caja de herramientas del cuerpo para resolver rápidamente la inflamación excesiva y el daño tisular. En los sitios de inflamación, el EPA y el DHA se convierten enzimáticamente en mediadores proresolutivos especializados conocidos como resolvinas y protectinas.5
Estas moléculas resuelven la inflamación y protegen a las células del daño. Los suplementos nutricionales que contienen antioxidantes y EPA y DHA se han utilizado en varios ensayos en humanos para mejorar la función pulmonar en pacientes hospitalizados con dificultad respiratoria grave. Una revisión Cochrane de 2019 de todos estos ensayos identificó una mejora clínica significativa en la función pulmonar y la oxigenación de la sangre con este enfoque nutricional.6
Estos resultados reflejan el importante papel de los omega-3 en la protección contra la inflamación y las lesiones pulmonares mediante su conversión en resolvinas.
Uno de los principales avances en la medicina nutricional ha sido el desarrollo de suplementos de aceite de pescado que contienen formas altamente concentradas de omega-3 y están libres de peróxidos lipídicos, metales pesados y contaminantes ambientales. Estos suplementos de «grado farmacéutico» están revolucionando la medicina nutricional.
Para la salud general y durante el embarazo, la dosis recomendada es de 1000 mg de EPA y DHA al día. Lee la etiqueta con atención: debes consumir 1000 mg de EPA y DHA, no 1000 mg de aceite de pescado. Cuando el cuerpo se enfrenta a una inflamación o niveles elevados de lípidos en sangre, la dosis recomendada suele ser de 3000 mg de EPA y DHA al día
Más información sobre ácidos grasos omega-3.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
