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La demanda de ceramidas en los productos para el cuidado de la piel ha crecido cada año, y no sin una buena razón. Las ceramidas son un componente clave en la capacidad natural de nuestra piel para mantener una barrera saludable y niveles óptimos de hidratación. Sin embargo, para entender realmente qué son las ceramidas y qué pueden hacer cuando se añaden a tu rutina de cuidado de la piel, primero tenemos que profundizar un poco más en la ciencia.
Una de las funciones clave que desempeña la piel en nuestro cuerpo es mantener una «pared» protectora contra el mundo exterior. La capa superficial de la piel (la epidermis) está formada por células cutáneas (queratinocitos) que se replican y maduran a medida que crecen hacia afuera. Cuando llegan a la capa más externa de la piel (el estrato córneo), reciben el nombre de corneocitos, que son células muertas que contienen proteínas de la piel (queratina).
Estos corneocitos están encerrados dentro de una sustancia grasa (lipídica) cerosa que forma un sello protector que ayuda a retener la humedad en la piel y el cuerpo y evita lesiones e intrusos (es decir, bacterias) del mundo exterior. La forma clásica de describir esta estructura es «ladrillos y mortero», donde las células de la piel son los ladrillos y la sustancia lipídica cerosa es el mortero que lo sella todo para crear una pared fuerte.
Esta sustancia cerosa, que es crucial para formar la barrera cutánea, se compone de una proporción muy específica de ceramidas, colesterol y ácidos grasos libres. Las ceramidas constituyen aproximadamente el 50% de la masa de esa capa lipídica, por lo que es clave para mantener la barrera cutánea. Los estudios han demostrado que las afecciones en las que la sequedad de la piel es un problema importante, como la dermatitis atópica y el envejecimiento de la piel, se asocian con niveles más bajos de ceramidas.
El mundo en el que vivimos está lleno de «amenazas» a nuestra barrera cutánea. Estas amenazas incluyen cosas como los jabones fuertes, el agua caliente, la baja humedad/temperatura, el estrés, el envejecimiento y los factores genéticos. Cuando la barrera cutánea se ve comprometida, la piel pierde su capacidad de retener la humedad. El contenido de agua de la piel se evapora cuando no hay un sello que lo bloquee, lo que puede provocar sequedad y agrietamiento.
La piel seca y una barrera cutánea comprometida suelen ser la causa de muchos problemas cutáneos, que pueden manifestarse como enrojecimiento, irritación, picazón e incluso un mayor riesgo de infecciones. Por eso hidratar es un paso clave en cualquier buena rutina de cuidado de la piel. Debe ser parte de su mantenimiento preventivo regular para ayudar a que su piel funcione y luzca lo mejor posible. Sin embargo, la piel de cada persona es diferente, por lo que algunas personas necesitan hidratarse con más frecuencia que otras.
Además de ayudarnos a mantener la guardia alta, mantener la hidratación adecuada de la piel y la protección de la barrera también contribuye a la belleza y la juventud, por lo que las ceramidas aparecen en muchos productos cosméticos. La piel hidratada crea un brillo más flexible al rellenar e hidratar la piel. Esto ayuda a minimizar la aparición de arrugas finas y el exceso de laxitud de la piel, además de mejorar la textura y el tono.
Los beneficios de una barrera cutánea perfectamente hidratada no terminan ahí: el otro concepto sugerido es que si se optimiza la barrera cutánea, los radicales libres del entorno podrían dañar menos a la elastina y al colágeno en los niveles más profundos de la piel. Esto es importante porque, a medida que envejecemos, el sol excesivo, la genética defectuosa y los factores ambientales provocan un estrés en nuestra piel que daña la elastina y el colágeno, lo que puede contribuir a la formación de arrugas, flacidez y una apariencia cetrina. Por lo tanto, fortalecer la barrera cutánea para ayudar a minimizar el daño externo es otro motivo para incluir ceramidas en los productos cosméticos para el cuidado de la piel.
Si quieres añadir ceramidas a tu rutina de cuidado de la piel, puedes empezar por buscar el ingrediente en los productos que se anuncian como humectantes para el rostro y/o el cuerpo. Los humectantes ideales contienen un humectante (un ingrediente que atrae el agua), como glicerina o ácido hialurónico, y un componente oclusivo (un ingrediente que retiene la humedad y evita la pérdida de agua). Hay muchos ingredientes diferentes que se utilizan con frecuencia para este último propósito, uno de ellos son las ceramidas, aunque la vaselina, la lanolina, el escualeno, los derivados de la silicona (es decir, la dimeticona), las ceras y los aceites también son opciones.
Debido a que la piel se renueva continuamente, las cremas hidratantes generalmente deben aplicarse a diario. ¡Las personas que tienen una fuerte tendencia a la piel seca y sensible pueden necesitar hidratarse dos o incluso tres veces al día! Como ocurre con cualquier cosa en la vida, es posible tener demasiado de algo bueno. Si se utilizan demasiados productos oclusivos y se colocan en capas, a veces pueden provocar brotes o «dermatitis periorificial» en la cara, que es una afección de enrojecimiento facial y protuberancias.
El mejor momento para aplicar humectantes es cuando la piel está húmeda, para ayudar a retener la humedad. Sacarás el máximo partido a tu inversión si te aplicas el producto después de ducharte y lavarte las manos y la cara.
Los humectantes de ceramida pueden ser útiles para personas con muchos problemas cutáneos diferentes, no solo para personas con eccema, psoriasis o envejecimiento de la piel. Por ejemplo, las personas con rosácea pueden beneficiarse de la hidratación con ceramidas porque pueden ayudar a minimizar la irritación y la inflamación de la piel. Del mismo modo, para las personas con acné, la hidratación con ceramidas puede ayudar a combatir los síntomas de sequedad e irritación que resultan de muchos de los medicamentos que utilizamos para tratar el acné. Para muchas personas, a medida que hace más frío, las temperaturas y los niveles de humedad más bajos pueden hacer que las personas sean más propensas a tener la piel seca, por lo que esta es otra situación en la que la hidratación con un ingrediente como las ceramidas se vuelve aún más importante.
Una pregunta que surge con frecuencia es: «¿Cómo puedo combinar mi crema hidratante con mis otros productos?» Desafortunadamente, no hay muchos estudios que hayan analizado todas las diferentes combinaciones de productos y cómo pueden interferir entre sí. Hubo un estudio en el que se aplicó un humectante a base de ceramida antes que un retinoide tópico (tazaroteno), y se demostró que el humectante ayudó a reducir la irritación de la piel sin afectar el tratamiento del acné.
Otro estudio mostró que varios humectantes diferentes aplicados antes del ácido azelaico no tuvieron un efecto significativo en la penetración del ácido azelaico en la piel, pero es difícil saber si estos resultados se pueden generalizar a todos los demás productos para el cuidado de la piel. En mi opinión, probablemente no haya una gran diferencia, siempre y cuando los productos entren en contacto con la piel, pero espero con impaciencia el día en que tengamos un respaldo científico concreto al respecto.
Al final, todo se reduce a un poco de prueba y error. Aunque hay muchas cosas que nuestra piel tiene en común, cada persona es única. La mejor manera de saber qué producto tendrá el efecto más óptimo en tu piel es investigar, reducirlo a unas cuantas opciones, asegurarte de entender las instrucciones de uso adecuadas y luego probar esas opciones. Cuando se prueba un producto nuevo, a veces es útil probarlo primero en una pequeña zona de la piel para asegurarse de que no se produce una reacción, y luego darle tiempo a la piel para que se acostumbre antes de cambiar a otro producto. Tu piel y tu autoestima te lo agradecerán.
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
