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Durante miles de años, la semilla negra ha sido una hierba venerada en el Medio Oriente. Las referencias a la planta aparecen tanto en la Biblia como en el Corán, y las semillas se encuentran en la tumba de Tutankamón en Egipto. Aunque a veces se la conoce como comino negro o alcaravea negra, la semilla negra (Nigella sativa) no está relacionada con ninguna de las especias comunes de la cocina, pero tiene una larga historia en la medicina tradicional.
Curiosamente, la semilla negra se ha utilizado para una amplia gama de afecciones, que incluyen afecciones respiratorias, digestivas, inmunológicas, cardíacas, renales y hepáticas. Además, a menudo se recomendaba como un tónico de salud general para mejorar el bienestar general. Más recientemente, la investigación moderna ha sugerido posibles beneficios que respaldan el uso histórico.
Como hierba, la semilla negra tiene una amplia gama de efectos positivos en el cuerpo humano y el sistema inmunitario. La semilla negra parece tener varios efectos directos e indirectos, entre ellos:
La función del sistema inmunitario es complicada. Hay numerosas partes, desde los glóbulos blancos que se tragan a los invasores hasta los anticuerpos que los atacan para destruirlos.
Las células asesinas naturales (NK) forman parte de la respuesta inmunitaria del cuerpo y pueden atacar directamente a las células irregulares e infectadas. Los estudios en humanos han sugerido beneficios, ya que semillas negras aumentan significativamente la actividad de las células NK. Además, numerosos estudios in vitro (placa de Petri) y en animales han demostrado efectos estimulantes y de equilibrio sobre las respuestas de los anticuerpos y la actividad de los glóbulos blancos.
La semilla negra es rica en antioxidantes y compuestos antiinflamatorios. Estos compuestos parecen tener una importancia clínica potencial. Los componentes antioxidantes de la semilla negra se han considerado como un posible apoyo para equilibrar los niveles de presión arterial. Los antioxidantes de la semilla negra también parecen desempeñar un papel en la protección del estómago y el sistema gastrointestinal.
La inflamación forma parte de casi todas las enfermedades crónicas. En ensayos en humanos, la semilla negra ha demostrado posibles beneficios en una serie de afecciones inflamatorias, como alergias, asma y molestias en las articulaciones. Los beneficios aparecen, al menos en parte, debido a su actividad antiinflamatoria.
El aceite de semilla negra en pacientes con rinitis alérgica ha mostrado mejoras significativas en los síntomas en dos semanas. Los autores del estudio concluyeron que la semilla negra podría ser una opción de tratamiento viable. En cuanto al asma, un metaanálisis reciente de todas las investigaciones publicadas concluyó que la semilla negra parece disminuir los síntomas, probablemente a través de la actividad antiinflamatoria. En la osteoartritis, dos estudios independientes sobre aplicaciones tópicas han demostrado que el aceite de semilla negra puede disminuir las molestias en la rodilla causadas por el uso excesivo. La investigación en células de cartílago humano mostró una actividad beneficiosa significativa. Una revisión reciente de la investigación para el tratamiento de la artritis reumatoide mostró una mejoría clínica en los cinco estudios publicados con el uso de semillas negras.
De mayor interés, la semilla negra muestra efectos antimicrobianos directos que se han documentado contra virus, bacterias, hongos y parásitos.
En un ensayo en humanos sobre el tratamiento de la hepatitis C, la semilla negra redujo la carga viral a más de la mitad y mejoró los resultados clínicos. Y si bien es evidente que es necesario seguir investigando, un estudio de caso sobre el uso de semillas negras para tratar el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) mostró la eliminación completa del virus detectable de la sangre de un paciente que permaneció estable durante años después de la interrupción del tratamiento.
El Helicobacter pylori es la bacteria que causa la mayoría de las úlceras estomacales. Desafortunadamente, es notoriamente difícil de tratar. Los enfoques estándar que utilizan tres o cuatro medicamentos combinados solo tienen una eficacia del 80%. Un ensayo en humanos con semillas negras y omeprazol (un bloqueador del ácido estomacal) mostró resultados de tratamiento comparables a los de la terapia triple estándar, eliminando la infección en el 67% de los pacientes. Un estudio con semillas negras y miel también mostró una eficacia razonable, ya que el 57% de los pacientes eliminaron la bacteria.
Si bien faltan pruebas de ensayos clínicos, numerosos estudios muestran que la actividad equilibra la levadura en el cuerpo, así como otros hongos que suelen causar infecciones cutáneas. Con los datos actuales, se necesitan más estudios para ver si la semilla negra tiene beneficios para tratar directamente las afecciones fúngicas tópicas.
En el caso de los parásitos, la evidencia sugiere que la semilla negra muestra actividad contra los trematodos sanguíneos, un género de trematodos. En una investigación separada en ratones, la semilla negra superó a la medicación antiparasitaria estándar para los parásitos del plasmodium. Se necesita más investigación para comprender completamente el potencial de la semilla negra en las condiciones humanas, pero la evidencia disponible sugiere que algunos tipos de infección parasitaria son prometedores.
La semilla negra se ha utilizado en varias formas diferentes, todas las cuales han demostrado beneficios potenciales. La FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos) considera que la hierba es «generalmente reconocida como segura» para uso culinario y está disponible en formas complementarias. En algunos estudios se han utilizado semillas y extractos enteros molidos, aunque el aceite de semilla negra es probablemente la forma más común, ya sea por vía tópica o por vía oral. Es probable que cada formulación tenga efectos de tratamiento algo diferentes, ya que contienen diferentes niveles de los ingredientes activos de la hierba. Se necesita más investigación para entender la mejor manera de utilizar cada formulario para condiciones específicas.
Si bien se necesitan más pruebas, la investigación sobre la semilla negra es prometedora, incluso para algunas afecciones que pueden ser difíciles de tratar.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
