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La proteína es una parte necesaria de la dieta humana. Y todas las proteínas están compuestas de aminoácidos. De los aminoácidos, algunos se consideran esenciales, mientras que otros no son esenciales. Los aminoácidos esenciales deben consumirse en la dieta, ya que el cuerpo no puede producirlos a partir de otros compuestos. El cuerpo puede producir aminoácidos no esenciales a partir de otros componentes de la dieta.
La L-glutamina es un aminoácido no esencial que se encuentra en los alimentos y es uno de los componentes básicos de las proteínas. Sin embargo, en algunas situaciones en las que el cuerpo está muy estresado, la glutamina puede volverse esencial, ya que el cuerpo no puede producir suficiente. En estas situaciones, la L-glutamina se considera «condicionalmente esencial». Vale la pena señalar que la L-glutamina es el aminoácido de forma libre más abundante que se encuentra en el cuerpo humano.
La L-glutamina libre desempeña varias funciones en el cuerpo humano. En primer lugar, la L-glutamina actúa como un transportador de nitrógeno. Esto permite el procesamiento normal del amoniaco en el hígado. También contribuye a la síntesis del glutamato, el principal neurotransmisor excitador, aunque el proceso está muy regulado.
Varios tipos de células diferentes, incluidas las células del tejido conectivo, las células del sistema inmunitario y las células que recubren el tracto intestinal, utilizan la glutamina como combustible. Esto es particularmente importante en el intestino delgado, ya que estas células utilizan la glutamina como fuente principal de combustible. Como tal, el intestino delgado absorbe más L-glutamina que cualquier otro órgano del cuerpo.
La glutamina también desempeña varias funciones en la función inmunológica. La glutamina es necesaria para la replicación de ciertos glóbulos blancos. También es necesario para la producción de moléculas de señalización inmunológica que son fundamentales para una respuesta inmunitaria adecuada. La capacidad de ciertos glóbulos blancos para atacar o engullir bacterias y otras amenazas para el cuerpo también depende del aminoácido.
Como nutriente, la L-glutamina incluso parece desempeñar un papel en la regulación del azúcar en sangre. Además, la L-glutamina es importante para sintetizar el tejido conectivo, lo que le confiere un papel en la cicatrización de heridas.
Estos son algunos de los posibles beneficios de la L-glutamina para la salud
Una de las áreas en las que a menudo se promociona la L-glutamina por sus beneficios es para la salud gastrointestinal. Como combustible principal para las células que recubren el tracto digestivo, la L-glutamina desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la salud del revestimiento del tracto digestivo. Cuando este revestimiento se daña, puede gotear, lo que permite que algunos contenidos del tracto digestivo no digeridos ingresen más fácilmente al torrente sanguíneo. Cuando un paciente tiene una mayor permeabilidad intestinal o «intestino permeable», la afección puede contribuir a los síntomas gastrointestinales, la sensibilidad a los alimentos, las afecciones autoinmunes, la depresión y la mala salud mental, entre otros problemas. Cuando las proteínas atraviesan el revestimiento intestinal y llegan al torrente sanguíneo, pueden provocar una respuesta inmunitaria que aumenta la inflamación en todo el cuerpo.
Es interesante observar que las investigaciones muestran que la L-glutamina, similar al zinc y a los probióticos, puede ayudar a proteger o restaurar el daño al revestimiento intestinal. Por lo tanto, en algunos casos, la L-glutamina puede considerarse como parte de un protocolo para tratar el intestino permeable en los pacientes. Los estudios suelen utilizar una de las dos formas de L-glutamina, ya sea el aminoácido aislado o la alanilglutamina, un «dipéptido» que contiene dos aminoácidos, alanina y glutamina, combinados.
El primer estudio en humanos que exploró la L-glutamina para curar el intestino permeable se centró en pacientes hospitalizados que requerían alimentación intravenosa. Por lo general, el tracto digestivo presenta fugas y aumenta la permeabilidad si no se ingiere ningún alimento por vía oral. Sin embargo, en el estudio, la adición de glutamina a una formulación nutricional intravenosa mantuvo la salud del tracto digestivo, incluso sin una ingesta regular de alimentos.
Sin embargo, los estudios en pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal, que a menudo se caracteriza por deposiciones blandas y con sangre y aumento de la permeabilidad intestinal, son bastante variados. En tres estudios más pequeños, se demostró que la L-glutamina no tenía ningún beneficio. Sin embargo, en un pequeño ensayo reciente, la L-glutamina pareció proporcionar beneficios para reducir la permeabilidad intestinal. Es posible que, en algunos casos, la patología subyacente presente en los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal deba abordarse antes de que el revestimiento gastrointestinal pueda sanar. Se necesitan más y más estudios más amplios para establecer mejor si la L-glutamina puede beneficiar a un subgrupo de pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal.
Para los pacientes con síndrome del intestino irritable, los datos sugieren que la L-glutamina podría ser beneficiosa. El síndrome del intestino irritable es una afección común que se caracteriza por dolor abdominal, diarrea, estreñimiento o ambos. Se sabe que las infecciones gastrointestinales provocan un aumento de la permeabilidad, probablemente debido a la inflamación presente durante la infección. Esto puede conducir al desarrollo del síndrome del intestino irritable en personas susceptibles. En un estudio, la L-glutamina «redujo de forma drástica y segura todos los criterios de valoración principales relacionados con el SII» en pacientes con síndrome del intestino irritable tras una infección gastrointestinal, según los autores.
En otro ensayo pequeño sobre el síndrome del intestino irritable con predominio de diarrea, la glutamina también fue potencialmente útil. En pacientes con evidencia de un intestino permeable más grave, la suplementación con L-glutamina aumentó las «proteínas de unión estrecha», proteínas relacionadas con una disminución de la permeabilidad intestinal.
Un ensayo reciente exploró la combinación de L-glutamina con una dieta baja en FODMAP para el síndrome del intestino irritable. Una dieta baja en FODMAP intenta eliminar los alimentos fermentables que a menudo causan hinchazón y otros síntomas en pacientes con síndrome del intestino irritable. En el estudio, una dieta baja en FODMAP combinada con L-glutamina redujo la puntuación de los síntomas en un 45% o más en el 88% de los pacientes, en comparación con el 60% de los pacientes que solo seguían una dieta baja en FODMAP.
Al igual que los probióticos, fibra soluble, y aceite de menta, la L-glutamina puede ser otra opción para mejorar la función gastrointestinal en pacientes con síntomas del síndrome del intestino irritable.
Más allá de la salud intestinal, la L-glutamina también es fundamental para la función inmunológica. Cuando el sistema inmunitario está fuertemente activado, las reservas de glutamina pueden agotarse. La actividad física intensa también puede agotar las reservas de L-glutamina. En estas situaciones, el suministro de glutamina adicional puede ayudar a mantener una función inmunológica adecuada, lo que produce posibles beneficios.
Si bien no todos los estudios son consistentes, los estudios realizados en pacientes sometidos a diálisis peritoneal, entrenamiento con cargas pesadas, entrenamiento a gran altura y entrenamiento intensivo de judo han demostrado que la suplementación con L-glutamina o alanil-glutamina puede mantener o apoyar la función inmunológica. La diálisis peritoneal es una técnica médica para filtrar la sangre en pacientes con insuficiencia renal. Se coloca un tubo en el abdomen a través del cual se lleva a cabo la diálisis o filtración de sangre. Un efecto secundario de la diálisis peritoneal es una infección en el sitio de la trompa abdominal. Las investigaciones preliminares sugieren que las infecciones podrían reducirse con la administración de suplementos de alanil-glutamina.
Los pacientes con quemaduras también suelen tener infecciones que pueden poner en peligro la vida. Un estudio realizado en África encontró una reducción de un tercio de las infecciones con L-glutamina en pacientes con quemaduras graves. Otro estudio realizado en China descubrió que la L-glutamina también corregía la disfunción inmunológica en pacientes con quemaduras graves. Un metaanálisis incluso identificó los posibles beneficios de la L-glutamina para los pacientes con quemaduras, pero se necesita más investigación para confirmar los hallazgos.
La L-glutamina parece tener efectos beneficiosos para el síndrome del intestino irritable, el intestino permeable y ciertas situaciones que predisponen a las personas a una función inmunológica reducida. La suplementación generalmente consiste en dosis bastante grandes, desde unos pocos gramos hasta 30 gramos tomados a lo largo del día. En la bibliografía, los efectos secundarios suelen ser mínimos, ya que la L-glutamina se tolera bien, incluso a estas grandes dosis.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
