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Las enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer alguna vez existieron en la periferia de las conversaciones culturales como afecciones supuestamente raras que afectaban a parientes lejanos y ancianos.
¿Ahora, sin embargo? El deterioro cognitivo relacionado con la edad, la ELA y la enfermedad de Lou Gehrig se discuten cada vez más, tanto que «¿cómo puedo mejorar la salud de mi cerebro?» se ha convertido en una de las preguntas más frecuentes en Google.
¿Por qué el cambio, te preguntarás?
Buena pregunta. Está impulsado por tres cambios principales:
Con esto, han surgido una serie de temas candentes relacionados con la salud del cerebro. Algunas recomendaciones son prometedoras (te estamos viendo, nootrópicos), otras son de naturaleza puramente especulativa y otras siguen siendo francamente peligrosas.
Pero si hay una palabra de moda emergente sobre la salud cerebral a la que deberías prestar atención, son los plasmalógenos, un fosfolípido que se ha implicado como un marcador potencial y una posibilidad terapéutica para las enfermedades neurodegenerativas.
Esto es lo que debes saber sobre este minúsculo pero fascinante lípido, y las medidas que puedes tomar para proteger tu solidez cognitiva de forma natural.
Los plasmalógenos son miembros de la familia de los fosfolípidos, una clase de lípidos o grasas que son una parte fundamental de las membranas celulares y constituyen aproximadamente del 18 al 20% de los fosfolípidos de las células. Los plasmalógenos, que se encuentran en la retina, el corazón, los músculos esqueléticos, el sistema inmunitario y el cerebro, desempeñan un papel esencial específicamente en las células neuronales, o células que son vitales para la cognición, al funcionar como un antioxidante de fabricación propia contra el estrés oxidativo.
Retrocedamos aquí un momento para que puedas tener una imagen más clara.
Tu capacidad para pensar, moverte, hablar, respirar, comer y expresar emociones se rige por el sistema nervioso central, que incluye la columna vertebral y el cerebro. Dos tipos principales de células forman estas regiones: las neuronas, que actúan como mensajeras de información, y la glía, que sostiene y estructura el cerebro al proteger las neuronas.
Estas neuronas trabajan permanentemente, liberando hormonas y sustancias químicas (o neurotransmisores) a través de un pequeño camino llamado sinapsis. Permiten que diferentes regiones del cerebro se comuniquen entre sí y con el resto del cuerpo.
En ausencia de neurodegeneración, las neuronas conversan con facilidad, lo que te permite calcular números, recordar cómo hablar español, memorizar una nueva rutina de baile y mucho más. Sin embargo, las neuronas también son propensas a morir durante lo que se conoce como migración y diferenciación, del mismo modo que son vulnerables a tomar giros extraños. Como resultado, puede producirse una enfermedad neurodegenerativa, como:
Enfermedad de Huntington, en la que las neuronas sobregeneran glutamato (un neurotransmisor esencial). Esto destruye las células neurales ubicadas en los ganglios basales, una cavidad del cerebro que preside el control motor. Los movimientos físicos incontrolables, la dificultad para caminar y la dificultad para comer son repercusiones directas de esta destrucción.
Enfermedad de Alzheimer, en la que se acumulan proteínas anormales alrededor y en el hipocampo y el neocórtex, dos componentes imprescindibles del cerebro que regulan la memoria. A medida que estas neuronas mueren, la capacidad de realizar tareas cotidianas disminuye junto con la memoria.
La enfermedad de Parkinson, en la que perecen las neuronas necesarias para producir el neurotransmisor dopamina, nuevamente en los ganglios basales. Este daño al control motor conduce posteriormente a problemas de equilibrio y temblores, así como a lentitud en los movimientos.
A veces, como ocurre con el deterioro cognitivo relacionado con la edad, las muertes neuronales son un aspecto natural de, bueno, ser humano. Otras veces, los accidentes (como las caídas) pueden provocar lesiones en la médula espinal que interrumpen la comunicación entre las neuronas, mientras que los accidentes cerebrovasculares pueden provocar la muerte inmediata de las neuronas o matarlas gradualmente al privarlas de los nutrientes y el oxígeno que necesitan para sobrevivir.
Estas neuronas tan importantes están rodeadas y protegidas por membranas celulares que contienen plasmalógenos. Dada su estructura única (para los amantes de la ciencia, cuentan con un enlace vinil-éter en la posición sn-1), estos fosfolípidos influyen mucho, especialmente por:
Recién ahora estamos empezando a descubrir los poderes de los plasmalógenos y su influencia en la neurodegeneración, pero una nueva investigación revela que los pacientes con enfermedad de Alzheimer tienen niveles de plasmalógeno más bajos que los de sus homólogos sanos. (Aún no está claro si esto es la consecuencia de la neurodegeneración o la causa). Además, la disminución de los niveles de plasmalógeno también puede agravar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer.
¿Qué indica esto? Esto significa que descubrir niveles bajos de plasmalógeno puede resultar en la detección temprana de la enfermedad de Alzheimer, incluso antes de la aparición de los síntomas, y puede obligar a las personas a actuar antes. Además, y lo más prometedor en el campo de los plasmalógenos, es que reemplazarlos puede tener el potencial de fomentar el bienestar cognitivo.
Los estudios indican que ciertos alimentos pueden influir en la composición lipídica de las células. Estos incluyen:
Dicho esto, es posible que tengas que consumir una cantidad casi insostenible de estos alimentos para ver una diferencia significativa.
¿Una solución más inteligente? Priorizar las actividades y los cambios en el estilo de vida que promuevan la salud del cerebro y, al mismo tiempo, prestar atención a la investigación adicional sobre los plasmalógenos y la forma en que podrían utilizarse en el futuro para detener el deterioro mental.
Los científicos alguna vez creyeron que recibíamos un número selecto de neuronas al nacer, pero cada vez hay más pruebas que sugieren que podemos experimentar la neurogénesis de forma continua a medida que envejecemos.
¿En otras palabras? Tenemos más control sobre la inducción de la neurogénesis y el mantenimiento de nuestro intelecto de lo que se pensaba. Algunas de las maneras más eficaces de hacerlo se resumen en:
El ejercicio aeróbico apoya la salud cerebral de tres maneras predominantes: estimula el crecimiento de nuevas células neurales, refuerza la producción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), que apoya la salud de los nervios y mejora el estado de ánimo, y con un estado mental más brillante y resiliente, es prácticamente seguro que tomarás decisiones más sabias y saludables que, en última instancia, pueden mejorar la salud cognitiva.
La dieta mediterránea ha estado dominando las noticias sobre bienestar en los últimos años, y por una buena razón. Los aspectos básicos de la dieta (frutas y verduras frescas, pescado, aceite de oliva y frutos secos) se encuentran entre los mejores alimentos que puede alimentar a su cerebro, y los estudios muestran que el plan de comidas está relacionado con una memoria enriquecida y un menor riesgo de deterioro cognitivo. Además, la dieta mediterránea, que está repleta de opciones deliciosas, fomenta un microbioma intestinal equilibrado y robusto y puede facilitar la salud del cerebro a través del eje intestino-cerebro.
Las investigaciones indican que los niveles elevados de ácido úrico pueden estar asociados con la demencia. Si bien es posible que no puedas evaluar la posición de un alimento en la escala de ácido úrico en las etiquetas nutricionales, puedes limitar el consumo de alimentos ricos en purinas, que estimulan la producción del ácido. Estos incluyen el alcohol (especialmente la cerveza), las carnes rojas, las vísceras y el atún.
Algunas investigaciones apuntan a una correlación entre el colesterol alto y la disminución de los niveles de plasmalógeno. Con esto en mente, trata de mantener tus niveles de colesterol bajo control comiendo semillas de lino y chía (que reducen los triglicéridos de forma natural), llenando tu plato con grasas saludables (como los aguacates) y haciendo mucho ejercicio físico.
Nuestra audición puede disminuir naturalmente a medida que envejecemos, pero la pérdida auditiva puede ser un indicador temprano del deterioro cognitivo. Tenga cuidado con los ruidos fuertes (¡y la música!) , hágase un examen de la audición con regularidad y, si es necesario, siga los consejos de su médico y use un audífono: puede retrasar el deterioro mental.
Si alguna vez has escuchado a un octogenario hablar sobre cómo mantiene sus facultades mentales vibrantes, es muy probable que mencione una serie de pasatiempos que activan su cerebro de manera efectiva. El tejido de punto, los crucigramas, el ajedrez, el concurso de ortografía, el Wordle, el Scrabble, la lectura y la jardinería son formas excelentes de ejercitar la mente, que, al final, es tan importante como ejercitar el cuerpo. Además, desafiarse a sí mismo para aprender una nueva habilidad puede estimular la neurogénesis.
Estudio tras estudio demuestra que cultivar las amistades de forma orgánica aumenta la felicidad, disminuye el estrés (lo que puede aumentar la inflamación) e incluso alivia los síntomas de la demencia. Además, los amigos que se preocupan por el bienestar pueden mantenerte informado de las últimas noticias sobre salud, incluidas investigaciones novedosas sobre el papel de los plasmalógenos en el bienestar, y recordarte por qué estás vivo: para amar y ser amado a cambio.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
