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Las enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer alguna vez existieron en la periferia de las conversaciones culturales como condiciones supuestamente raras que se presentaban a familiares lejanos y ancianos.
Sin embargo, ¿ahora? El deterioro cognitivo relacionado con la edad, la ELA y la enfermedad de Lou Gehrig se discuten cada vez más, tanto que “¿cómo puedo mejorar mi salud cerebral?” se ha convertido en una de las preguntas más frecuentes en Google.
¿Por qué el cambio, podrías preguntar?
Buena pregunta. Está alimentado por tres cambios principales:
Con esto, han surgido una gran serie de temas candentes en torno a la salud del cerebro. Algunas recomendaciones son prometedoras (aquí te estamos mirando, nootrópicos), otras son de naturaleza puramente especulativa, y otras aún son francamente peligrosas.
Pero si hay una palabra de moda emergente sobre la salud cerebral a la que deberías prestar atención, es plasmalogenos—un fosfolípido que se ha implicado como un marcador potencial y una posibilidad terapéutica para enfermedades neurodegenerativas.
Esto es lo que debe saber sobre este lípido minúsculo pero fascinante y los pasos que puede tomar para proteger su solidez cognitiva de forma natural.
Los plasmalógenos son miembros de la familia de los fosfolípidos, una clase de lípidos, o grasas, que son una parte fundamental de las membranas celulares, constituyéndose aproximadamente del 18 al 20% de los fosfolípidos en las células. Encontrados en la retina, el corazón, los músculos esqueléticos, el sistema inmunológico y el cerebro, los plasmalógenos cumplen un papel esencial específicamente en las células neuronarias, o células que son vitales para la cognición, al operar como un antioxidante de fabricación propia contra el estrés oxidativo.
Vamos a retroceder aquí por un momento para que puedas obtener una imagen más clara.
Tu capacidad para pensar, moverte, hablar, respirar, comer y emotar está regida por tu sistema nervioso central, que incluye tu columna vertebral y cerebro. Dos tipos principales de células componen estas regiones: las neuronas, que actúan como mensajeras de información, y la glía, que sostienen y estructuran tu cerebro protegiendo las neuronas.
Estas neuronas trabajan perpetuamente, liberando hormonas y sustancias químicas (o neurotransmisores) a través de una pequeña vía llamada sinapsis. Permiten que diferentes regiones del cerebro se comuniquen entre sí y con el resto del cuerpo.
En ausencia de neurodegeneración, las neuronas conversan a gusto, lo que le permite calcular números, recordar cómo hablar español, memorizar una nueva rutina de baile y más. Pero las neuronas también son propensas a la muerte durante lo que se conoce como migración y diferenciación, al igual que son vulnerables a tomar giros extraños. Como resultado, puede surgir una enfermedad neurodegenerativa, como:
Enfermedad de Huntington, en la que las neuronas sobregeneran glutamato (un neurotransmisor esencial). Esto destruye las células neurales estacionadas en los ganglios basales, una bolsa del cerebro que preside el control motor. Los movimientos físicos incontrolables, la dificultad para caminar y la dificultad para comer son todas repercusiones directas de esta destrucción.
Enfermedad de Alzheimer, donde las proteínas anormales se acumulan alrededor y en el hipocampo y el necórtex, dos componentes imperativos del cerebro que regulan la memoria. A medida que estas neuronas mueren, la capacidad para realizar tareas cotidianas disminuye justo al lado del recuerdo.
Enfermedad de Parkinson, en la que las neuronas que son necesarias para producir el neurotransmisor dopamina perecen, de nuevo en los ganglios basales. Este daño al control motor conduce posteriormente a problemas de equilibrio y sacudidas, así como lentitud en los movimientos.
A veces, como con el deterioro cognitivo relacionado con la edad, las muertes de neuronas son un aspecto natural de, bueno, ser humano. En otras ocasiones, los accidentes (como las caídas) pueden causar lesiones medulares que cortan la comunicación entre neuronas, mientras que los accidentes cerebrovasculares pueden desencadenar la muerte inmediata de las neuronas o matarlas gradualmente al privarlas de los nutrientes y oxígeno que necesitan para sobrevivir.
Estas neuronas siempre importantes están rodeadas y blindadas por membranas celulares que contienen plasmalogenado. Dada su estructura única (para los que están inclinados por la ciencia, cuentan con un enlace vinil-éter en la posición sn-1), estos fosfolípidos influyen mucho, es decir, por:
Apenas ahora estamos comenzando a desbloquear los poderes de los plasmalógenos y la mano que tienen en la neurodegeneración, pero una nueva investigación revela que los pacientes con enfermedad de Alzheimer tienen niveles de plasmalógeno más bajos que sus contrapartes más saludables. (No está claro si esta es la consecuencia de la neurodegeneración o la causa). Además, la menguación de los niveles de plasmalógeno también puede exacerbar los síntomas del Alzheimer.
¿Qué indica esto? Significa que descubrir niveles bajos de plasmalógeno puede resultar en la detección temprana de la enfermedad de Alzheimer, incluso antes de la aparición de los síntomas, y podría obligar a las personas a actuar antes. Además, y lo más prometedor en el campo de los plasmalógenos, reemplazarlos puede tener el potencial de nutrir el bienestar cognitivo.
Los estudios indican que ciertos alimentos pueden influir en la composición lipídica en las células. Entre estos están los siguientes:
Dicho esto, es posible que tenga que consumir una cantidad casi insostenible de estos alimentos para ver una diferencia significativa.
¿Una solución más inteligente? Priorizar actividades y cambios en el estilo de vida que promuevan la salud del cerebro mientras se presta atención a futuras investigaciones sobre plasmalógenos y cómo podrían utilizarse en el futuro para detener el deterioro mental.
Los científicos alguna vez creyeron que se nos da un número selecto de neuronas al nacer, pero un creciente cuerpo de evidencia sugiere que continuamente somos capaces de experimentar neurogénesis a medida que envejecemos.
En otras palabras? Tenemos más control sobre la inducción de la neurogénesis y el mantenimiento de nuestro intelecto de lo que alguna vez se pensaba. Un puñado de las formas más efectivas de hacerlo se reduce a:
El ejercicio aeróbico apoya la salud cerebral de tres maneras predominantes: impulsa el crecimiento de nuevas células neurales, refuerza la producción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), que apoya la salud nerviosa y mejora el estado de ánimo, y con un estado de ánimo más brillante y resistente, está prácticamente obligado a tomar decisiones más sabias y saludables que en última instancia pueden avanzar la salud cognitiva.
La dieta mediterránea ha estado dominando las noticias de bienestar en los últimos años, y por una buena razón. Los conceptos básicos de la dieta (frutas y verduras frescas, pescado, aceite de oliva y frutos secos) se encuentran entre las mejores comidas que puede alimentar su cerebro, con estudios que muestran que el plan de comidas está vinculado a una memoria enriquecida y un menor riesgo de deterioro cognitivo. Además, la dieta mediterránea, que rebría con deliciosas opciones, fomenta un microbioma intestinal equilibrado y robusto y puede facilitar la salud del cerebro a través del eje cerebro-intestino.
La investigación indica que los niveles elevados de ácido úrico pueden estar asociados con la demencia. Si bien es posible que no pueda evaluar las etiquetas nutricionales para determinar dónde se encuentra un alimento en la escala de ácido úrico, puede limitar su consumo de alimentos ricos en purina, que estimulan la producción del ácido. Estos incluyen alcohol (especialmente cerveza), carnes rojas, carnes de órganos y atún.
Algunas investigaciones apuntan a una correlación entre el colesterol alto y la disminución de los niveles de plasmalógeno. Con esto en mente, trata de mantener tus niveles de colesterol bajo control comiendo semillas de lino y chía (que naturalmente reducen los triglicéridos), llenando tu plato con grasas saludables (como los aguacates) y adoptando un amplio ejercicio físico.
Nuestra audición puede disminuir naturalmente a medida que envejecemos, pero la pérdida auditiva puede ser un predictor temprano del deterioro cognitivo. Ten cuidado con el ruido fuerte (¡y la música!) , haga que le examinen regularmente la audición y, si es necesario, haga caso de los consejos de su médico y use un audífono: Puede retardar el deterioro mental.
Si alguna vez has escuchado a un octogenario hablar sobre cómo mantienen vibrantes sus facultades mentales, es muy probable que enumeren una serie de pasatiempos que efectivamente involucran su cerebro. Tejer, crucigramas, ajedrez, Spelling Bee, Wordle, Scrabble, lectura y jardinería son formas excelentes de ejercitar tu mente, lo cual, al final, es tan importante como ejercitar tu cuerpo. Además, desafiarte a ti mismo para aprender una nueva habilidad puede estimular la neurogénesis.
Estudio tras estudio demuestra que nutrir tus amistades aumenta orgánicamente la felicidad, disminuye el estrés (que puede aumentar la inflamación) e incluso alivia los síntomas de la demencia. Además, los amigos con mentalidad de bienestar pueden mantenerlo al tanto de las últimas noticias de salud, incluida una investigación novedosa sobre el papel de los plasmalógenos en el bienestar, y recordarle por qué está vivo: amar y ser amado a cambio.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir enfermedades.
