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El policosanol es un compuesto derivado de la caña de azúcar y los brotes de cebada que se ha estudiado por sus posibles beneficios para la salud, particularmente en relación con la reducción de los niveles de colesterol, la presión arterial y el control del azúcar en sangre.
Investigaciones emergentes sugieren que el policosanol puede ayudar a reducir el colesterol al disminuir la producción de colesterol en el hígado, aumentar la descomposición del colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad) «malo» y mejorar la función del colesterol HDL (lipoproteína de alta densidad) «bueno»[1]. Este artículo examinará la evidencia con más detalle y verá lo que dice la ciencia sobre este suplemento nutricional.
Se cree que los niveles elevados de colesterol total son uno de los principales factores de riesgo de enfermedad arterial coronaria y accidentes cerebrovasculares, que contribuyen a la muerte prematura. Se cree que encontrar formas de ayudar a reducir el colesterol es beneficioso para prevenir la muerte prematura por afecciones relacionadas con el colesterol. Se ha estimado que cada año se producen hasta 3 millones de muertes debido a los efectos del colesterol alto[2].
Las pruebas de colesterol ordenadas por un médico incluyen varios resultados reportados. Estos incluyen los niveles de colesterol total, colesterol LDL y colesterol HDL. El colesterol LDL también se denomina colesterol malo y los niveles elevados son un factor de riesgo de eventos cardiovasculares. Aquí también está el colesterol HDL, a menudo considerado «colesterol bueno». Cuanto mayor sea este número, mejor. Se cree comúnmente que los niveles elevados de colesterol HDL protegen el corazón.
El posible beneficio del policosanol y el colesterol se remonta a 1994, en estudios[3] en los que se administró policosanol a conejos y los investigadores observaron una reducción del colesterol LDL. Un investigador de 2002[4] incluso afirmó que sus beneficios eran similares a los de los medicamentos recetados lovastatina y simvastatina. También se comparó con la atorvastatina[5].
Si bien algunos estudios, particularmente los realizados en Cuba, han demostrado los efectos positivos del policosanol en los niveles de colesterol, es importante señalar que los resultados de las investigaciones fuera de Cuba han sido más variados, y algunos estudios no encontraron un impacto significativo en el colesterol[6,7]. Por lo tanto, la eficacia del policosanol para reducir el colesterol puede variar según la fuente de la investigación.
Un estudio[8] publicado en 2001 descubrió que el policosanol en dosis de 20 y 40 mg/día reducía significativamente el colesterol LDL malo (del 21 al 29%), el colesterol total (del 17 al 21%) y la relación entre el colesterol LDL y el colesterol HDL, al tiempo que aumentaba los niveles del llamado colesterol HDL bueno entre un 8 y un 15%.
Además, un estudio de 2018[9] revisó 22 estudios y mostró efectos beneficiosos para reducir el colesterol en 1886 personas. El policosanol no mostró ningún beneficio en la reducción de los triglicéridos.
Un estudio de 2019[10] también mostró hallazgos beneficiosos en la reducción del colesterol. Los autores del estudio concluyeron: «... que la suplementación con policosanol induce la antihipercolesterolemia al inhibir la biosíntesis del colesterol, la absorción del colesterol LDL y la excreción del colesterol.
Sin embargo, un estudio realizado en 2022[11] no encontró ningún beneficio del policosanol ni de la reducción del colesterol. Sin embargo, se desconoce la dosis utilizada en los estudios.
La presión arterial alta, también conocida como hipertensión, es una afección común que requiere que el corazón bombee más fuerte de lo deseado debido al aumento de la presión y la rigidez de las arterias. Esta afección, que afecta a cientos de millones de personas en todo el mundo (uno de cada cuatro adultos), no suele causar síntomas, lo que deja a muchas personas con hipertensión arterial sin diagnosticar. Por esta razón, la hipertensión se llama «la asesina silenciosa». Se sabe que la presión arterial alta aumenta el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y enfermedad renal, especialmente si no se trata.
La presión arterial se compone de dos números, que tradicionalmente se miden en milímetros de mercurio (mmHg). El primer número es la presión arterial sistólica y el segundo es la presión diastólica. La presión arterial se expresa como 120/80 (sistólica/diastólica).
Las personas con presión arterial alta deben estar bajo el cuidado de su médico personal.
Además de sus posibles efectos sobre el colesterol y la presión arterial, se ha investigado el impacto del policosanol en otras afecciones de salud. Por ejemplo, puede tener beneficios para las personas con síndrome metabólico, y las primeras investigaciones sugieren que podría ser útil para reducir los eventos relacionados con las enfermedades cardíacas en personas con arterias obstruidas[1]. Sin embargo, es esencial interpretar estos hallazgos con cautela, ya que se necesita más investigación para comprender completamente la gama de beneficios para la salud asociados con el policosanol.
Algunas investigaciones también sugieren que el policosanol puede ayudar a reducir la presión arterial, y una revisión sistemática y un metanálisis de ensayos controlados aleatorios indican una disminución significativa de la presión arterial sistólica y diastólica.[12]
Un estudio en animales realizado en 2018[13] mostró que ocho semanas de consumo de policosanol redujeron significativamente la presión arterial y los niveles de aldosterona.
Además, un ensayo doble ciego controlado con placebo realizado en 2018 con 52 mujeres también mostró una reducción significativa de la presión arterial en las que tomaron el suplemento. El grupo de mujeres que recibieron policosanol experimentó una reducción del 10% y del 14% en la presión arterial sistólica y diastólica, respectivamente.
Por último, un estudio de 2019[14] de adultos coreanos sanos también observó una reducción significativa de la presión arterial en casi un 8%.
En todo el mundo, más de 422 millones de personas tienen diabetes. La gran mayoría (del 90 al 95 por ciento) tiene diabetes tipo 2, una afección que se debe principalmente a factores relacionados con el estilo de vida, como el consumo excesivo de azúcar, carbohidratos con almidón, alimentos procesados y actividad física limitada. La diabetes tipo 1 no se puede prevenir y se produce cuando el sistema inmunitario ataca el páncreas, lo que impide su capacidad de secretar insulina.
Los niveles crónicamente elevados de azúcar en sangre pueden dañar el cerebro, los nervios, los tejidos, los ojos, el corazón y los riñones. Cuando el azúcar en sangre no está bien controlado, las paredes de las arterias se dañan (disfunción endotelial), lo que provoca una obstrucción arterial, un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco. Los niveles elevados de colesterol pueden empeorar esta situación. La diabetes también aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer y la enfermedad de Alzheimer, y se cree que los niveles elevados de insulina son una de las principales razones por las que esto ocurre. Ayunar y consumir una dieta baja en carbohidratos, o una dieta cetogénica , puede ser beneficioso.
El policosanol puede afectar los niveles de azúcar en sangre. La investigación[15] sugiere que podría reducir los niveles de azúcar en sangre después de una comida, una necesidad común para las personas con diabetes.
Además, un estudio informó que el policosanol provocó un aumento del 5% en la secreción de insulina en los niveles basales de glucosa y un aumento del 14% en los niveles altos de glucosa en sangre[16]. Por lo tanto, las personas con diabetes o las que toman medicamentos para controlar el azúcar en sangre deben controlar de cerca sus niveles de azúcar en sangre mientras usan policosanol y consultar a un profesional de la salud para determinar si es necesario hacer algún ajuste en su medicamento para la diabetes[17].
El hígado graso afecta a 1 de cada 3 personas en la mayoría de los países desarrollados del mundo. El exceso de azúcar, los alimentos procesados y el consumo de alcohol son las principales razones. Quienes consumen una dieta rica en alimentos procesados, incluidos los carbohidratos refinados, también tienen un mayor riesgo de padecer hígado graso. El hígado graso es un factor de riesgo de cirrosis hepática y cáncer de hígado[18]. En mi consulta privada, he tenido varios pacientes que desarrollaron una enfermedad hepática terminal simplemente porque comían mal.
Como sabemos que el policosanol tiene efectos favorables sobre los parámetros metabólicos, como se mencionó anteriormente, se deduce que también tiene un beneficio sobre el hígado graso. Sin embargo, la mayoría de los estudios sobre este tema se basan principalmente en estudios en animales. Según este estudio de 2022[19], el policosanol tuvo un efecto beneficioso en un hígado fibrótico utilizando un modelo de rata. Esto concuerda con un estudio similar[20] realizado en 2003 en Cuba.
Por último, el policosanol también parece ayudar a revertir el hígado graso, según un estudio de 2016[21].
Sin embargo, los datos sobre el policosanol y la prevención o reversión del hígado graso son escasos, por lo que es necesario realizar más estudios antes de presentar pruebas más concluyentes.
Actualmente hay estudios de investigación en animales[22,23] sobre los beneficios del policosanol para su uso en el tratamiento de la pérdida de memoria y/o la enfermedad de Alzheimer. Los hallazgos preliminares son alentadores, pero es necesario realizar más investigaciones en poblaciones humanas. Además, el policosanol también puede ser beneficioso para las personas con disfunción mitocondrial, según un estudio de 2022[24].
En resumen, algunos estudios han mostrado resultados prometedores con respecto a los posibles beneficios para la salud del policosanol en las personas con síndrome metabólico, particularmente en relación con el colesterol, la presión arterial y el azúcar en sangre. Es importante que las personas que estén considerando el uso del policosanol consulten con un profesional de la salud y tomen decisiones informadas basadas en la evidencia disponible.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
