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Los científicos están redescubriendo algunos potenciadores inmunológicos naturales fundamentales con la enorme atención puesta en mejorar la función inmunológica. La lactoferrina es una de las más fascinantes. Es una proteína biológica, componente esencial del calostro , el primer alimento de los mamíferos.
La lactoferrina es fundamental para nutrir y proteger a los recién nacidos de las infecciones gracias a sus efectos antimicrobianos y de mejora del sistema inmunitario. Mediante una moderna tecnología de filtrado, la lactoferrina se separa de la leche de vaca y se convierte en un suplemento dietético llamado lactoferrina bovina (vaca).
Los suplementos dietéticos que proporcionan lactoferrina bovina están disponibles a partir del calostro bovino en polvo. Sin embargo, estos productos varían en concentración del 0,5 al 20%. Hay productos de calostro bovino que están estandarizados para suministrar un 20% de lactoferrina y compuestos bioactivos adicionales para apoyar el sistema inmunitario, como las inmunoglobulinas G1 y G2 (IgG1, IgG2) naturales y los péptidos ricos en prolina (PRP). El calostro bovino debe procesarse a baja temperatura para preservar la actividad biológica de las inmunoglobulinas y la lactoferrina.
Durante las últimas tres décadas, ha habido una explosión de investigaciones sobre los beneficios para la salud que brindan el calostro y la lactoferrina bovinos. Este artículo se centrará en los efectos antiinfecciosos y potenciadores del sistema inmunitario de la lactoferrina.2
La lactoferrina es un compuesto de la leche (lactosa) y puede unirse al hierro (ferrina). Inicialmente, los investigadores pensaron que la lactoferrina desempeñaba un papel importante en la absorción de hierro en los recién nacidos. Sin embargo, investigaciones posteriores demostraron que no regula la absorción de hierro.
En cambio, cuando los niveles de hierro son bajos, la lactoferrina mejora la absorción del hierro, lo que mejora el estado del hierro. Y si las reservas de hierro son altas o hay una infección o inflamación, la lactoferrina secuestrará el hierro. El hierro es combustible para el fuego de una infección o inflamación. El hierro estimula el crecimiento de muchos organismos infecciosos. Y en la inflamación, el hierro puede generar radicales libres que pueden dañar los tejidos del cuerpo. La lactoferrina puede unirse al hierro y evitar que alimente tanto la infección como la inflamación.
Las investigaciones han demostrado que la lactoferrina ejerce una actividad biológica considerable por otros medios distintos de los relacionados con el hierro. Estas son algunas de las funciones críticas de la lactoferrina (tanto si se produce de forma natural en el cuerpo como si se toma como suplemento):2
Una de las primeras cosas que descubrieron los investigadores fue que la lactoferrina bovina se convierte en compuestos conocidos como lactoferricinas a través de la digestión en el tracto intestinal humano. Estos compuestos son incluso más potentes que las lactoferricinas humanas.3
La lactoferrina es una parte integral del sistema inmunitario innato.1 Se considera una proteína de defensa de primera línea que protege contra la infección y la inflamación. Y es imprescindible para protegerse contra las infecciones de las vías respiratorias superiores y gastrointestinales. La lactoferrina es producida por las células que recubren nuestras superficies internas y se encuentra principalmente en las secreciones mucosas de las vías respiratorias, gastrointestinales y vaginales, así como en las lágrimas. La lactoferrina también es secretada por glóbulos blancos específicos cuando se activan en áreas de infección.
Uno de los aspectos interesantes de la lactoferrina es que ejerce una variedad de efectos que mejoran el sistema inmunitario y el beneficio adicional de reducir la excesiva respuesta inflamatoria que se observa en muchas infecciones virales (la llamada «tormenta de citocinas» provocada por una activación inmunológica descontrolada). Los investigadores que utilizan varios modelos animales (es decir, ratas, ovejas, cerdos y gatos, entre otros), así como ensayos clínicos en humanos, han descubierto que la lactoferrina bovina tiene efectos directos sobre la regulación y modulación del sistema inmunitario. En particular, la lactoferrina ha demostrado la capacidad de afectar la cantidad de glóbulos blancos, especialmente los conocidos como «células asesinas naturales», debido a su capacidad para matar literalmente virus y otros microbios. La lactoferrina también aumenta los mediadores clave de la función, actividad y expresión de los glóbulos blancos.1,2,4,5
En un importante estudio en humanos, se evaluó el efecto de la administración oral de lactoferrina bovina frente al placebo en pacientes después de la cirugía.6 Los que tomaron lactoferrina mostraron mejoras sustanciales (por ejemplo, la respuesta proliferativa de los glóbulos blancos, la producción de importantes reguladores del sistema inmunitario y el recuento de glóbulos blancos). Quizás el resultado más interesante del estudio fue que los datos presentados revelaron una mayor capacidad de respuesta inmunológica en todos los pacientes a los que se les administró lactoferrina. Este resultado es significativo, ya que sugiere que la lactoferrina puede ayudar a prevenir la aparición común de infecciones posquirúrgicas.
La lactoferrina ejerce una acción antimicrobiana contra muchos virus, protozoos, levaduras y bacterias que causan enfermedades. Más importante que matar organismos, tal vez sea el reciente descubrimiento de que la lactoferrina evita la adhesión de los microorganismos que causan enfermedades (patógenos), incluidos los virus, a las células humanas.
La lactoferrina demuestra una acción impresionante contra prácticamente todos los tipos de virus. Es realmente un protector inespecífico esencial contra las infecciones virales. La lactoferrina inhibe la entrada del virus en las células bloqueando principalmente su capacidad de unirse a los receptores celulares en la superficie de las células huésped. La lactoferrina también suprime la replicación del virus después de que el virus haya infectado la célula. Este efecto es muy importante, especialmente en las primeras etapas de una infección viral.
La lactoferrina también es un poderoso promotor del crecimiento de bacterias promotoras de la salud (probióticos). Al prevenir el crecimiento de bacterias dañinas y promover el crecimiento de bifidobacterias beneficiosas, la lactoferrina ayuda al desarrollo de un microbioma saludable.
Varios estudios han demostrado que la suplementación con lactoferrina bovina también ayuda a controlar el crecimiento de la bacteria Helicobacter pylori en el estómago. Cuando H. pylori crece demasiado en el revestimiento del estómago, puede provocar irritación estomacal y trastornos digestivos. En un estudio, 151 pacientes con H. pylori positivos con síntomas de indigestión recibieron un tratamiento médico estándar conocido como terapia triple con un fármaco bloqueador del ácido y dos antibióticos solos o con lactoferrina. El estado de H. pylori se evaluó ocho semanas después del período de suplementación e indicó una tasa de erradicación del 95,9% para el grupo que recibió la lactoferrina. Por el contrario, el grupo de triple terapia tuvo solo una tasa de erradicación del 72,5%.7
En el último estudio, 400 sujetos positivos para H. pylori fueron distribuidos al azar en cuatro grupos iguales: (A): terapia triple durante dos semanas, (B): terapia triple más otro antibiótico (terapia secuencial) durante dos semanas, (C): terapia triple más lactoferrina bovina durante dos semanas y (D): terapia secuencial más lactoferrina bovina durante dos semanas. Las tasas de erradicación fueron del 70,3%, 82,8%, 85,6% y 94,5%, respectivamente. La tasa de éxito del tratamiento con la terapia triple más lactoferrina fue significativamente mayor que la de la terapia triple combinada (85,6% frente al 70,3%). Lo mismo se aplicó a la terapia secuencial más el régimen de lactoferrina bovina en comparación con la terapia secuencial sola (94,5% frente a 82,8).8
Los resultados clínicos muestran claramente que la lactoferrina bovina potencia los efectos de la terapia triple o secuencial para la erradicación de H. pylori .
Catorce estudios clínicos controlados han evaluado la lactoferrina bovina en las infecciones del tracto respiratorio (ITR). Nueve de estos estudios se agruparon recientemente en un metanálisis para aumentar la significación estadística del efecto de la lactoferrina en las infecciones urinarias.9 Estos nueve estudios representaron los estudios clínicos de mayor calidad disponibles.10-18
El metanálisis reveló una reducción significativa de las probabilidades de desarrollar infecciones respiratorias con lactoferrina bovina en comparación con el grupo de control. En general, el índice de riesgo relativo fue una reducción del 43%. Además, los estudios individuales también mostraron una disminución significativa de los síntomas del resfriado común y otras infecciones del tracto urinario y de la duración de los síntomas.
En varios de estos estudios se utilizaron fórmulas infantiles fortificadas con lactoferrina bovina. Por ejemplo, un estudio realizado en Japón con niños de 12 a 32 meses mostró que la ingesta de fórmula fortificada con lactoferrina (48 mg/día) durante 13 semanas redujo significativamente los síntomas respiratorios y gastrointestinales. El número total de días con síntomas respiratorios agudos en el grupo de lactoferrina fue significativamente menor que en el grupo de placebo (9,0 frente a 15,0 días).11
En un estudio aún más exhaustivo, 26 bebés suplementados con lactoferrina (850 mg/L) durante un año experimentaron una cantidad significativamente menor de enfermedades de las vías respiratorias inferiores, lo que representa una reducción del 66% a lo largo del año en comparación con los 26 bebés alimentados con fórmula regular.15
Los adultos también se han beneficiado de la suplementación con lactoferrina bovina en ensayos clínicos controlados. Por ejemplo, en un estudio realizado en Australia, a 90 sujetos se les administró lactoferrina bovina o un placebo durante 90 días. El número total de infecciones urinarias registradas durante los 90 días fue de 48 en el grupo de lactoferrina, frente a 112 en el grupo que tomó el placebo. Esto representa una reducción del 58% en las infecciones urinarias con suplementos de lactoferrina bovina. El número total de síntomas de una ITR notificados por los participantes que recibieron lactoferrina bovina fue significativamente menor que el que recibieron el placebo.16
La dosis de lactoferrina varía de un fabricante a otro y depende del tamaño y la indicación de la persona. Las dosis más bajas son para la promoción general de la salud, los niños y las personas más pequeñas; las dosis más altas son para síntomas específicos y para adultos. Para una absorción máxima, la lactoferrina debe tomarse antes de las comidas o con el estómago vacío.
Muchos expertos en salud prefieren el calostro bovino como fuente de lactoferrina en lugar del producto altamente purificado porque contiene componentes bioactivos adicionales, como IgG y péptidos ricos en prolina. Si utiliza calostro bovino, compruebe el contenido de lactoferrina y la dosis en consecuencia. Por ejemplo, para el calostro bovino que proporciona un contenido de lactoferrina del 20%, la dosis correspondería a 500 a 1000 mg de calostro bovino de una a tres veces al día.
Depende de la fuente de lactoferrina. Si se trata de un producto de lactoferrina altamente purificado, las personas con intolerancia a la lactosa o alergias a la leche pueden tomarlo con confianza. Si la fuente es calostro, no deben usarlo personas sensibles o alérgicas a la leche.
Una vez más, depende de la fuente de lactoferrina. Un producto de lactoferrina altamente purificado está prácticamente libre de hierro (menos de 180 mcg por gramo). Esta forma de lactoferrina se llama «apolactoferrina» porque no contiene hierro. Puede haber algo de hierro si se usa calostro , pero no es una fuente importante.
La suplementación con lactoferrina bovina puede apoyar las defensas inespecíficas del huésped y la salud inmunológica en general. Se puede usar como preventivo siempre que el sistema inmunitario se vea desafiado. Lo mismo ocurre con el calostrobovino .
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
