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La lactoferrina es una proteína fijadora de hierro presente de forma natural en el calostro, la leche materna, las lágrimas, la saliva y otras secreciones protectoras. Ayuda a mantener un equilibrio saludable de hierro, apoya la función inmunológica normal y promueve un ambiente intestinal saludable. La mayoría de los suplementos proporcionan lactoferrina bovina purificada de la leche de vaca o suministrada como parte del calostro bovino.1,2
El nombre lactoferrina refleja dos características definitorias: «lacto» se refiere a la leche y «ferrina» se refiere a su capacidad de retener el hierro. La lactoferrina pertenece a la familia de las proteínas transferrinas, pero su función se extiende mucho más allá del transporte de hierro. Al retener el hierro libre, ayuda a regular la disponibilidad de hierro y apoya las defensas inmunitarias innatas y antioxidantes del cuerpo.1
La lactoferrina se concentra especialmente en las superficies mucosas, los revestimientos de los tractos respiratorio, digestivo y reproductivo. También lo liberan los neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco, como parte de la respuesta normal del cuerpo a los desafíos inmunológicos.1
Los suplementos de lactoferrina están disponibles en dos formas principales:
El procesamiento a bajas temperaturas es particularmente importante para los productos de calostro porque el calor excesivo puede alterar las proteínas sensibles.
La apo-lactoferrina frente a la lactoferrina unida al hierro (hololactoferrina) se reduce a una variable: la cantidad de hierro que contiene la proteína en ese momento. La apolactoferrina («apo», con una saturación de hierro inferior al 5%) es la forma sin hierro; la hololactoferrina («holo», con una saturación superior al 85%) está completamente cargada de hierro; la mayoría de las lactoferrinas bovinas comerciales se encuentran naturalmente en el medio, con una saturación de aproximadamente el 10 al 20%, a menos que la etiqueta indique específicamente lo contrario. En la investigación de laboratorio, la forma apo sin hierro se asocia generalmente con la mayor capacidad de unión del hierro y contribuye a un equilibrio microbiano saludable, razón por la cual la «apo-lactoferrina» es la forma que la mayoría de las etiquetas de los productos destacan para su uso como apoyo inmunitario.
Un matiz que vale la pena conocer antes de asumir que «la apo es solo para combatir los microbios y el holo es para el hierro»: un estudio controlado de isótopos de hierro en bebés descubrió una mayor absorción de hierro en la forma apo que en la forma holo, lo contrario de lo que podría predecir un simple encuadre binario. La saturación de hierro moldea el comportamiento de la lactoferrina de una manera que los investigadores aún están mapeando; no trate ninguna de las dos formas como si tuviera una sola función.
La lactoferrina forma parte del sistema inmunitario innato, la primera línea de defensa rápida e inespecífica del cuerpo. Las investigaciones sugieren que apoya la salud inmunológica de varias maneras complementarias:1
La digestión también libera péptidos llamados lactoferricinas. En investigaciones de laboratorio, la lactoferricina bovina ha demostrado una actividad biológica particularmente fuerte, lo que sugiere que algunos beneficios de la lactoferrina oral pueden provenir tanto de la proteína intacta como de sus péptidos digestivos.3
Existe evidencia clínica en humanos de que la lactoferrina bovina oral apoya la función inmunológica en un estudio controlado de pacientes posquirúrgicos.4
Apoyar la salud intestinal es una de las aplicaciones específicas de la lactoferrina mejor respaldadas. Puede ayudar a crear un ambiente intestinal favorable al unir el hierro que los organismos menos deseables pueden usar y, al mismo tiempo, apoyar a las bacterias beneficiosas, incluidas las especies de Bifidobacterium.1,2
Los estudios clínicos también han evaluado la lactoferrina bovina como complemento de la terapia antibiótica recetada por un médico para H. pylori. En estos ensayos, la adición de lactoferrina mejoró la respuesta al tratamiento en comparación con la terapia estándar sola.5,6 La lactoferrina se usó con el tratamiento médico, no como un sustituto del mismo. Cualquier persona que esté recibiendo tratamiento para H. pylori o para presentar síntomas digestivos persistentes debe seguir el plan de tratamiento proporcionado por un profesional de la salud.
La investigación clínica sugiere que la lactoferrina puede ayudar a reforzar las defensas respiratorias, aunque los resultados varían según la población y la formulación. En un metanálisis de ensayos controlados aleatorios se encontró que había menos infecciones de las vías respiratorias entre los participantes que recibieron lactoferrina que entre los controles.7 Los estudios individuales también informaron que había menos días con síntomas respiratorios en los niños pequeños que recibían fórmula fortificada con lactoferrina y menos episodios respiratorios o días sintomáticos en los adultos que recibían una fracción de suero rica en lactoferrina.8,9
La evidencia no es uniforme. En el amplio ensayo ELFIN en el que participaron bebés muy prematuros, la lactoferrina bovina no redujo la infección de inicio tardío ni mejoró otros resultados importantes.10 En conjunto, las investigaciones respaldan que la lactoferrina es un nutriente prometedor para el apoyo inmunitario y respiratorio, pero no como una forma garantizada de prevenir o tratar las infecciones.
La lactoferrina ayuda a regular la forma en que el cuerpo maneja el hierro, en lugar de simplemente servir como una gran fuente de hierro. La investigación clínica en mujeres embarazadas con niveles bajos de hierro sugiere que la lactoferrina bovina puede reforzar los marcadores relacionados con la hemoglobina y el hierro y puede ser más beneficiosa para el tracto digestivo que las sales de hierro convencionales.11 La anemia relacionada con el embarazo requiere evaluación médica, por lo que la lactoferrina debe usarse bajo la supervisión de un obstetra u otro profesional de la salud calificado.
El calostro contiene la mayor concentración natural de lactoferrina. Se encuentran cantidades más pequeñas en la leche, el yogur, el kéfir y la proteína de suero. El calor y el procesamiento pueden reducir la actividad de la lactoferrina nativa; las investigaciones controladas sobre la pasteurización de la leche han demostrado una mejor retención si se procesa cuidadosamente a temperaturas más bajas.12 Un suplemento concentrado proporciona una cantidad más predecible que los productos lácteos comunes.
Elija lactoferrina purificada cuando desee una dosis de lactoferrina uniforme y claramente etiquetada. Elija calostro bovino cuando desee lactoferrina junto con inmunoglobulinas y otros componentes del calostro. Si eliges el calostro, busca un producto procesado a baja temperatura que indique su contenido de lactoferrina. Una etiqueta que solo indica la cantidad total de calostro no indica la cantidad de lactoferrina que suministra.
No existe un valor diario establecido ni una dosis estándar para adultos de lactoferrina. Los suplementos de lactoferrina purificada suelen proporcionar de 100 a 250 mg por porción, mientras que los estudios clínicos han utilizado una gama más amplia según la población y el propósito. Siga las instrucciones del producto y hable con un profesional de la salud sobre las cantidades más altas. Para el calostro, calcule la cantidad de lactoferrina a partir de la estandarización establecida; por ejemplo, 500 mg de calostro estandarizado al 20% de lactoferrina proporcionan 100 mg de lactoferrina.
La lactoferrina generalmente se tolera bien en cantidades suplementarias de uso común. Pueden producirse efectos digestivos leves, como náuseas, distensión abdominal, cambios en el apetito, estreñimiento o deposiciones blandas.
Como la lactoferrina y el calostro bovinos provienen de la leche de vaca, las personas con alergia a las proteínas de la leche deben evitarlos, a menos que un profesional de la salud calificado indique lo contrario. La intolerancia a la lactosa es diferente de la alergia a las proteínas de la leche; la lactoferrina altamente purificada suele tener un contenido muy bajo de lactosa, pero aun así se debe revisar la etiqueta.
Consulta a un profesional de la salud antes de usar lactoferrina durante el embarazo o la lactancia, dársela a un niño o combinarla con un tratamiento para la anemia, los trastornos por sobrecarga de hierro, los problemas digestivos persistentes o las afecciones relacionadas con el sistema inmunitario. La lactoferrina está destinada a apoyar la salud y no sustituye la atención prescrita.
No. La lactoferrina es una proteína que se encuentra en el calostro. El calostro contiene lactoferrina más inmunoglobulinas, péptidos y otros nutrientes.
Las dos proteínas son similares pero no idénticas. La lactoferrina bovina es la fuente de suplemento estándar y se ha estudiado ampliamente. Las investigaciones de laboratorio también muestran que un péptido digestivo derivado de la lactoferrina bovina puede ser muy activo.3
La mayoría de los estudios clínicos han durado de varias semanas a varios meses. El uso diario según las instrucciones de la etiqueta parece generalmente bien tolerado, pero la evidencia sobre el uso continuo durante muchos años es limitada.
La mayoría de las investigaciones pediátricas han incluido fórmulas fortificadas con lactoferrina bajo supervisión profesional. Los padres deben consultar a un pediatra antes de darle a un niño un suplemento independiente de lactoferrina o calostro.
El recubrimiento entérico está diseñado para sobrevivir al estómago y, en cambio, liberarse en el intestino; las comparaciones de las investigaciones han encontrado una biodisponibilidad sustancialmente mayor de la lactoferrina en las cápsulas con recubrimiento entérico en comparación con las cápsulas estándar. Las cápsulas con recubrimiento entérico pueden ser la mejor opción si buscas específicamente efectos sistémicos/inmunitarios; las cápsulas estándar son razonables para un uso general centrado en el intestino.
Sí, la lactoferrina y las inmunoglobulinas del calostro bovino son sensibles al calor, razón por la cual los productos de calostro de calidad especifican el procesamiento a bajas temperaturas o en frío; la leche y los productos lácteos pasteurizados comunes solo retienen trazas, cantidades funcionalmente menores.
La lactoferrina es una proteína láctea multifuncional que favorece la regulación del hierro, las defensas de la mucosa, la función inmunológica y un ambiente intestinal saludable. La lactoferrina bovina purificada proporciona la dosis más consistente, mientras que el calostro bovino suministra lactoferrina con otros compuestos naturales que apoyan el sistema inmunitario. La investigación es especialmente alentadora para mejorar el estado digestivo, respiratorio y del hierro, pero los resultados dependen de la población, la dosis y la formulación. Elija un producto claramente etiquetado y procesado con cuidado y utilícelo como parte de un enfoque más amplio de la salud en lugar de como un sustituto de la atención médica.
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Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
