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Los frutos de la granada se han utilizado con fines medicinales y ceremoniosos en diversas culturas y tradiciones de todo el mundo durante siglos. Desde actuar como una fruta sagrada hasta convertirse en un alimento que se disfruta en todo el mundo, la granada sin duda ha dejado su huella.
Si bien es posible que muchos simplemente disfruten del sabor agrio y crujiente de la granada, los estudios sugieren que esta deliciosa fruta puede tener algunos beneficios extraordinarios para la salud.
El fruto de la granada es en realidad una baya que se cultivó originalmente en Asia occidental, el Mediterráneo y Oriente Medio. En los tiempos modernos, las granadas ahora se cultivan más ampliamente en todo el mundo, incluso en lugares como África tropical y el oeste de los Estados Unidos.
La granada es una fruta redonda con un exterior parecido al cuero llamado cáscara. Dentro de la fruta, hay una capa externa dura llamada epicarpio y una capa interna similar a una membrana más blanda llamada mesocarpio. El mesocarpio alberga los jugosos arilos rojos que se asocian con mayor frecuencia a la granada. Los arilos son la jugosa cápsula roja que rodea la semilla de la granada y la propia semilla.
Las culturas antiguas reconocieron los beneficios de la granada para la salud durante milenios. La granada se utilizaba como alimento y como medicina para una variedad de dolencias, que iban desde reducir las infecciones y detener la pérdida de sangre hasta regular las deposiciones y evitar que los alimentos se pudran. Si bien los arilos llenos de jugo pulposo y las propias semillas suelen ser los únicos componentes de la granada que se consumen como alimento en los tiempos modernos, los estudios sugieren que otras partes de la fruta también pueden tener beneficios para la salud bastante extraordinarios.
Las investigaciones muestran que los beneficios de la granada para la salud pueden ser muy variados, desde actuar como antioxidante hasta promover la salud del corazón y reducir los riesgos asociados con la obesidad.
Dado que las enfermedades cardíacas son una de las principales causas de muerte en todo el mundo, los investigadores y los médicos suelen buscar enfoques nuevos y eficaces para promover la salud cardíaca. Uno de los beneficios de la granada y del extracto de granada es que pueden ayudar a promover un sistema cardiovascular saludable.
Un estudio siguió a participantes en hemodiálisis que bebieron jugo de granada o que fueron colocados en un grupo de control durante 8 semanas. El estudio quería evaluar los efectos del jugo de granada en el sistema cardiovascular de los participantes. Después del estudio, hubo una reducción significativa en la presión arterial y los niveles de triglicéridos en el grupo que bebió jugo de granada que no se observó en el grupo de control.
Otro estudio en el que participaron participantes con diabetes tipo 2 descubrió que consumir 200 mililitros (ml) de jugo de granada al día durante 6 semanas ayudó a reducir significativamente la presión arterial. Una presión arterial más baja promueve un sistema cardiovascular saludable al reducir la cantidad de esfuerzo que el corazón debe realizar para hacer circular la sangre por todo el cuerpo.
Los estudios sugieren que la granada y el extracto de granada pueden ayudar a reducir los síntomas de la artrosis. La osteoartritis es una afección debilitante que se caracteriza por dolor en las articulaciones, rigidez, disminución de la movilidad, hinchazón y espolones óseos. A menudo denominada artritis por «desgaste», los estudios sugieren que la osteoartritis tiene un gran componente inflamatorio que contribuye al trastorno debilitante.
Un estudio de laboratorio evaluó la aplicación del extracto de granada aplicado a las células que muestran signos de artrosis. El estudio encontró que el extracto de granada era capaz de retrasar los signos de la descomposición del cartílago y reducir la inflamación.
Otros estudios han descubierto que la granada beneficia a quienes padecen artrosis al contribuir a una disminución significativa de la inflamación y a reducir los niveles de dolor reportados en una escala visual analógica (VAS).
Otro estudio controlado con placebo en el que participaron 19 mujeres que padecían osteoartritis descubrió que la suplementación con granada ayudó a reducir significativamente los niveles de inflamación en el cuerpo.
Aunque la mayor parte de la atención se dedica a los deliciosos arilos, una variedad de moléculas y compuestos bioactivos pueden contribuir a los beneficios generales de la granada para la salud.
Las investigaciones muestran que la granada contiene una variedad de nutrientes como magnesio, ácidos grasos omega-3 y polifenoles. Las hojas de la granada también contienen poderosos antioxidantes como quercetina y apigenina.
Los estudios muestran que el jugo de granada tiene más actividad antioxidante que los zumos pesados como el té verde y el vino tinto debido a su alto contenido de elagitaninos y antocianinas. También se ha descubierto que el zumo de granada reduce el estrés oxidativo causado por los macrófagos y reduce la creación de radicales libres.
Los estudios sugieren que la granada y el extracto de granada pueden beneficiar a quienes tienen diabetes tipo 2.
Los estudios en animales descubrieron que la suplementación con extracto de granada durante 10 días reducía los niveles de azúcar en sangre y aumentaba los niveles de insulina durante el ayuno. La insulina es una hormona que ayuda a llevar la glucosa en sangre a las células para que el cuerpo la utilice como energía. Estudios en humanos han descubierto que el consumo de zumo de granada no solo ayuda a reducir los niveles de azúcar en sangre en ayunas, sino que también mejora la función de las células beta. Las células beta son las células del páncreas que producen insulina y se ven afectadas negativamente en la diabetes.
Un ensayo doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo estudió los efectos del extracto de granada en 40 personas con diabetes que también habían sufrido un ataque cardíaco. Después de 1 mes, el estudio encontró que el extracto de granada reducía significativamente los niveles de azúcar en sangre después de una comida. También hubo una reducción en los niveles de azúcar en sangre en ayunas y en los niveles de hemoglobina A1C.
El exceso de peso corporal se ha convertido en un importante problema de salud pública en los últimos 50 años.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que las tasas de obesidad casi se han triplicado desde mediados de la década de 1970. En 2016, el 39% de la población adulta mundial tenía sobrepeso y el 13% estaba clasificado como obeso. La obesidad se define como tener una acumulación excesiva de grasa corporal que resulta en un índice de masa corporal o IMC superior a 30. La obesidad se ha relacionado con una amplia variedad de problemas de salud, como la hipertensión arterial, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, el colesterol alto y el aumento de la mortalidad. Los estudios sugieren que la granada y el extracto de granada pueden beneficiar a quienes luchan contra el exceso de peso.
Un estudio doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo siguió a 48 participantes con sobrepeso y obesidad durante 30 días para evaluar los efectos del extracto de granada en su salud. Después del estudio, quienes recibieron extracto de granada tenían niveles más bajos de azúcar en sangre, insulina, colesterol total y lipoproteínas de baja densidad (LDL) o colesterol «malo». El estudio también encontró que el extracto de granada ayudaba a aumentar significativamente los niveles de lipoproteínas de alta densidad (HDL) o colesterol «bueno», al tiempo que reducía la inflamación. Los estudios de laboratorio han descubierto que el aceite de semilla de granada tiene efectos contra la obesidad, como prevenir la acumulación de grasa en las células del hígado y actuar como antioxidante.
¿Puedes comer semillas de granada? ¡La respuesta es un sí rotundo! Los estudios demuestran que las semillas de granada son ricas en proteínas, vitaminas, minerales y fibra. Las semillas de granada también contienen otros nutrientes saludables como el fitonutriente isoflavona.
El aceite de semilla de granada contiene grasas poliinsaturadas saludables para el corazón, como los ácidos linoleico y linolénico.
Los estudios también sugieren que las semillas de granada benefician la salud intestinal y un microbioma intestinal diverso al actuar como prebiótico para las bacterias intestinales. Los prebióticos actúan como fuentes de alimento para las bacterias intestinales que el sistema digestivo humano no puede digerir. El polvo de semillas de granada incluso se ha estudiado para su uso como alimento funcional en productos horneados como magdalenas para aumentar el contenido nutricional y de fibra.
Si bien generalmente se considera seguro, comer semillas de granada puede provocar efectos secundarios. Por ejemplo, una revisión sistemática encontró que los efectos secundarios más comunes de comer semillas de granada eran problemas gastrointestinales como el estreñimiento. La revisión también encontró que el consumo de semillas de granada producía síntomas parecidos a los de la gripe y problemas en las vías urinarias.
Los informes de casos revelaron que las reacciones alérgicas eran el efecto secundario más importante de las semillas de granada en quienes tenían alergias a la fruta.
Los efectos secundarios, si están presentes, suelen ocurrir debido a la ingestión de grandes cantidades de semillas de granada sin darle al cuerpo el tiempo adecuado para digerirlas.
Los beneficios para la salud del extracto de granada pueden ser muy variados, desde actuar como un poderoso antioxidante hasta promover la salud del corazón. Agregar la granada a una rutina de bienestar puede ser la clave para una salud y un bienestar óptimos en los próximos años.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
