Tabla de contenido
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La Organización Mundial de la Salud estima que más de 2 mil millones de personas sufren deficiencias dietéticas de vitaminas y minerales. Y en los EE. UU., los datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) y del consumo de alimentos e ingesta de nutrientes de los estadounidenses del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos indican que las deficiencias de nutrientes afectan a una parte sustancial de la población estadounidense, tal vez hasta el 80% en el caso de algunas vitaminas y minerales.
Abordar estas brechas nutricionales es fundamental para apoyar la salud metabólica, la función inmunológica y la fisiología general de estas personas.
Las deficiencias comunes de micronutrientes incluyen:
Las deficiencias de vitaminas y minerales más comunes en todo el mundo son las vitaminas A y D3 y hierro. Estos nutrientes son especialmente importantes para aquellas poblaciones en las que no se alcanza la adecuación nutricional general.
La ingesta de vitaminas y minerales de una persona puede variar desde una deficiencia grave hasta una toxicidad. En algún punto intermedio se encuentra el nivel de ingesta ideal. Dos términos relacionados se utilizan ampliamente para establecer un estándar para la ingesta deseada: la cantidad diaria recomendada (RDA) y la ingesta dietética recomendada (RDI).
Una de las mayores críticas a la dosis diaria recomendada es que no se basa en definir el nivel óptimo de ingesta de nutrientes, sino más bien en el nivel que no provocará ningún signo de deficiencia y en una estimación de la necesidad fisiológica del nutriente en personas «sanas».
Entre el nivel de deficiencia y un nivel adecuado u óptimo se encuentra un área denominada insuficiencia subclínica, marginal o de nutrientes. Estos términos se refieren a un nivel de ingesta de nutrientes superior al que causa los signos y síntomas de deficiencia clásicos, pero no es óptimo porque se asocia con alguna evidencia de insuficiencia fisiológica. En muchos casos, los únicos indicios de una deficiencia subclínica de nutrientes pueden ser la fatiga, el letargo, la dificultad para concentrarse o la falta de bienestar. Peor aún, la deficiencia subclínica crónica a largo plazo puede desgastar nuestra salud con el tiempo.
Las vitaminas y los minerales son nutrientes esenciales, lo que significa que el cuerpo no puede funcionar correctamente sin ellos. Una de las principales funciones de las vitaminas y los minerales es que se encuentran en la parte activa de las enzimas, y las coenzimas trabajan juntas para formar o descomponer las moléculas.
La mayoría de las enzimas contienen una proteína y un cofactor, normalmente un mineral o vitamina esencial. Si una enzima carece de un mineral o vitamina esencial, no puede funcionar correctamente. La enzima puede realizar su función vital al proporcionar los minerales y vitaminas necesarios a través de la dieta o una fórmula nutricional. Por ejemplo, el zinc es necesario para la enzima que activa la vitamina A en el proceso visual. Una dieta con suficiente vitamina A es irrelevante porque la vitamina A no puede convertirse en la forma activa sin zinc en la enzima.
Muchas enzimas también requieren apoyo adicional para realizar su función. El soporte está en forma de coenzima, una molécula que funciona junto con la enzima. Las coenzimas suelen estar compuestas por una vitamina o un mineral. Sin la coenzima, la enzima es impotente.
En el cuerpo, los micronutrientes (vitaminas y minerales) funcionan de forma interactiva. La deficiencia de cualquier vitamina o mineral interrumpe este complejo sistema y debe evitarse para lograr y mantener la salud.
La vitamina A fue la primera vitamina liposoluble descubierta. La vitamina A es fundamental para la salud y el funcionamiento del sistema inmunitario y desempeña un papel vital en el mantenimiento de una salud ocular y una visión óptimas.
Es una desafortunada realidad en esta era de la vida moderna que la ingesta inadecuada de vitamina A afecte a más de 500 millones de personas, lo que crea importantes problemas de salud visual e inmunológica en muchas partes del mundo. Si bien la insuficiencia grave es poco frecuente en los Estados Unidos y otros países desarrollados, la ingesta subóptima sigue siendo un factor importante en los países subdesarrollados. Para apoyar el bienestar mundial y la salud visual, las organizaciones internacionales suelen administrar suplementos de vitamina A de rutina (por ejemplo, 4.000 mcg de retinol) a las poblaciones en riesgo.
Los niveles subóptimos de vitamina A pueden hacer que las personas sean más susceptibles a una mala resiliencia inmunológica. La ingesta adecuada también es esencial para mantener sanas las membranas mucosas que recubren los tractos respiratorio, gastrointestinal y genitourinario. Además, la falta de vitamina A adecuada puede afectar significativamente a los ojos. Los niveles insuficientes pueden afectar la agudeza visual diaria, especialmente la visión nocturna, y comprometer la humedad, el confort y la integridad estructural normales de las capas externas del ojo.
La vitamina A está disponible en la dieta en dos formas. El retinol es vitamina A preformada y el cuerpo convierte el betacaroteno en retinol. Desafortunadamente, durante los períodos de nutrición general subóptima o cuando la ingesta de zinc es inadecuada, la conversión del betacaroteno en vitamina A se ve afectada. Además, debido a la genética, hasta un 25% de las personas convierten mal el betacaroteno en vitamina A.
Las fuentes dietéticas de retinol incluyen huevos, mantequilla, leche fortificada y productos lácteos, hígado de res, hígado de pollo y aceite de hígado de bacalao. Las fuentes nutricionales de betacaroteno incluyen las verduras de hoja verde y las verduras y frutas de color naranja (como zanahorias, batatas, calabazas de invierno, melones y mangos). En general, cuanto mayor sea la intensidad del color de la fruta o verdura, mayor será el nivel de betacaroteno. Por ejemplo, la col rizada es considerablemente más alta en betacaroteno que la lechuga.
Los profesionales médicos suelen evaluar el estado de la vitamina A midiendo los niveles de retinol en sangre. Si bien la escasez grave es poco frecuente en los EE. UU., aproximadamente el 46% de los adultos consume una cantidad inadecuada de vitamina A.
La actividad de la vitamina A se midió inicialmente en unidades internacionales, definiéndose una UI como 0,3 mcg de retinol cristalino o 0,6 mcg de betacaroteno. En 1967, la OMS recomendó que la actividad de la vitamina A se denominara en términos de equivalentes activos de retinol (RAE) y no en la I.U., donde 1 mcg de retinol equivale a 1 RAE. En 1980, esta recomendación se adoptó en los EE. UU., y la dosis diaria recomendada de vitamina A ahora se indica en la RAE, aunque todavía es común ver la actividad de la vitamina A en las UI. La dosis diaria recomendada para hombres y mujeres es de 900 y 700 RAE, respectivamente. El nivel máximo de ingesta tolerable (UL) para adultos se establece en 3000 RAE de vitamina A preformada para evitar la toxicidad. No existe un límite máximo establecido para el betacaroteno porque el cuerpo no formará retinol a partir del betacaroteno si los niveles son suficientes.
Advertencia: No se recomiendan dosis de retinol superiores a 3000 mcg (3000 RAE o 10 000 UI) para mujeres con riesgo de embarazo. Las dosis altas de retinol preformado están contraindicadas durante el embarazo debido a los posibles riesgos para el desarrollo y cualquier mujer que pueda estar embarazada debe evitarlas.
Ha habido un gran revuelo sobre la importancia de la vitamina D3 debido a su papel fundamental en la salud inmunológica. Sin embargo, la vitamina D3 es vital para muchas funciones celulares en todo el cuerpo. La vitamina D3 actúa más como una «prohormona» que como una vitamina tradicional. Producimos vitamina D3 en nuestros cuerpos a través de una reacción química en nuestra piel en respuesta a la luz solar. Esta vitamina D3 es convertida por el hígado en 25 (OH) D3 y luego por los riñones en su forma hormonal más activa, la 1,25-dihidroxivitamina D3 o calcitriol, que desempeña un papel clave en el metabolismo del calcio, así como en la expresión del código genético. El ADN humano contiene más de 2.700 sitios de unión para las formas más activas de vitamina D3.
Evidencia considerable indica que alrededor del 50% de la población mundial puede tener niveles subóptimos de vitamina D3.
En los EE. UU., alrededor del 70% de la población consume una cantidad inadecuada de vitamina D3 (es decir, niveles en sangre inferiores a 30 ng/ml), y aproximadamente la mitad se encuentra en los niveles más bajos de vitamina D (25 (OH) D3 con niveles inferiores a 25 ng/ml), incluido un gran porcentaje de adultos mayores en centros de cuidados y el 76% de las mujeres embarazadas.
Un estado subóptimo de vitamina D3 se entiende convencionalmente como tener un nivel de 25 (OH) D3 en sangre inferior a 25 ng/ml o incluso inferior. El nivel sanguíneo objetivo para garantizar un estado adecuado de D3 generalmente se considera de 40 ng/ml. Sin embargo, muchos expertos en salud y bienestar consideran que un nivel sanguíneo de 50 a 80 ng/ml es el rango óptimo.
La vitamina D se conoce como la «vitamina del sol» porque la piel puede formar vitamina D3 cuando se expone al sol. Los alimentos y los suplementos también pueden suministrar D3 preformado. Las mejores fuentes dietéticas son los pescados grasos, el hígado de res, las yemas de huevo y los productos lácteos fortificados con D3. La forma D2 de la vitamina se encuentra en los hongos, en algunos alimentos fortificados y en los suplementos dietéticos. Sin embargo, la forma D2 no es tan eficiente para elevar los niveles en sangre como la D3. La forma de suplemento preferida es generalmente la vitamina D3.
Dada la presencia generalizada de niveles sanguíneos de 25 (OH) D3 inferiores a los óptimos, muchos expertos en bienestar recomiendan la administración diaria de suplementos de vitamina D3 de apoyo para ayudar a mantener una salud óptima en todos los grupos de edad, por lo general siguiendo estas pautas:
La importancia del hierro como porción central de la molécula de hemoglobina de los glóbulos rojos (RBC) es bien conocida. El hierro es fundamental para el transporte de oxígeno de los pulmones a los tejidos del cuerpo y para el transporte de dióxido de carbono de los tejidos a los pulmones. El hierro desempeña un papel crucial en las enzimas implicadas en la producción de energía celular y de ADN.
La ingesta subóptima de hierro generalmente se considera una de las carencias nutricionales más comunes en el mundo, incluidos los Estados Unidos. Se estima que aproximadamente una quinta parte de la población mundial tiene niveles inadecuados de hierro. Los grupos con mayor riesgo de tener niveles de hierro inferiores a los óptimos son los bebés menores de dos años, las adolescentes, las mujeres embarazadas y los ancianos. Los estudios han encontrado evidencia de una ingesta inadecuada de hierro en entre el 30 y el 50% de las personas de estos grupos, e incluso tasas más altas entre las que siguen un estilo de vida vegano.
Los niveles inadecuados de hierro pueden deberse a un mayor requerimiento de hierro, a una menor ingesta alimentaria, a una disminución de la absorción o utilización del hierro, a la pérdida diaria de sangre (por ejemplo, durante la menstruación) o a una combinación de factores. El aumento de las necesidades de hierro se produce durante las fases de rápido crecimiento de la infancia y la adolescencia, así como durante el embarazo y la lactancia. En la actualidad, los profesionales de la salud recomiendan de forma rutinaria a las mujeres embarazadas que tomen suplementos de hierro, ya que el aumento drástico de la necesidad de hierro durante el embarazo no suele satisfacerse únicamente con la dieta.
La escasez grave y prolongada de hierro puede afectar significativamente la salud de los glóbulos rojos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las enzimas dependientes del hierro que participan en la producción de energía y el metabolismo suelen ser las primeras en verse afectadas por niveles de hierro subóptimos.
Incluso la insuficiencia marginal de hierro puede afectar significativamente la función de muchos tejidos del cuerpo. En particular, puede provocar fatiga diaria y afectar la capacidad normal de recuperación del sistema inmunitario y la función cerebral. Los niveles subóptimos de hierro pueden reducir la resistencia durante el ejercicio, la capacidad de trabajo físico y las defensas naturales del sistema inmunitario. También se asocia con una disminución de la atención, una capacidad de atención más estrecha y un estado de ánimo bajo ocasional. Afortunadamente, apoyar la ingesta saludable de hierro puede ayudar a mantener la concentración cognitiva, la resistencia mental y la energía física normales.
La ingesta adecuada de hierro en los niños es particularmente crucial, ya que la escasez prolongada puede afectar al desarrollo físico y cognitivo normal. Un nivel deficiente de hierro puede hacer que los niños no alcancen todo su potencial en lo que respecta a la capacidad de atención diaria y la capacidad de aprendizaje, ya sea que vivan en un país desarrollado o subdesarrollado.
Los profesionales médicos suelen evaluar el estado del hierro mediante un análisis de sangre conocido como ferritina sérica. Para un bienestar óptimo, el nivel generalmente se considera ideal en 60 ng/ml o más para la suficiencia de hierro.
Las mejores fuentes dietéticas de hierro son las carnes rojas, especialmente el hígado. Entre las buenas fuentes de hierro no cárnicas se encuentran el pescado, los frijoles, la melaza, las frutas secas, los panes integrales y enriquecidos y las verduras de hoja verde. Sin embargo, el hierro se absorbe mejor de la carne porque está unido a la hemoglobina. La absorción del hierro no hemo es significativamente menor en comparación con el hierro hemo (aproximadamente una tasa de absorción del 5% para el hierro no hemo frente al 30% para el hierro hemo). La dosis diaria recomendada de hierro es de 18 mg para las mujeres y 10 mg para los hombres.
Los suplementos de hierro más populares son el sulfato ferroso y el fumarato ferroso. Sin embargo, las formas más apreciadas incluyen el bisglicinato ferroso y el pirofosfato férrico. En general, ambos son bien tolerados por el sistema gastrointestinal y ofrecen una mayor biodisponibilidad relativa, especialmente si se toman con el estómago vacío.
Muchos expertos en bienestar recomiendan tomar un suplemento diario que proporcione 30 mg de hierro para ayudar a mantener un nivel positivo de hierro para las personas que siguen una dieta vegana o basada en plantas.
Para quienes buscan mantener sus niveles de hierro, una ingesta de apoyo común es de 30 mg de hierro dos veces al día entre comidas. Si esta recomendación produce molestias abdominales ocasionales, la ingesta puede dividirse y tomarse con las comidas de tres a cuatro veces al día.
Una dieta que promueva la salud es fundamental para establecer una base nutricional sólida sobre la que construir un programa estratégico de suplementos. Ninguna cantidad de suplementos dietéticos puede reemplazar esta base. Sin embargo, podemos usar suplementos para brindar un «seguro» nutricional para satisfacer las necesidades dietéticas para una salud óptima.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
