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La cúrcuma es una de las hierbas más consumidas en todo el mundo, probablemente debido a sus beneficios para la salud percibidos. También conocida como curcuma longa y azafrán indio, la cúrcuma se ha utilizado durante miles de años en la medicina ayurvédica y tradicional china por sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y de salud digestiva. También se está haciendo popular entre los curanderos no tradicionales, incluidos los médicos que practican la medicina occidental.
La curcumina, el ingrediente activo que se encuentra en la cúrcuma, fue aislada por primera vez en 1815 por los científicos alemanes Vogel y Pelletier. Si bien muchas personas han usado la cúrcuma como especia para mejorar su alimentación durante los últimos 4.000 años, en la actualidad se sigue investigando su uso como un enfoque de tratamiento alternativo para muchas enfermedades, lesiones y enfermedades crónicas comunes, como el reumatismo, y problemas neurológicos como la preservación de la memoria.
Durante los últimos años, he recomendado la cúrcuma a los pacientes como tratamiento de primera línea para la inflamación articular o la artritis. Los resultados han sido excelentes. Muchos pacientes me han informado de que han podido reducir su necesidad de medicamentos antiinflamatorios recetados y, en algunos casos, de medicamentos opiáceos.
El uso de la cúrcuma o jiang huang por parte de la medicina tradicional china implicaba su efecto percibido de poder mover el «qi» o energía vital de una persona. Además, la gente cree que la cúrcuma mejora el flujo sanguíneo, alivia el dolor abdominal y ayuda a restaurar los ciclos menstruales interrumpidos, también conocidos como amenorrea. Aunque su mecanismo de acción en estos casos aún no se ha confirmado, la tradición de utilizar la cúrcuma para estos fines sigue viva.
Si bien ya sabemos que el ingrediente activo de la especia cúrcuma es la curcumina, parece que la cúrcuma tiene numerosos mecanismos de acción, lo que explica por qué se ha utilizado para una variedad de problemas médicos durante tanto tiempo. Los estudios científicos han demostrado que, a nivel molecular, la curcumina tiene actividad antiinflamatoria y actúa suprimiendo numerosas vías celulares, incluidas la STAT3, la Nrf2, la RO, el NF-B (factor nuclear kappa B) y la COX-2. Estos dos últimos son objetivos comunes de los fármacos, como los no esteroideos (ibuprofeno, diclofenaco, naproxeno, etc.) y los esteroides (prednisona, metilprednisolona). Muchos fármacos antitumorales también atacan el NF-τB.
La artritis, la inflamación de las articulaciones, es una afección que ha afectado a los seres humanos desde el principio de los tiempos. En todo el mundo, más de 500 millones de personas están afectadas; los tipos más comunes de artritis son la osteoartritis (~ 95%) y la artritis reumatoide (~ 5%). Antes de la llegada de los productos farmacéuticos modernos, las personas afectadas no solo sufrían un dolor sin fin, sino que utilizaban hierbas naturales y alimentos orgánicos para ayudar a minimizar los dolores y las molestias. Hoy en día, a medida que más personas se preocupan por los efectos secundarios de los medicamentos recetados, muchas buscan alternativas más seguras.
Un estudio de julio de 2021 evaluó la cúrcuma frente a un placebo para las molestias de la artritis. Los investigadores concluyeron que la cúrcuma hizo un mejor trabajo para controlar el dolor y, al mismo tiempo, mejorar la función de manera más eficaz que un placebo en las personas con artritis de rodilla. Otro estudio del mismo año también evaluó específicamente la artritis de rodilla y demostró que la cúrcuma reducía la inflamación al suprimir las sustancias químicas inflamatorias.
Los estudios también muestran que la cúrcuma es útil para reducir el dolor tanto en la artritis reumatoide como en la osteoartritis. Los científicos han descubierto que la cúrcuma puede reducir la inflamación de manera similar a varios medicamentos recetados de gran éxito. Esta hierba puede modificar la señalización del NF-τB y reducir la inflamación proinflamatoria, lo que puede provocar que una persona tenga dolor de artritis. Estas sustancias químicas se denominan COX-2 y 5-LOX.
Además de que los suplementos de curcumina son útiles para el dolor de la artritis, obtén más información sobre otros tratamientos naturales para la artritis.
El daño oxidativo es el proceso principal por el cual nuestros cuerpos envejecen y, en última instancia, se dañan. Los ejemplos de oxidación incluyen el dorado de una manzana o plátano expuesto al aire que queda en la encimera de la cocina. La oxidación de un parachoques de acero, cuando se expone a los elementos, también es un caso de oxidación. El daño oxidativo puede ser causado por el sol, el aire, el azúcar, los alimentos procesados y las sustancias químicas tóxicas. Las frutas y verduras, que están altamente concentradas en fitoquímicos (sustancias químicas vegetales), proporcionan a nuestro cuerpo antioxidantes protectores.
El estrés oxidativo causado por el sol (radiación UV) y la contaminación son las principales causas del envejecimiento prematuro, como las líneas finas y la flacidez. Como poderoso antioxidante, la cúrcuma ayuda a neutralizar los radicales libres que dañan las células de la piel. Además, las investigaciones indican que la curcumina puede inhibir las metaloproteinasas de la matriz (MMP), enzimas que descomponen el colágeno, lo que ayuda a mantener la elasticidad y firmeza de la piel.
Si bien la mayoría de las personas asocian la cúrcuma con la salud de las articulaciones o el apoyo digestivo, esta especia dorada se está convirtiendo rápidamente en un alimento básico en el mundo de la dermatología. Las investigaciones sugieren que la curcumina, el compuesto activo de la cúrcuma, puede ofrecer beneficios significativos para la salud de la piel debido a sus potentes propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas y antioxidantes.
El acné se debe en gran medida a la inflamación y las bacterias (Cutibacterium acnes). La cúrcuma puede ayudar a combatir ambos. Un estudio de 2013 sugirió que la curcumina puede inhibir el crecimiento de las bacterias que causan el acné. Además, su fuerte naturaleza antiinflamatoria ayuda a calmar el enrojecimiento y la hinchazón asociados con los brotes activos, lo que podría acelerar el proceso de curación y reducir el riesgo de dejar cicatrices.
El asma es una afección respiratoria frecuente en niños y adultos. Se define como una enfermedad obstructiva crónica y reversible de las vías respiratorias que normalmente responde al tratamiento con medicamentos con albuterol. Afortunadamente, si se determina la causa y la afección se diagnostica correctamente, el asma se puede tratar con éxito. A pesar de nuestra capacidad para controlar los síntomas del asma, prevenir los ataques también es muy importante. La curcumina parece desempeñar un papel importante.
Un estudio de 2010 demostró un mejor tratamiento del asma bronquial con el uso de cúrcuma cuando se consume con Boswellia serrata y raíz de regaliz. Los resultados mostraron una mayor prevención de la hinchazón excesiva y la producción de mucosa asociadas con el asma, reduciendo la inflamación y aumentando las propiedades antioxidantes.
Un estudio de 2014 publicado en el Journal of Clinical and Diagnostic Research también concluyó que la cúrcuma, cuando se toma por vía oral, podría ayudar a mejorar la función pulmonar en las personas con asma.
Además, un estudio de 2019 demostró que la cúrcuma no solo podía ayudar a reducir la inflamación en las vías respiratorias, sino también a reducir la secreción mucosa. El beneficio potencial de la curcumina para reducir la inflamación pulmonar en el tratamiento de las personas con asma también se demostró en un estudio de 2018 .
El trastorno depresivo afecta a millones de personas en todo el mundo. Las causas pueden ser complejas y derivarse de una combinación de tensiones sociales y desequilibrios bioquímicos. Los síntomas incluyen deseo de dormir, disminución del interés en las actividades, sentimientos de culpa, dificultad para concentrarse, moverse despacio y, a veces, pensamientos de autolesión. Cuando está presente, es crucial buscar la ayuda de un profesional de la salud.
Muchos buscan alternativas naturales para ayudar con la depresión. Un estudio de 2008 demostró que la cúrcuma podría ayudar a aumentar los niveles de serotonina y dopamina, proporcionando el mecanismo por el cual podría ser útil en el tratamiento de la depresión. En este estudio, también utilizaron piperina, que proporcionó un efecto sinérgico.
Un estudio de metanálisis de 2020 examinó 930 estudios e incluyó nueve en su análisis final. Los investigadores observaron que, en general, la curcumina se toleraba bien y, si se agregaba a la atención estándar, podría mejorar los síntomas depresivos y de ansiedad en las personas con depresión. Sin embargo, advirtieron que, debido al pequeño tamaño de la muestra, sus resultados deberían «interpretarse con cautela».
Hay muchos tipos de demencia. La enfermedad de Alzheimer, un trastorno cerebral que generalmente afecta a los adultos mayores, es la más común. La pérdida de memoria, la confusión y la dificultad para comprender las interacciones comunes son algunos de los síntomas más prevalentes de esta afección progresiva y devastadora.
En lo que respecta a la salud cerebral, el Dr. Dale Bredesen de la Universidad de California en Los Ángeles y autor del libro de 2017 The End of Alzheimer's, considera que la cúrcuma es una parte importante para mejorar los síntomas de la demencia y el Alzheimer. Muchos estudios científicos muestran pruebas de su utilidad. Un estudio mostró que la cúrcuma puede desempeñar un papel en la disminución de la acumulación de placa amiloide en el cerebro, cuya acumulación se cree que es la causa de la enfermedad de Alzheimer.
Otro estudio de 2017 publicado en el Journal of Alzheimer's Disease concluyó que la cúrcuma podría desempeñar un papel importante en la prevención de la pérdida de memoria. Hay mucho entusiasmo en torno al posible papel de la cúrcuma en la prevención del deterioro cognitivo leve y, en última instancia, la enfermedad de Alzheimer. Debe considerarse un suplemento esencial para cualquier persona que desee optimizar la memoria.
Un estudio de 2018 separó a 40 personas sin demencia en dos grupos. A 20 se les administró cúrcuma, mientras que a los otros 20 se les administró un suplemento de placebo. Los sujetos fueron seguidos durante 18 meses, y los investigadores concluyeron que la cúrcuma mejoraba la memoria en las personas sin deterioro cognitivo. Luego, los participantes se sometieron a una gammagrafía cerebral (FDDNP-PET), que demostró además que la cúrcuma también reducía la deposición de las proteínas en el cerebro (amiloide y tau) asociadas con la demencia.
Otras afecciones en las que la cúrcuma puede ayudar, según los estudios, incluyen:
Debido a la posibilidad de interactuar con ciertos medicamentos, hable primero con su médico para determinar si el consumo de cúrcuma o su derivado, la curcumina, es la opción correcta para usted. Las siguientes son posibles interacciones farmacológicas:
Muchas personas consumen cúrcuma bebiéndola en forma de té, usándola como polvo para algunas afecciones de la piel y también tragándola en forma de cápsulas. Los suplementos de curcumina/cúrcuma generalmente se toman en dosis de 500 mg al día o 500 mg hasta tres o cuatro veces al día.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
