Vitamina B12:9 impresionantes beneficios para la salud

¿Qué es la vitamina B12?

La vitamina B12 (también conocida como cobalamina o cianocobalamina) es un nutriente importante que el cuerpo necesita para ayudar a optimizar la salud del cerebro, los nervios y la sangre. Sin embargo, a pesar de su importancia, hay muchas pruebas que muestran que las personas de todo el mundo tienen deficiencia de este nutriente esencial.   

Estudios realizados en los Estados Unidos demuestran que hasta una de cada seis personas (17 por ciento) de las personas de 60 años o más tiene deficiencia de vitamina B12, mientras que más de una de cada 15 (seis por ciento) de las personas menores de 60 años tiene deficiencia. Sin embargo, esto no es solo un problema de salud para los estadounidenses. En la parte norte de China, por ejemplo, un estudio de 2014 mostró que hasta el 45 por ciento de las mujeres chinas tenían deficiencia de vitamina B12.  Muchos otros países también se ven afectados. 

Síntomas de la deficiencia de vitamina B12

Debido a la importancia de la vitamina B12para el cuerpo humano, pueden ocurrir varios problemas cuando una persona no tiene suficientes reservas. Una deficiencia de vitamina B12 puede provocar las siguientes afecciones:

• Recuento bajo de glóbulos rojos  
• Recuento anormal de plaquetas (plaquetas bajas o número elevado de plaquetas)
• Molestias bucales
• Depresión
• Fatiga
• Alucinaciones y confusión
• Insomnio
• Pérdida de equilibrio
• Pérdida del olfato 
• Pérdida de memoria 
• Entumecimiento y hormigueo en piernas y brazos
• Zumbido en los oídos 

Fuentes de vitamina B12

Los alimentos son una fuente importante de vitamina B12. Estas son las principales fuentes de la dieta:

• Carne, aves, pescado, huevos y productos lácteos
• La espirulina, un alga verde-azul, es rica en vitamina B12

Pruebas de vitamina B12

Su médico puede solicitar fácilmente las pruebas para determinar los niveles de vitamina B12 en la sangre (la forma más común de realizarlas es mediante un análisis de sangre). Los valores que se consideran normales pueden variar según el país, pero estas son algunas recomendaciones a tener en cuenta:  

• Nivel de vitamina B12 en sangre (lo normal es de 200 a 900 pg/ml): la mayoría de los neurólogos recomiendan niveles en sangre superiores a 500 pg/ml para garantizar que los nervios y el cerebro tengan las cantidades adecuadas. 
• Ácido metil malónico: un nivel elevado demuestra que los niveles de vitamina B12 son insuficientes. 
• Homocisteína: un nivel elevado demuestra que los niveles de vitamina B12 son insuficientes.  

Beneficios clave de la vitamina B12

La vitamina B12 tiene muchas funciones. Estas son algunas de sus funciones más importantes:

1. Mejora la fatiga
2. Optimiza la función de memoria 
3. Optimiza el sueño
4. Ayuda a producir glóbulos rojos
5. Participa en la síntesis de ADN
6. Ayuda a la producción de proteínas
7. Ayuda con la producción de sustancias químicas cerebrales (neurotransmisores) para mejorar el estado de ánimo
8. Mejora la función nerviosa y la comunicación
9. Mejora de los niveles de homocisteína 

Factores de riesgo de deficiencia de vitamina B12

Existen muchos factores de riesgo para las deficiencias de vitamina B12. Considera la posibilidad de hacerte una prueba de los niveles en sangre si tienes alguna de estas características:

• Edad: a medida que envejece, la capacidad del tracto gastrointestinal para absorber vitaminas y minerales disminuye. Como resultado, la suplementación de vitaminas esenciales es crucial.
• Dieta vegetariana: la carne es una fuente principal de vitamina B12, por lo que si eres vegetariano, es importante que tomes un suplemento de vitamina B12 o equivalente.
• Recuento bajo de glóbulos rojos 
• Dificultades gastrointestinales: enfermedad autoinmunitaria que provoca inflamación del colon, lo que reduce la absorción de nutrientes importantes.
• Consumo de alcohol: el consumo regular de alcohol reduce la absorción de vitamina B12, ácido fólicoy tiamina.
• Cirugía gástrica: quienes se someten a cirugías para bajar de peso con frecuencia tendrán problemas de mala absorción de la vitamina B12, entre otras vitaminas.

Medicamentos asociados con la deficiencia de vitamina B12

• Medicamentos reductores de ácido: omeprazol (Prilosec), pantoprazol (Protonix), esomeprazol (Nexium), ranitidina (Zantac) y famotidina (Pepcid). 
• Medicamentos para diabéticos: la metformina reduce la absorción de la vitamina B12. 
• Píldoras anticonceptivas
• Uso crónico de esteroides 
• Antibióticos: tomar antibióticos puede destruir las bacterias intestinales, que fabrican la vitamina B12.
• Colestiramina: un medicamento para reducir el colesterol
• Medicamentos anticonvulsivos como la fenitoína
• Medicamento para la gota (colchicina)
• Citrato de potasio y cloruro de potasio

Consejos para tomar suplementos de vitamina B12

Algunas cosas que debe recordar:  Si también hay una deficiencia de ácido fólico , reemplace primero la vitamina B12 y luego reemplace el ácido fólico.  Esto ayuda al metabolismo celular.  Como la vitamina B12 es soluble en agua, puede salir del cuerpo rápidamente al orinar (la vitamina B12 hace que la orina sea de color amarillo brillante). Considera la posibilidad de tomar esta vitamina dos veces al día para ayudar a mantener óptimos los niveles en sangre. 

Hay varias maneras de consumir vitamina B12:

• Tabletas de vitamina B12 : disponibles como vitamina B12 (cianocobalamina) o metilvitamina B12 (metilcobalamina).  La dosis oral diaria oscila entre 500 mcg y 5000 mcg.
• Aerosol oral de vitamina B12 : la dosis oral diaria oscila entre 500 mcg y 5000 mcg. 
• Gotas líquidas de vitamina B12 : disponibles como vitamina B12 (cianocobalamina) o metil-vitamina B12 (metilcobalamina). La dosis oral diaria oscila entre 500 mcg y 5000 mcg. 
• Inyecciones de vitamina B12: deben ser recetadas por un médico en la mayoría de los países. Se pueden inyectar 1000 mcg por semana o una vez al mes. 

Resumen

La deficiencia de vitamina B12 es uno de los tipos más comunes de deficiencias vitamínicas. Cuando está bajo, la persona afectada puede presentar muchos síntomas. Se deben realizar pruebas rutinarias de vitamina B12, especialmente en las personas mayores de 60 años y en las que toman medicamentos como reductores de ácido, píldoras anticonceptivas y medicamentos para la diabetes; la mayoría de las personas con deficiencia necesitan suplementos de vitamina B12.  

Referencias:

1. Los estudiantes muestran que el 17% de las personas de 60 años o más tienen deficiencia de vitamina B12, página 62, consultada el 29 de octubre de 2017 https://www.cdc.gov/nutritionreport/pdf/Nutrition_Book_complete508_final.pdf 
2. Dang S, Yan H, Zeng L y col. El estado de la vitamina B12 y el folato entre las mujeres chinas: un estudio transversal basado en la población en el noroeste de China. Sengupta S, ed. PLoS ONE. 2014; 9 (11) :e12586. doi:10.1371/journal.pone.0112586. Consultado el 17 de octubre de 2017 https://www.health.harvard.edu/blog/vitamin-b12-deficiency-can-be-sneaky-harmful-201301105780
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5. Wartian-Smith, Pamela  Lo que debe saber sobre las vitaminas, los minerales, las hierbas y más. Derechos de autor 2008