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La palma enana americana (serenoa repens) es uno de los mejores suplementos que toman los hombres para ayudar a optimizar la salud. La palma enana americana, una palmera enana originaria de las Indias Occidentales y el sureste de los Estados Unidos, produce bayas oblongas de color granate que se utilizan con frecuencia con fines medicinales.
Hoy en día, la palma enana americana es utilizada popularmente por hombres con problemas de próstata, pero tradicionalmente, tanto hombres como mujeres de culturas indígenas la usaban para problemas urinarios y para ayudar a aumentar la función testicular y el tamaño de los senos. También se ha utilizado para ayudar a reducir la indigestión y mejorar el sueño. Las mujeres embarazadas o que estén amamantando no deben tomar palma enana americana.
La palma enana americana inhibe la 5a-reductasa, una enzima necesaria para convertir la testosterona en dihidrotestosterona (DHT). Sus extractos contienen aproximadamente un 90% de ácidos grasos y son ricos en ácidos grasos saturados de cadena media conocidos como laurato y miristato. La palma enana americana, que se toma con frecuencia con medicamentos recetados, tiene una baja probabilidad de reaccionar, según un estudio de 2017.
Los defensores afirman que la palma enana americana tiene los siguientes beneficios.
A medida que los hombres envejecen y los niveles hormonales cambian, la caída del cabello, conocida médicamente como alopecia androgenética masculina (AGA), es común. Para muchos hombres, este es un problema importante y puede causar vergüenza o problemas de autoestima. Los medicamentos populares, como el minoxidil y la finasterida (Propecia), han sido aprobados por la FDA para el crecimiento del cabello. El medicamento finasteride inhibe específicamente la 5a-reductasa, la enzima que bloquea la conversión de la testosterona en dihidrotestosterona. La palma enana americana funciona de manera similar.
Un estudio doble ciego controlado con placebo realizado en 2002 evaluó a hombres con pérdida de cabello. Los hombres del estudio tenían una pérdida de cabello leve a moderada relacionada con la edad. Al final del estudio, el 60 por ciento de los hombres que tomaron palma enana americana observaron una mejora en la densidad del cabello.
Un estudio de 2012 comparó la palma enana americana con la finasterida, un popular medicamento para el crecimiento del cabello aprobado por la FDA. Si bien ambos grupos notaron una mejora en el crecimiento del cabello, el grupo que consumió finasterida experimentó resultados ligeramente mejores que los que tomaron palma enana americana. Sin embargo, para aquellos que desean un enfoque más natural, comúnmente se considera y se toma la palma enana americana.
Un estudio de 2016 confirmó la utilidad de la palma enana americana oral para prevenir la caída del cabello y, al mismo tiempo, probó una fórmula tópica de palma enana americana. Los investigadores concluyeron que la aplicación tópica de la palma enana americana es una alternativa adecuada para los hombres que no desean tomar medicamentos recetados para la caída del cabello. En un artículo anterior, hablé de otros enfoques naturales para quienes están preocupados por la caída del cabello.
A medida que los hombres envejecen, los niveles de testosterona disminuyen naturalmente. Los niveles más bajos de testosterona se han asociado con fatiga, impotencia, aumento de peso, disminución de la libido y reducción de la fuerza muscular. Lograr un peso normal, consumir una dieta baja en azúcar y hacer ejercicio de rutina pueden ayudar a mejorar sus niveles de testosterona.
Con frecuencia, los hombres consultan con su médico acerca de los síntomas que pueden deberse a niveles bajos de testosterona. Un simple análisis de sangre puede ayudar a identificar a las personas en riesgo. A veces, un médico recomendará un reemplazo de testosterona, si es apropiado. Según mi experiencia, muchos hombres buscan un enfoque natural para mejorar la testosterona, que se ha discutido en un artículo anterior.
Un estudio realizado en 2008 demostró que un suplemento que contenía palma enana americana, que también contenía astaxantina, podría ayudar a aumentar los niveles totales de testosterona en los sujetos de prueba. El mismo estudio también mostró una reducción de la DHT, el mecanismo por el cual se estimula el crecimiento del cabello.
Sin embargo, un pequeño estudio de 1988, que duró solo 30 días, no mostró ningún beneficio en los niveles de testosterona. Es probable que el período de tiempo en el que se probó la palma enana americana fuera demasiado corto. Se necesitan más estudios antes de poder llegar a una conclusión final.
La próstata es crucial para la salud del hombre. De hecho, la palabra en sí es de origen griego y se define como «alguien que está delante» o «protector». La próstata se coloca entre la vejiga y el colon. Su función principal es segregar un líquido alcalino claro, que ayuda en el transporte de los espermatozoides durante la eyaculación. La alcalinidad ayuda a neutralizar la acidez del canal vaginal, lo que protege a los espermatozoides y aumenta las posibilidades de que un espermatozoide fertilice un óvulo, lo que permite que continúe el ciclo de la vida.
Dos problemas prostáticos comunes a los que se enfrentan los hombres son la hiperplasia prostática benigna (HPB) y, lo que es más grave, el cáncer de próstata.
A medida que los hombres envejecen, muchos experimentarán síntomas relacionados con el agrandamiento de la próstata, una afección que los médicos denominan HPB o hiperplasia prostática benigna. Los síntomas pueden comenzar alrededor de los 40 años y afectar hasta al 50 por ciento de los hombres de 60 años o más. Se estima que más de 2,5 millones de estadounidenses (y millones más en Europa y Japón) dependen de palma enana americana para tratar los síntomas de la próstata.
Estos síntomas incluyen dificultad para vaciar la vejiga, goteo de orina, disminución del flujo de orina y frecuencia urinaria. Hay medicamentos recetados disponibles para reducir los síntomas, sin embargo, muchos prefieren probar un enfoque más natural debido a la preocupación por los efectos secundarios. Algunos de estos medicamentos incluyen:
La palma enana americana es un medicamento a base de hierbas que, según los estudios, puede ser útil para algunas personas con problemas de agrandamiento de la próstata. Según mi experiencia con cientos de hombres con síntomas de agrandamiento de la próstata, la mitad se beneficiará de la palma enana americana, mientras que la otra mitad no notará ningún cambio positivo. No he visto a nadie perjudicado por el uso de este suplemento.
Un estudio de 2001 publicado en Urology concluyó: «La palma enana americana produjo una mejoría estadísticamente significativa de los síntomas urinarios en los hombres con síntomas del tracto urinario inferior en comparación con el placebo. La palma enana americana no tuvo ningún efecto mensurable en las tasas de flujo urinario de los participantes. El mecanismo por el cual la palma enana americana mejora los síntomas urinarios sigue siendo desconocido...»
Sin embargo, desde 2001, hemos aprendido más sobre cómo funciona esta hierba. Un estudio de 2015, por ejemplo, evaluó a 165 hombres con síntomas de agrandamiento de la próstata. Los hombres fueron tratados con 160 mg de palma enana americana al día. Después de seis semanas, hubo una mejoría en los síntomas urinarios, lo que llevó a los investigadores a concluir: «Las cápsulas de extracto de palma enana americana eran seguras y eficaces para el tratamiento de la hiperplasia prostática benigna»
Además, un estudio de 2016 publicado en European Urology Focus sobre un extracto de palma enana americana altamente concentrado también mostró beneficios. Los investigadores notaron que las personas del grupo que consumía palma enana americana tenían una reducción en sus síntomas relacionados con el agrandamiento de la próstata. Los beneficios fueron similares a los observados en quienes tomaron los medicamentos recetados tamsulosina y finasterida, que se usan para tratar los síntomas del agrandamiento de la próstata.
Sin embargo, no todos los estudios científicos han demostrado ser beneficiosos.
A pesar de que un estudio realizado en 2002 por la base de datos Cochrane concluyó que la palma enana americana proporcionaba beneficios de leves a moderados en los síntomas urinarios y mejoraba el flujo de orina, un estudio de seguimiento de 2009 mostró que la palma enana americana por sí sola no era más eficaz que un placebo.
Además, un estudio de 2006 publicado en el New England Journal of Medicine (NEJM) tampoco observó ningún beneficio en los síntomas de la próstata en los hombres que tomaron palma enana americana en comparación con los hombres que tomaron un placebo. En este estudio de 225 hombres, la mitad tomó la palma enana americana en una dosis de 160 mg dos veces al día, mientras que la otra mitad tomó el placebo o pastilla de azúcar. El estudio duró un año.
Un estudio de 2012 publicado en JAMA comparó 320 mg de palma enana americana con una pastilla de placebo en 369 hombres. Al final del estudio, no hubo diferencias significativas en los síntomas entre los hombres que tomaron palma enana americana y los que tomaron el placebo.
Un estudio de 2017 publicado en el Journal of Alternative Complementary Medicine sugirió que la evidencia general muestra que palma enana americana podría ser beneficiosa con un enfoque naturopático, incluso si parte del beneficio fuera un efecto placebo.
La prostatitis se produce cuando hay inflamación. A veces, esto se debe a una infección bacteriana.
Un estudio realizado en 2017 en China evaluó a 54 hombres con prostatitis. Los investigadores observaron una mejoría en los síntomas relacionados con la orina en quienes tomaron el extracto de palma enana americana. Sin embargo, es importante tener en cuenta que si le han diagnosticado prostatitis, debe seguir las recomendaciones de su médico.
Para aquellos que no notan un beneficio satisfactorio de la palma enana americana por sí sola, una combinación de hierbas puede ser algo a tener en cuenta. Hay estudios que muestran que la palma enana americana, cuando se toma en combinación con selenio y licopeno, es más eficaz que cuando se toma sola.
Un estudio de 2011 mostró que la combinación era mejor para reducir los síntomas del agrandamiento de la próstata en comparación con tomar solo palma enana americana. Un estudio de 2013 publicado en Current Medicinal Chemistry se hizo eco de esto y descubrió que el licopeno-selenio tomado con la palma enana americana suprimía el factor de crecimiento endotelial (EGF) y el factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF), los cuales hacen que la glándula prostática aumente de tamaño. Llegaron a la conclusión de que la terapia combinada tenía ventajas sobre el uso singular de la palma enana americana.
Un estudio de 2016 también confirmó el beneficio de combinar los suplementos de apoyo prostático con palma enana americana. Es probable que la mezcla proporcione un efecto sinérgico que ayude a optimizar la salud de la próstata.
Por último, un estudio realizado en 2019 en BMC Complementary and Alternative Medicine también observó una mejoría en los síntomas de la próstata cuando se usaron fitosterol y palma enana americana en combinación, en comparación con la palma enana americana utilizada sola.
Un estudio de 2014 publicado en Prostate randomized Study evaluó a 225 hombres de 55 a 80 años que tenían síntomas de próstata. Un tercio de los participantes recibió palma enana americana/licopeno y selenio, a otro tercio se le administró el medicamento tamsulosina y al último grupo se le administró el suplemento combinado y el medicamento recetado tamsulosina. Después de 12 meses, los investigadores descubrieron que las personas a las que se les administró el suplemento junto con los medicamentos recetados obtuvieron mejores resultados.
También hay evidencia de que quienes toman palma enana americana, además del medicamento recetado finasterida, experimentan beneficios adicionales. Siempre es importante consultar con su médico antes de agregar un suplemento a su régimen médico.
El cáncer de próstata puede afectar hasta a uno de cada seis hombres durante su vida. La mayoría de los hombres con cáncer de próstata no morirán a causa del cáncer. A pesar de esto, llevar un estilo de vida saludable y tomar decisiones acertadas puede ser beneficioso para mantenerse bien.
Un estudio de 2001 demostró que la palma enana americana podía prevenir el crecimiento de células cancerosas en el laboratorio, mientras que un estudio posterior realizado en 2006 concluyó que el uso de la palma enana americana no estaba asociado con el riesgo de cáncer de próstata.
Un estudio de 2016 evaluó a hombres con cáncer de próstata que se sometían a radioterapia. Los hombres consumieron una dosis de 960 mg de palma enana americana durante 22 semanas y no se observaron efectos secundarios negativos. Sin embargo, tampoco se observaron diferencias significativas en los síntomas relacionados con la próstata entre los que tomaron la palma enana americana y el placebo.
El conjunto de estudios nos indica que palma enana americana no ayudará a reducir el riesgo de cáncer de próstata. Sin embargo, hay más pruebas de que puede ser beneficioso en aquellos que desean aumentar el crecimiento del cabello y en aquellos hombres que intentan reducir los síntomas del agrandamiento de la próstata. Si bien las experiencias son diferentes, parece que no hay efectos secundarios perjudiciales para quienes lo prueban. Además, cuando se toma con medicamentos recetados para la salud de la próstata, se puede lograr un efecto sinérgico.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
