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El aceite esencial de eucalipto es un remedio antiguo usado históricamente para las afecciones pulmonares y sus beneficios antimicrobianos. El aceite se deriva de hojas de eucalipto que se destilan al vapor. Al igual que las hojas, el aceite tiene un aroma fuerte y fresco que es bastante distintivo. El aceite esencial puede derivarse de diferentes especies de eucalipto, cada una con efectos algo diferentes.
El componente principal que se encuentra en la mayoría de los aceites de eucalipto es el eucaliptol (1,8-cineol), con niveles que pueden variar del 45 al 77% o más. El aceite esencial de eucalipto se encuentra comúnmente en los masajes de vapor que se usan para la congestión del pecho y los senos paranasales. Como ocurre con muchos remedios populares, las últimas investigaciones están comenzando a respaldar sus usos históricos.
Cuando la mayoría de las personas piensan en aceite de eucalipto, es probable que piensen en inhalar el aceite para aliviar la congestión sinusal y torácica. El componente principal del aceite, el eucaliptol, tiene propiedades mucolíticas. En pocas palabras, ayuda a disminuir la mucosidad. Las investigaciones han demostrado que el eucaliptol reduce significativamente la expresión de dos genes involucrados en la producción de moco.
Más allá de los efectos mucolíticos, el eucaliptol también relaja el músculo liso presente a lo largo de las vías respiratorias. Esto abre más los pulmones, lo que ayuda a disminuir la congestión y facilita la respiración. En combinación con estos efectos, el aceite también muestra una fuerte actividad antiinflamatoria, lo que ayuda a completar sus beneficios para las afecciones respiratorias. La mayoría de los estudios sobre sus beneficios respiratorios han utilizado eucaliptol puro en cápsulas tomadas por vía oral.
El eucalipto tiene efectos antimicrobianos bien conocidos, aunque, una vez más, con diferencias significativas entre las especies de eucaliptos. En algunos casos, el aceite ha demostrado ser eficaz para matar hongos, bacterias y parásitos, además de tener posibles efectos antivirales.
En comparación con un medicamento antimicótico estándar, el aceite esencial de eucalipto tuvo efectos similares contra las especies de cándida que se encuentran en la boca. Basándose en los resultados, los autores concluyeron que el aceite de eucalipto diluido podría ser útil para ayudar a mantener la higiene bucal. Durante años, el eucalipto ha sido un componente común de varios productos diferentes a base de enjuagues bucales naturales.
Debido al uso excesivo de antibióticos, las bacterias son cada vez más resistentes a los tratamientos antimicrobianos estándar. Varias bacterias son bien conocidas por su resistencia, incluidas Staphylococcus aureus y Mycobacterium tuberculosis. Un estudio reciente descubrió que el aceite esencial de eucalipto tiene efectos prometedores contra la mayoría de las cepas de la bacteria Staphylococcus aureus (MRSA) resistente a la meticilina. Otros estudios han encontrado resultados similares.
Aproximadamente una cuarta parte de las personas de todo el mundo están infectadas por la bacteria que causa la tuberculosis. Un subgrupo de estas personas desarrollará tuberculosis, una infección pulmonar que puede ser mortal. La tuberculosis es causada por infecciones por micobacterias, incluida Mycobacterium tuberculosis. Un estudio encontró que el aceite esencial de eucalipto es un tratamiento potencial prometedor que inhibe por completo el crecimiento micobacteriano de micobacterias resistentes a múltiples fármacos en una dilución del 1%.
El equinococo es un tipo de tenia que se encuentra en los animales y que puede infectar a los humanos. En un estudio sobre larvas de tenia de ovejas, una solución de eucalipto al 1% mató el 100% de las larvas en un minuto después de la exposición, de forma similar a los medicamentos estándar povidona yodada y nitrato de plata.
Los piojos son otro tipo de infección parasitaria común en los niños. Los tratamientos estándar utilizan un pesticida neurotóxico, la permetrina, aunque los datos sugieren que el aceite de eucalipto puede ser una opción. Los huevos de piojo expuestos al 10% de aceite de eucalipto durante cinco minutos fueron eliminados de manera efectiva. Una exposición de 10 minutos a la permetrina todavía tenía una tasa de eclosión del 95%. El aceite esencial de jengibre mostró resultados similares. Cuando se combina con eucalipto, se descubrió que la combinación era aún más eficaz.
Algunas especies de eucaliptos, especialmente el eucalipto limonero, han mostrado resultados prometedores como repelentes naturales de insectos. El aceite esencial de eucalipto de limón tiene un olor característico a limón. En una lista de repelentes de insectos eficaces, incluso la Agencia de Protección Ambiental incluye el aceite de eucalipto y limón. A diferencia del eucalipto normal, el eucalipto limón tiene un alto contenido de un compuesto llamado citronelal.
Los estudios sobre compuestos químicos naturales eficaces como repelentes de insectos incluyen componentes comunes de varios aceites esenciales, como limoneno, eucaliptol, geraniol, eugenol y citronelal. El limoneno se encuentra en aceites esenciales de cítricos como naranja, limóny lima. El eucaliptol se encuentra en el eucalipto. El geraniol se encuentra en aceites de rosa, palmarosa y aceites de citronela. El eugenol proviene principalmente de aceite esencial de clavo. Y la citronelal se encuentra en los aceites esenciales de limón, eucalipto y citronela. Las combinaciones de aceites esenciales parecen prometedoras como un enfoque natural para mantener a raya a los insectos.
Si bien solo es relevante en América del Sur y Central, el eucaliptol atrae a algunas especies de abejas orquídeas que pueden picar. Sin embargo, las abejas se consideran menos peligrosas que las abejas melíferas y no se encuentran en otros lugares.
Muchos de los estudios que exploraron los efectos de aceites esenciales de eucalipto utilizaron una forma purificada de eucaliptol que se tomó por vía oral. Los aceites esenciales contienen sustancias químicas potentes y naturales, y la adulteración no es infrecuente en algunos productos comerciales. Estimaciones recientes sugieren que hasta el 80% de los aceites esenciales disponibles en el mercado pueden estar adulterados de alguna manera.
El uso oral de aceites esenciales solo debe intentarse bajo la recomendación de un proveedor de atención médica bien informado para garantizar la seguridad y la dosificación adecuada. Para el uso medicinal de aceites esenciales, también es importante un análisis de laboratorio independiente que confirme que el producto es puro.
La investigación sobre el aceite esencial de eucalipto y sus componentes parece indicar una actividad prometedora para ayudar a tratar las enfermedades respiratorias. El eucalipto también parece tener efectos antimicrobianos en una amplia gama de organismos, incluidas ciertas bacterias, hongos y parásitos, además de efectos antivirales. Las formulaciones que utilizan aceites esenciales como repelentes de insectos también son prometedoras, incluido específicamente el eucalipto de limón.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
