Tabla de contenido
Tabla de contenido
Los seres humanos han usado cúrcuma durante casi 4.000 años. Se ha utilizado como colorante, especia para cocinar y con fines medicinales durante milenios, y los tratados en sánscrito sobre el uso de la especia se remontan a la antigua India. El nombre cúrcuma tiene su origen en latín de terra merita (tierra meritoria), por el color dorado de la raíz molida. La especia proviene de la planta Curcuma longa, un miembro de la familia del jengibre. Se cultiva para obtener el tallo, que se seca y se muele hasta obtener un polvo amarillo con el sabor agridulce que conocemos y amamos.
El principal componente de la cúrcuma que ha llamado la atención es la curcumina. Se ha informado que este polifenol curcuminoide tiene propiedades medicinales, que incluyen ayudar a controlar las afecciones inflamatorias, las enfermedades oculares degenerativas e incluso el síndrome metabólico. Los polifenoles son metabolitos vegetales diseñados para ayudar a la planta a defenderse de los rayos UV, los insectos, las bacterias e incluso los virus. Contribuyen al amargor, la acidez, el color, el sabor y la capacidad oxidativa de los alimentos.
Los polifenoles como la curcumina han ganado popularidad desde que los estudios epidemiológicos han demostrado repetidamente que una dieta rica en polifenoles puede ofrecer beneficios antiinflamatorios. A nivel molecular, los polifenoles estabilizan las reacciones de oxidación en los componentes celulares. Las reacciones de oxidación pueden provocar daños en los orgánulos de la célula, uno de ellos es la mitocondria, la fuente de energía de la célula, donde gran parte de la energía de la célula se produce utilizando el oxígeno que respiramos. Se ha observado que el consumo de alimentos con propiedades antioxidantes, como bayas, frutos secos, grasas saludables y cúrcuma , ayuda a mantener los niveles de daño oxidativo.
Múltiples estudios de revisión han demostrado que la curcumina puede ayudar a limitar los marcadores del estrés oxidativo en la sangre al influir en la actividad de las enzimas que neutralizan los radicales libres. La inflamación es un conjunto complejo de reacciones que se producen en cualquier tejido en respuesta a estímulos irritantes dentro o fuera de ese tejido. El objetivo es proteger el tejido y eliminar la causa inicial de la lesión celular, pero una inflamación prolongada y no regulada puede provocar más daño tisular del esperado.
Para crear esta vía, las células producen y liberan moléculas de señalización, lo que lleva a un ciclo perpetuo de creación de más células y moléculas inflamatorias, lo que significa más inflamación. En muchos estudios, se ha demostrado que la curcumina bloquea estas señales celulares y, por lo tanto, mantiene la cantidad de proteínas y células inflamatorias. Sin embargo, en muchos de estos estudios, los investigadores han descubierto que la curcumina tiene una biodisponibilidad deficiente. Por lo tanto, cuando se ingiere, es mal absorbido por el tracto gastrointestinal, metabolizándose y eliminándose rápidamente del cuerpo. El uso de curcumina en alimentos ricos en lecitina, como huevos, aceites vegetales y yogures de suero de leche, puede ayudar a aumentar su absorción en el intestino. Los estudios que combinan curcumina con piperina, un componente natural de pimienta negra, han demostrado un aumento de 20 veces en la concentración de curcumina, ya que la piperina ralentiza el metabolismo de la curcumina.
Es importante recordar que la inflamación es la respuesta natural del cuerpo a un irritante y hay dos tipos de respuestas inflamatorias. La respuesta inflamatoria aguda es de corta duración y, por lo general, se debe a un irritante momentáneo, como bacterias, virus o lesiones. Sin embargo, si la inflamación continúa, la respuesta inflamatoria pasa a su segunda etapa. Esta etapa se conoce como etapa crónica y, si no se controla, puede provocar diversas afecciones crónicas. Algunos de los signos de la inflamación crónica pueden ser inespecíficos, pero pueden incluir dolor en las articulaciones, dolores corporales, fatiga crónica, insomnio, disminución del estado de ánimo y aumento o pérdida de peso.
La artritis, más específicamente la osteoartritis, se ha relacionado con la inflamación crónica. Varios estudios han demostrado una mejoría en el dolor articular de la rodilla con suplementos de curcumina de 500 mg a 2 gramos por día. Si bien estos estudios no mostraron que los marcadores inflamatorios en la sangre disminuyeran, se cree que los hallazgos se debieron a las proteínas inflamatorias que residen en el espacio articular para la artritis. En uno de los estudios, se observó que el alivio del dolor articular se producía dos horas después de ingerir el suplemento de curcumina, en comparación con una hora para el ibuprofeno, un medicamento antiinflamatorio no esteroideo, el medicamento recomendado para la artritis. La duración de la suplementación con curcumina osciló entre 4 y 12 semanas.
El síndrome metabólico, antecesor de la diabetes tipo 2, es otra afección que puede estar asociada con la inflamación y se compone de una constelación de síntomas que incluyen resistencia a la insulina, niveles elevados de glucosa en sangre, presión arterial alta, triglicéridos elevados, niveles bajos de HDL («el colesterol bueno»), niveles elevados de LDL («el colesterol malo») y obesidad. En muchos de los estudios sobre la curcumina y el síndrome metabólico, se ha demostrado que la curcumina mejora la sensibilidad a la insulina y reduce la presión arterial y los marcadores inflamatorios. En uno de estos estudios, la suplementación de 1 gramo durante un mes mostró una reducción en los niveles de triglicéridos, pero no hubo cambios en los niveles de colesterol o grasa corporal. Debido a que también se ha demostrado que la inflamación, los triglicéridos elevados y el colesterol aumentan el riesgo de enfermedad cardiovascular, se cree que la suplementación con curcumina puede reducir este riesgo.
El curry que contiene cúrcuma, la especia natural, tiene un contenido de curcumina que promedia alrededor del 3% del peso seco de la especia. Los condimentos de curry en polvo tendrán niveles mucho más bajos de cúrcuma y, por lo tanto, niveles mucho más bajos de curcumina. Los tés que contienen cúrcuma y otras bebidas como la leche dorada son otras alternativas que puedes consumir para aprovechar las propiedades antiinflamatorias de la curcumina. Al igual que el curry, el contenido de curcumina variará.
Los suplementos dietéticos de curcumina que contienen extractos de raíz de cúrcuma son otra forma de consumir curcumina. Las etiquetas indicarán diferentes porcentajes del contenido de extracto de curcumina. Los laboratorios independientes de control y garantía de calidad probarán e inspeccionarán los productos para validar estas afirmaciones y pueden certificar las etiquetas si así lo indica el fabricante del producto. Algunas fórmulas de suplementos dietéticos de curcumina también contienen otros extractos, como extracto de pimienta negra (piperina) o mezclas patentadas que contienen goma vegetal, u otras formulaciones de lípidos para tratar de aumentar la biodisponibilidad de la curcumina. Por último, la curcumina también ha demostrado su potencial para servir como agente tópico en formulaciones de películas de colágeno, emulsiones, esponjas y vendajes para promover una piel sana.
La curcumina ha sido reconocida como un compuesto seguro por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos. La dosis diaria máxima recomendada oscila entre una ingesta de 3 mg/kg y 4 a 10 gramos por día. Hasta la fecha, no hay evidencia que demuestre las consecuencias a largo plazo del uso prolongado de la curcumina, ya que la mayoría de los estudios que utilizan el extracto han oscilado entre 1 y 3 meses. Aunque no se han reportado efectos adversos graves con el uso de la curcumina, algunos de los efectos secundarios pueden incluir diarrea, dolor de cabeza, sarpullido y heces amarillas.
Si estás tomando medicamentos, consulta con tu médico si estás pensando en empezar a tomar suplementos de curcumina. Los estudios in vitro han demostrado que la curcumina aumenta el riesgo de hemorragia en pacientes que ya están tomando anticoagulantes, por lo que debe hablar con su médico sobre cualquier posible interacción o inquietud entre medicamentos. También se han notificado alergias de contacto a la curcumina en polvo, como picazón o erupciones cutáneas después del contacto inmediato. Si experimenta alguno de estos síntomas, deje de usarlo inmediatamente. Lo que es más importante, si siente sibilancias, falta de aliento, dificultad para tragar o hinchazón de los labios, deje de usar cualquiera de los productos que contienen curcumina y llame inmediatamente a los servicios de emergencia locales.
En general, la curcumina ha demostrado un gran potencial como sustancia alternativa y puede ayudar a mantener una función saludable. Es una especia excelente que añade un perfil de sabor y color refrescantes a los alimentos, especialmente al pollo y las verduras. Combinado con bayas, carnes magras y grasas saludables, su dieta estará llena de polifenoles.
Recuerda que si decides empezar a tomar algún suplemento dietético, consulta siempre con tu médico y asegúrate de leer la etiqueta del producto para determinar la cantidad de curcumina que vas a consumir.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
