L-teanina, beneficios para la salud y función cognitiva

El aminoácido l-teanina (γ-N-etilglutamina) se encuentra naturalmente en las hojas de té y en el hongo comestible boletes de laurel Xerocomus badius. El té verde y el té negro el té negro están hechos de las mismas plantas. El té negro se fabrica mediante fermentación, pero el té verde no se fermenta. El té verde ha sido un pilar de la medicina china durante más de 3 milenios y se usa con fines medicinales tanto en combinación con otras hierbas como solo en forma de un líquido concentrado para mejorar la resistencia y la concentración. La cantidad de l-teanina depende del lugar donde se cultivan las plantas de té, los métodos de producción y el momento de la cosecha. Diferentes especies de té, como Camellia sinensivar , tienen concentraciones más altas de l-teanina que la más conocida C. sinensis. También está disponible una forma sintética de L-teanina (Suntheanine™). 

La L-teanina se usa ampliamente en los países asiáticos para tratar una variedad de problemas médicos y de salud mental y está ganando popularidad rápidamente en los países occidentales. La cafeína, el otro componente principal del té, aumenta los niveles cerebrales de acetilcolina y dopamina, lo que mejora la atención, la cognición y el estado de ánimo. Los efectos cognitivos beneficiosos de la cafeína se producen más rápidamente que los de la l-teanina porque se absorbe más rápidamente y alcanza los niveles plasmáticos máximos a los 30 minutos, en comparación con los niveles plasmáticos máximos de l-teanina 50 minutos después del consumo. Además de la l-teanina y la cafeína, las hojas de té contienen otros componentes que confieren una variedad de beneficios para la salud, como aminoácidos glutamina, arginina, serina y alanina, y los compuestos fenólicos epigalocatequina, galato de epicatequina, epicatequina y galato de epigalocatequina (el llamado 'catequina' equinas '). El matcha es una preparación especial de té verde que contiene niveles más altos de fitoquímicos beneficiosos en comparación con el té verde normal. 

Los estudios en animales y humanos respaldan que la L-teanina reduce la respuesta subjetiva al estrés, mejora el rendimiento cognitivo, mejora la calidad del sueño y tiene efectos protectores contra las enfermedades crónicas, las enfermedades cardiovasculares, la obesidad y el resfriado común. Los diferentes componentes del té verde, como la l-teanina, la cafeína y las catequinas, pueden ayudar a prevenir el síndrome metabólico y la obesidad. La L-teanina reduce el daño oxidativo causado por las especies reactivas del oxígeno (es decir, los «radicales libres»), aumenta la concentración de glutatión en el hígado y mejora la capacidad de las enzimas hepáticas, como la superóxido dismutasa, para eliminar las toxinas de la sangre. Los resultados de la investigación sugieren que la l-teanina tiene beneficios antienvejecimiento. Las catequinas del té verde pueden tener actividades antimicrobianas y antivirales beneficiosas. En el tracto gastrointestinal, se ha demostrado que el té verde activa antioxidantes intracelulares e inhibe la formación de procarcinógenos. 

L-teanina y trastornos neuropsiquiátricos

Se ha demostrado que la L-teanina mejora el aprendizaje, la memoria y la función cognitiva, y mejora la atención selectiva durante las tareas mentales. Los estudios epidemiológicos respaldan que el consumo regular de té elaborado con las hojas de Camellia sinensisse asocia con una menor incidencia de deterioro cognitivo, una mejora del estado de ánimo y una mayor capacidad para hacer frente al estrés. La L-teanina es una terapia de aumento prometedora para la esquizofrenia y puede tener efectos beneficiosos sobre los trastornos del estado de ánimo, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), así como el trastorno de pánico, el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y el trastorno bipolar.

Estudios controlados con placebo han investigado los efectos de la L-teanina sola o en combinación con la cafeína sobre el estado de ánimo y el rendimiento cognitivo, y se ha descubierto que el funcionamiento cognitivo mejora en respuesta al tratamiento combinado, pero no en respuesta a la l-teanina sola. Dos metaanálisis de intervenciones humanas sobre los efectos psicoactivos agudos de los componentes del té en el estado de ánimo y el rendimiento cognitivo encontraron pruebas de que la l-teanina mejora la relajación autodeclarada, reduce la sensación subjetiva de tensión y que la cafeína mejora el rendimiento en tareas cognitivas exigentes y aumenta el estado de alerta y el vigor. 

Los estudios en animales respaldan que la L-teanina atraviesa rápidamente la barrera hematoencefálica, aumenta los niveles cerebrales de serotonina, GABA y dopamina, se une a los receptores de glutamato y NMDA y puede aumentar los niveles del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). El consumo prolongado de l-teanina (es decir, más de 3 a 4 semanas) puede tener beneficios neuroprotectores generales mediados por el aumento de la síntesis del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) en el hipocampo, una zona del cerebro que desempeña un papel central en la consolidación de la memoria. Se cree que todos estos efectos reducen la ansiedad. 

Como la L-teanina normalmente se ingiere junto con la cafeína y otros componentes bioactivos del té, la mayoría de los estudios han investigado los efectos combinados de la l-teanina y la cafeína en el estado de ánimo y la cognición. 

L-teanina, ansiedad y estrés

Los efectos ansiolíticos de la L-teanina están mediados por diferentes mecanismos, como el aumento de la actividad de las ondas cerebrales alfa, el aumento de la síntesis de GABA y su papel como antagonista débil de los receptores del glutamato AMPA. Los beneficios calmantes generales de la l-teanina se reflejan en el aumento de la actividad eléctrica cerebral en el rango de frecuencia alfa (8 a 13 Hz). Los cambios en la actividad eléctrica cerebral medidos por electroencefalografía (EEG) dependen de la dosis y son similares a los cambios beneficiosos del EEG observados en la meditación, incluido el aumento de las ondas alfa en las regiones occipital y parietal. Se ha demostrado que el aumento de la actividad alfa continúa durante 60 minutos después de la administración de una dosis de 200 mg de l-teanina, y este efecto fue más marcado en personas con un rasgo de ansiedad más alto. Finalmente, se ha descubierto que la ingestión de té verde con alto contenido de l-teanina disminuye la hipertrofia suprarrenal en ratones expuestos a estrés crónico. 

Las personas que beben té verde para el estrés o la ansiedad pueden experimentar mayores efectos calmantes que estimulantes, según las cantidades relativas de L-teanina y cafeína en la especie de té en particular y de la forma en que se prepare. Por lo general, se nota un efecto calmante general entre 30 y 40 minutos después de tomar la L-teanina en una dosis de 50 a 200 mg y, por lo general, dura de 8 a 10 horas. Los síntomas moderados de ansiedad suelen responder a un régimen de 200 mg una o dos veces al día. La ansiedad más grave puede requerir dosis de 600 mg a 800 mg al día tomadas en incrementos de 100 mg a 200 mg espaciados a lo largo del día. A diferencia de las benzodiacepinas y otros medicamentos contra la ansiedad de venta con receta, la L-teanina no causa somnolencia, ralentiza los reflejos ni altera la concentración, por lo que no hay riesgo de desarrollar tolerancia o dependencia. No hay informes de efectos secundarios adversos graves o interacciones entre la l-teanina y los psicofármacos u otros productos naturales. 

Los resultados de los estudios sobre la l-teanina para tratar la ansiedad estatal son inconsistentes. Las diferencias en los resultados probablemente estén relacionadas con las diferentes poblaciones de pacientes examinadas y con el hecho de que algunos estudios investigaron la cafeína en combinación con la l-teanina. Un ensayo controlado con placebo que comparó 200 mg/día de l-teanina con la benzodiacepina alprazolam encontró evidencia de efectos ansiolíticos generales, pero no de una reducción de la ansiedad estatal inducida experimentalmente. Por el contrario, otros dos estudios informaron de reducciones significativas en las medidas del estrés subjetivo, como la disminución de la frecuencia cardíaca y la presión arterial, en respuesta a la misma dosis de l-teanina. En un ensayo controlado con placebo de 4 semanas (N = 30), los adultos sin enfermedades psiquiátricas a los que se les administró al azar 200 mg de l-teanina al día experimentaron reducciones significativamente mayores en los estados de ansiedad y mejoraron el sueño en comparación con el grupo de placebo. En un pequeño ensayo controlado con placebo, 16 voluntarios adultos sanos fueron asignados al azar a tomar 200 mg de l-teanina al día en lugar de 1 mg de alprazolam o un placebo mientras se les monitorizaba durante una afección de ansiedad aguda inducida experimentalmente y relajada. La L-teanina tuvo algunos efectos relajantes durante la afección inicial, pero ni el alprazolam ni la l-teanina tuvieron efectos ansiolíticos mayores que los del placebo durante el estado relajado o el estado de ansiedad inducido experimentalmente. 

En un estudio controlado con placebo de 10 semanas (N = 46), los adultos con un diagnóstico de trastorno de ansiedad generalizada según el DSM-5 fueron asignados al azar para recibir l-teanina (450 a 900 mg/día) en lugar de placebo mientras continuaban con su medicación actual. El grupo de l-teanina adyuvante no superó al grupo de placebo en cuanto a las medidas de reducción de la ansiedad o mejora de la calidad del sueño. En un pequeño estudio controlado con placebo (N = 34), a adultos sanos de entre 18 y 40 años se les administró una bebida de l-teanina en lugar de un placebo y luego se les sometió a un factor de estrés cognitivo multitarea. El grupo de l-teanina informó una respuesta al estrés significativamente menor en comparación con el placebo una hora después de ingerir la bebida. Otro estudio sobre una bebida nutritiva que contenía 200 mg de l-teanina, 1 mg de fosfatidilserina, 10 mg de manzanilla y 25 mg de glicerilfosforilcolina encontró una reducción significativa de las respuestas subjetivas al estrés 1 hora después de la ingestión y una reducción significativa de los niveles de cortisol sérico 3 horas después de la ingestión. 

L-teanina y otros trastornos psiquiátricos

Un estudio controlado con placebo descubrió que 100 mg de l-teanina dos veces al día mejoraron significativamente la calidad del sueño en los niños con TDAH, lo que sugiere que la l-teanina puede ser una terapia complementaria eficaz en el TDAH. La L-teanina no causa somnolencia, sin embargo, tomar 200 mg de l-teanina antes de acostarse puede mejorar la calidad del sueño al reducir la ansiedad. 

Los hallazgos emergentes respaldan que la l-teanina puede tener efectos beneficiosos sobre los síntomas del estado de ánimo deprimido y la psicosis. En un estudio abierto de 8 semanas (N = 20), los adultos diagnosticados con trastorno depresivo mayor tratados con 250 mg de l-teanina al día informaron de mejoras en el estado de ánimo, la ansiedad y la calidad del sueño. 

La L-teanina también puede tener efectos beneficiosos sobre la ansiedad relacionada con la psicosis. Los hallazgos de un ensayo controlado con placebo de 8 semanas respaldan que el aumento de la l-teanina en personas con esquizofrenia y trastorno esquizoafectivo reduce los niveles de ansiedad. Los efectos beneficiosos del aumento de la l-teanina en esta población pueden estar mediados por el aumento del cortisol y del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). Un tratamiento combinado que contenga el neuroesteroide pregnenolona y el aminoácido L-teanina puede tener efectos beneficiosos sobre los síntomas de la psicosis. En un ensayo doble ciego controlado con placebo de 8 semanas (N = 40), los adultos con esquizofrenia o trastorno esquizoafectivo con una respuesta subóptima a los antipsicóticos fueron asignados al azar a pregnenolona (50 mg/día) más l-teanina (400 mg/día) en lugar de placebo mientras continuaban con su medicación antipsicótica. Al final del estudio, el grupo que recibió pregnenolona más l-teanina presentó significativamente menos síntomas negativos de la psicosis, como el embotamiento afectivo, la anhedonia y la falta de habla, una reducción significativa de la ansiedad y mayores mejoras en el funcionamiento general, en comparación con el grupo de placebo. 

Enfermedad cerebrovascular por L-teanina y accidente cerebrovascular

Los resultados de estudios en animales sugieren que la l-teanina puede ayudar a prevenir las enfermedades cerebrovasculares y mitigar el impacto de los accidentes cerebrovasculares (es decir, los accidentes cerebrovasculares). Los efectos neuroprotectores de la l-teanina tras una isquemia cerebral transitoria pueden estar relacionados con su acción como antagonista de los receptores de glutamato AMPA. Las ratas tratadas con l-teanina (0,3 a 1 mg/kg) antes de ser sometidas a episodios repetidos de isquemia cerebral inducida experimentalmente mostraron un deterioro significativamente menor de la memoria espacial y una muerte celular neuronal significativamente menor. 

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