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La maca, también conocida como «ginseng peruano», es una verdura crucífera que se cultiva en las montañas de los Andes de Perú, América del Sur. La raíz de maca viene en muchos colores, incluidos rojo, negro, amarillo y marrón, y generalmente se consume como polvo molido, tintura o cápsula. Contiene vitaminas, minerales, aminoácidos y fibras.
Al igual que otros adaptógenos, la raíz de maca se ha convertido en uno de los suplementos de salud más solicitados para controlar el estrés ambiental diario.
Sin embargo, también tiene muchas propiedades distintivas que lo diferencian. Por ejemplo, algunas de las razones por las que la raíz de maca experimentó un aumento reciente en popularidad son el aumento de la energía, el aumento de la libido (deseo sexual) y la reducción de la disfunción eréctil. Discutiré esto con más detalle a lo largo de este artículo.
Conocida científicamente como Lepidium meyenii, la planta de maca es originaria de las mesetas altas de la cordillera de los Andes en Perú. Los pueblos andinos o Perú han usado la maca durante miles de años como alimento y medicina. Los adaptógenos son extractos de plantas que apoyan la capacidad del cuerpo para lidiar con el estrés.
La planta puede soportar condiciones climáticas duras y extremas, lo que le permite crecer a casi 4000 m sobre el nivel del mar. Los pueblos andinos cultivaban la maca como alimento y medicina para tratar afecciones respiratorias y artríticas. Si bien también se llama ginseng peruano, no pertenece a la familia botánica del ginseng ni se encuentra en ningún lugar de Asia. Sin embargo, la creciente demanda de raíz de maca ha llevado a su producción en masa en todo el mundo, incluso en la montañosa provincia china de Yunnan.
Para obtener los beneficios, puedes tomar la maca de varias maneras, como agregarla a batidos, jugos y batidos o usarla como ingrediente en café, chocolate o aceites. Además, añade un sabor terroso a los alimentos y se utiliza en diversos platos.
A medida que crece el interés por la medicina alternativa entre la población en general, las plantas y hierbas medicinales como la maca atraen la atención de los investigadores de todo el mundo. Como resultado, una gran cantidad de investigaciones en animales y humanos respaldan los beneficios para la salud de la raíz de maca.
Los investigadores creen que los ingredientes activos responsables de los beneficios medicinales de la maca son las macamidas, la macaridina, los alcaloides y los glucosinolatos. Combinados con la gran cantidad de nutrientes esenciales como hierro, proteínas y vitamina C, estos ingredientes activos le dan a la maca una capacidad excepcional para mejorar la salud humana y promover el bienestar.
Deberías conocer algunos de los beneficios para la salud basados en la ciencia más buscados de la maca.
El beneficio más conocido de la raíz de maca es su potencial para aumentar la libido tanto en hombres como en mujeres. Es posible que todo haya comenzado a partir de un estudio publicado en 2000 en el que los investigadores descubrieron que el consumo oral de extractos de maca aumentaba el deseo sexual en ratones de laboratorio. Tras este hallazgo, los científicos comenzaron a explorar los beneficios afrodisíacos de la raíz de maca y encontraron algunas pruebas favorables. Por ejemplo, un estudio de 2002 mostró que los hombres que tomaron de 1,5 a 3 gramos de maca al día experimentaron un aumento de la libido en comparación con los que recibieron un placebo.
Del mismo modo, un estudio publicado en la revista CNS Neuroscience and Therapeutics Journal descubrió que el consumo de 3 gramos de maca al día aumentaba significativamente la libido y la función sexual entre las mujeres que tomaban antidepresivos. Del mismo modo, un segundo estudio realizado por los mismos autores encontró resultados similares, lo que sugiere un beneficio potencial para las mujeres posmenopáusicas que desean aumentar su libido, especialmente si toman antidepresivos.
La testosterona ha estado disminuyendo constantemente entre los hombres del mundo desarrollado desde 1970; es probable que gran parte se deba a las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino. Del mismo modo, el recuento de espermatozoides también ha disminuido considerablemente. Las investigaciones sugieren que el recuento de espermatozoides ha disminuido aproximadamente un uno por ciento al año, con una caída total de alrededor del 50 al 60 por ciento desde 1970. La raíz de maca puede resultar beneficiosa en este sentido, ya que algunas pruebas sugieren que ayuda.
Por ejemplo, un estudio de 2001 mostró que la suplementación con maca aumentaba el volumen del semen, el recuento de espermatozoides y la motilidad de los espermatozoides. Del mismo modo, un estudio de 2015 reveló que la ingesta diaria de maca provocó un aumento significativo en el recuento y la motilidad de los espermatozoides en el grupo de control en comparación con el grupo placebo. Del mismo modo, según otro estudio publicado en la revista Andrologia, 12 semanas de consumo de maca mostraron una mejora significativa en la concentración de semen entre los participantes del grupo de control en comparación con el grupo de placebo.
Sin embargo, la revisión de la literatura de 2016 indica que, si bien la evidencia es alentadora, se necesitan más estudios para obtener resultados concluyentes.
La disfunción eréctil (DE) sigue siendo una preocupación común para millones de personas en todo el mundo. Solo en los EE. UU., la disfunción eréctil afecta a más del 50 por ciento de los hombres de entre 40 y 70 años en un momento u otro. Como resultado, las medidas preventivas, incluidos los afrodisíacos como la raíz de maca, se han vuelto muy populares. La evidencia también parece prometedora. Por ejemplo, un estudio de 2009 encontró que la suplementación con maca mejora significativamente el bienestar sexual entre las personas con disfunción eréctil.
Del mismo modo, en un estudio de 2019, los investigadores analizaron los efectos de los extractos combinados de raíz de maca y cebollino chino (también conocido como cebollino con ajo). Descubrieron que los extractos combinados producían mejores efectos sobre la función sexual masculina que cualquiera de los dos por sí solos. Además, los autores de una revisión de la literatura de 2010 descubrieron que la maca podría mejorar el deseo sexual entre los hombres. Sin embargo, los autores también señalan que los estudios deben ser más amplios para llegar a una conclusión firme.
La ansiedad, la depresión y la salud mental se han convertido en grandes problemas en los últimos años. Por ejemplo, un estudio de 2008 publicado en el Journal of Menopause mostró que la ingesta diaria de 3,5 gramos de maca mejoraba los síntomas psicológicos, como la ansiedad y la depresión, entre las mujeres posmenopáusicas. Del mismo modo, en otro estudio, 29 mujeres posmenopáusicas de Hong Kong recibieron 3,3 gramos de maca o un placebo al día durante seis semanas cada una. Al final del estudio, los investigadores descubrieron que el consumo de maca se asocia con una reducción significativa de la presión arterial y la depresión en comparación con el placebo.
Para agregar más, muchos estudios en animales también respaldan esta afirmación. Por ejemplo, un estudio de laboratorio de 2019 mostró que la suplementación con maca tiene efectos contra la ansiedad y la depresión. Las investigaciones han demostrado que la maca reduce los parámetros importantes del estrés, como el cortisol (también conocido como la hormona del estrés) y otros niveles hormonales similares.
Para muchas mujeres, la menopausia puede ser un desafío. La buena noticia es que los suplementos como la raíz de maca pueden ser muy beneficiosos durante y después de la menopausia. Las investigaciones sugieren que el consumo de raíz de maca no solo mejora la disfunción sexual y los síntomas psicológicos, sino que también puede ayudar con los sofocos, la sudoración nocturna, el nerviosismo, las palpitaciones del corazón y las interrupciones del sueño.
En un estudio realizado en 2006 con 124 participantes, los investigadores concluyeron que la suplementación con maca ayuda a controlar los síntomas posmenopáusicos y podría ayudar a reducir la dependencia de la terapia de reemplazo hormonal. Por lo tanto, la raíz de maca se ha convertido en una excelente opción para las mujeres que buscan medios alternativos para aliviar las molestias causadas por la menopausia.
Ya sea relacionado con la edad o no, el deterioro de la memoria, como la demencia, es un problema de salud importante en todo el mundo. Desafortunadamente, no existe una cura sencilla para estas afecciones, lo que aumenta significativamente la importancia de la medicina alternativa. Muchas investigaciones sugieren que los adaptógenos, como la raíz de maca, tienen beneficios neuroprotectores para la salud. La raíz de maca puede ayudar a mejorar el aprendizaje y la memoria.
Un estudio realizado en animales en 2007 descubrió que la raíz de maca mejora la pérdida de memoria inducida por la escopolamina, un medicamento que se usa con frecuencia para tratar el mareo por movimiento y las náuseas y los vómitos posoperatorios. Del mismo modo, un estudio de 2011 encontró que la raíz de maca mejora la pérdida de memoria inducida por el etanol en ratones de laboratorio. Aún no se ha determinado si esto se extiende o no a los humanos.
Del mismo modo, un estudio de 2016 mostró que la maca también podría retrasar el deterioro cognitivo relacionado con la edad. Sin embargo, se necesitan estudios en humanos a gran escala para emitir opiniones concluyentes.
Algunas evidencias sugieren que la raíz de maca actúa como un suplemento antifatiga y aumenta la energía y la resistencia. Un estudio de 2017 reveló que la raíz de maca promueve la actividad antioxidante en los músculos y mejora los niveles de mitocondrias musculares en ratones de laboratorio. Del mismo modo, otro estudio demostró que la suplementación con maca promueve el crecimiento de bacterias intestinales beneficiosas, lo que mejora el metabolismo de los carbohidratos, los lípidos y las proteínas y actúa como un suplemento antifatiga.
Además de los estudios en animales, los estudios en humanos también indican que la suplementación con maca mejora el estado de ánimo, la energía y la calidad de vida relacionada con la salud.
Curiosamente, estos beneficios para la salud podrían aplicarse a todas las plantas de gran altitud, según los autores de una revisión de la literatura de 2020. Los investigadores descubrieron que las plantas de gran altitud, como la maca, alivian significativamente la fatiga al prevenir el daño cerebral, aumentar la energía, regular el metabolismo corporal y actuar como un compuesto antiinflamatorio.
Entre otros beneficios para la salud, algunas pruebas también indican que la raíz de maca puede proteger la piel contra los rayos solares ultravioletas. La maca tiene una importante actividad antioxidante en la piel. Protege la piel contra la peroxidación lipídica, una cadena de reacciones de degradación oxidativa de los lípidos que provocan daños en las membranas y la muerte celular. Además, la maca contiene nutrientes, como alcaloides, polifenoles y esteroles. Y los beneficios fotoprotectores de estos compuestos para la piel están bien establecidos.
La raíz de maca también puede fortalecer el sistema inmunitario, según los estudios. Muchos estudios en animales sugieren que el extracto de raíz de maca aumenta la actividad de los macrófagos, las células T CD4+ y los glóbulos blancos en general. Los glóbulos blancos, incluidos los macrófagos, los neutrófilos y las células T (linfocitos), son una de las defensas más importantes del cuerpo contra los invasores extraños, como las bacterias, los virus y los hongos. Mantener los niveles de estrés controlados también es crucial para mantener un sistema inmunitario sólido.
Las investigaciones han descubierto que la maca maca es completamente segura y no tiene efectos secundarios. Además, los andinos del Perú han utilizado la maca como alimento y medicina durante miles de años, lo que indica que la maca es bien tolerada por el cuerpo humano. Sin embargo, como cualquier otro suplemento, es importante consultar a su médico antes de tomar maca.
Además, las investigaciones no han examinado si la maca es segura durante el embarazo y la lactancia para los niños.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
