Tabla de contenido
Tabla de contenido
Los hongos, que se han utilizado como alimento y medicina durante miles de años, han despertado recientemente más interés en la comunidad de investigadores debido a sus beneficios potencialmente únicos. Tres hongos que se han utilizado en la medicina tradicional china:reishi, melena de leóny cordyceps, son solo algunos de los hongos que están despertando interés.
El Ganoderma lucidum, o reishi, es un hongo común que se usa en la medicina herbal china. El hongo crece en árboles vivos o muertos como una estructura redonda, compleja y parecida a un estante. El reishi se usa generalmente para apoyar el sistema inmunitario o promover la salud en general. Como hierba, el reishi contiene polisacáridos (cadenas largas de diferentes tipos de moléculas de azúcar) y triterpenoides (moléculas que son precursoras de los compuestos esteroides), entre otros compuestos que proporcionan muchos de los beneficios potenciales que se obtienen con su uso.
Se ha demostrado que tanto los polisacáridos como los triterpenoides del reishi tienen efectos antioxidantes que ayudan a proteger de los radicales libres. Los radicales libres son moléculas que contienen oxígeno reactivo con electrones libres que pueden dañar las células y los tejidos. Los antioxidantes apagan los radicales libres donando electrones que los estabilizan y los convierten en una forma inofensiva. Los procesos normales del cuerpo pueden producir radicales libres y se necesitan antioxidantes para evitar que causen daño. De los compuestos que se encuentran en el reishi, se ha descubierto que los triterpenoides proporcionan algunos de los beneficios antioxidantes más fuertes.
Un estudio en humanos descubrió que la suplementación con reishi tenía beneficios antienvejecimiento o de longevidad a través de sus efectos antioxidantes. La suplementación con reishi también pareció ayudar al hígado, con imágenes que muestran la reversión de los casos leves de enfermedad del hígado graso.
La aterosclerosis es el proceso de formación de placas a lo largo de los vasos sanguíneos, lo que puede provocar obstrucciones y enfermedades cardíacas. Los radicales libres influyen en el desarrollo de la aterosclerosis y contribuyen a la disfunción del revestimiento de los vasos sanguíneos. Se demostró que la suplementación con reishi proporciona beneficios antioxidantes tanto en los pacientes con dolor torácico debido a una enfermedad cardíaca como en los que están en riesgo. Si bien no se han demostrado, estos efectos pueden ayudar a retrasar el proceso aterosclerótico en pacientes con enfermedades cardíacas.
Los polisacáridos que se encuentran en el reishi parecen tener algunos de sus efectos principales en el sistema inmunitario. Un estudio en humanos con enfermedades crónicas descubrió que la suplementación de los polisacáridos de reishi mejoraba las respuestas inmunitarias. Un estudio similar también encontró numerosas tendencias hacia la mejora inmunológica, aunque no alcanzaron una significación total a las 12 semanas.
Una revisión de la investigación en cultivos celulares y estudios en animales encontró numerosos efectos sobre la función inmunológica con el reishi. Se estimuló la función de los glóbulos blancos y se promovieron o mejoraron diferentes tipos de glóbulos blancos. La expresión de las citocinas, las moléculas de señalización utilizadas por el sistema inmunitario, también se moduló, lo que parece promover un aumento de la respuesta inmunitaria, incluidos algunos estudios que encontraron efectos antiinflamatorios.
En pacientes con artritis reumatoide, el reishi combinado con una fórmula herbal china separada, San Miao San, proporcionó beneficios significativos. Las puntuaciones de dolor se redujeron en un 21% y la puntuación general de la enfermedad se redujo en un 18%. Si bien a menudo se teoriza que los efectos de mejora inmunológica de los hongos podrían empeorar las enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, este estudio encontró lo contrario, ya que el reishi reduce el dolor y mejora en general.
En un estudio realizado en pacientes con infecciones orales causadas por el virus del papiloma humano, el virus que causa las verrugas genitales, se descubrió una eliminación del 88% del virus con una combinación de reishi y hongos de cola de pavo a los dos meses, en comparación con solo el 5% con el tratamiento de comparación. Es probable que los efectos del reishi, que mejoran el sistema inmunitario, hayan contribuido a la eliminación del virus.
Si bien muchos estudios han descubierto que los hongos reishi protegen el hígado, dos informes de casos sobre el uso de hongos en polvo suscitan preocupación por posibles problemas hepáticos. Tradicionalmente, el hongo reishi se ha utilizado como extracto de agua, un tipo de té de hongos. Los informes de dos casos de pacientes que desarrollaron toxicidad hepática después de cambiar de extractos de agua a hongos reishi enteros en polvo pueden indicar preocupación por los productos de hongos reishi enteros. Por motivos de seguridad, es probable que sea mejor tomar el hongo reishi como extracto de agua, como se recomienda tradicionalmente.
Hericium erinaceus, o melena de león, es un hongo distintivo que recibe su nombre por su parecido con la melena fluida de un león. Al igual que el reishi, la melena de león tiene una larga historia de uso en la medicina china, por lo general para tonificar el cuerpo y mejorar la digestión. Y si bien la melena de león, como todos los hongos, contiene polisacáridos que pueden estimular la función inmunológica, algunas de las investigaciones más recientes sobre la melena de león han empezado a centrarse en sus beneficios para el cerebro y el sistema nervioso central.
Depresión y ansiedad: En un pequeño estudio realizado en mujeres menopáusicas, la suplementación con melena de león mejoró tanto los síntomas depresivos como los relacionados con la ansiedad. Un estudio realizado en personas con sobrepeso descubrió que la suplementación con el hongo melena de león mejoraba los síntomas depresivos y de ansiedad en los trastornos del estado de ánimo, además de mejorar el sueño. En el estudio, todos los pacientes con melena de león pasaron de síntomas moderados a bajos con la administración de suplementos. Además, un estudio sobre estudiantes mujeres descubrió que el extracto de melena de león también podría reducir la ansiedad y mejorar la calidad del sueño.
Deterioro cognitivo y demencia: Los estudios de casos sobre el tratamiento del deterioro cognitivo, el precursor de la demencia, con melena de león sugieren beneficios para el cerebro. Un varón de 86 años con deterioro cognitivo leve y depresión de larga duración fue tratado por primera vez con medicamentos que no le proporcionaron beneficios. Luego se proporcionó extracto de melena de león como tratamiento alternativo. A los seis meses, la depresión y el deterioro cognitivo del paciente se habían revertido por completo.
Un pequeño ensayo en el que se utilizó el hongo melena de león para tratar el deterioro cognitivo descubrió que el 71,4% de los pacientes del grupo de tratamiento mejoraron significativamente la función cognitiva, en comparación con solo el 6,7% del grupo de placebo. Un estudio realizado en Japón descubrió los beneficios de mejorar la función cognitiva con la suplementación con melena de león.
Varios estudios adicionales en animales sugieren el potencial de la melena de león como tratamiento para el deterioro cognitivo y la demencia. Si bien los ensayos en humanos han sido pequeños, los datos actuales aún sugieren el potencial de la melena de león como posible tratamiento para, al menos, retrasar el deterioro cognitivo temprano.
La gastritis atrófica es una afección de inflamación crónica del revestimiento del estómago. La función digestiva con frecuencia disminuye y los tejidos pueden quedar cicatrizados. A los pacientes con gastritis atrófica se les administraron tabletas de melena de león o placebo durante tres meses. En los pacientes que recibieron melena de león, el 63% no sentía dolor después del tratamiento, en comparación con el 36% del grupo de placebo. La endoscopia, en la que se utilizó un endoscopio para examinar el estómago, mostró que el 52% de los pacientes que tomaron melena de león mejoraron sus tejidos, en comparación con solo el 8% de los que recibieron placebo.
La melena de león también parece tener otros beneficios potenciales para el tracto gastrointestinal. En un ensayo en humanos, se demostró que la melena de león influye positivamente en la microbiota gastrointestinal, las bacterias beneficiosas que se encuentran en el intestino delgado y grueso. Es probable que los cambios positivos en la microbiota y otros efectos antiinflamatorios de la melena de león sean la razón por la que varios estudios en animales también han demostrado posibles beneficios para el tratamiento de las afecciones inflamatorias intestinales.
En general, se cree que los hongos estimulan la función inmunológica debido a su contenido de polisacáridos. Y si bien la mayoría de los datos de los estudios en humanos sobre la melena de león son escasos, la evidencia preclínica aún sugiere posibles beneficios.
Se utilizó un estudio sobre diferentes extractos de melena de león para evaluar los efectos inmunomoduladores del hongo. El ensayo mostró un potencial de mejora inmunológica, y los autores sugirieron que la melena de león podría ser un suplemento dietético modulador del sistema inmunitario.
También se han explorado los efectos de mejora inmunológica de la melena de león en ratones. La función de las células inmunitarias mejoró, al igual que la producción de anticuerpos. Los efectos parecían provenir predominantemente de la regulación de la actividad inmunológica en todo el tracto digestivo.
Al igual que el reishi y la melena de león, los cordyceps tienen una larga historia de uso en la medicina china y tibetana. También contiene polisacáridos que se cree que proporcionan al menos parte de los posibles beneficios para la salud que se obtienen con su uso. Según la medicina tradicional china, el cordyceps puede actuar como un tónico para los pulmones y los riñones.
Como hongo, el cordyceps es algo inusual: sus esporas parasitan a los insectos y crecen dentro de ellos hasta que finalmente brota de sus cuerpos. Diferentes especies de cordyceps crecen en diferentes insectos, y el Cordyceps sinensis, una de las variedades medicinales más comunes, crece en orugas en estado salvaje.
Se han afirmado numerosos beneficios potenciales del cordyceps, mientras que los estudios se han ido acumulando lentamente para corroborarlos. Se cree que el cordyceps tiene propiedades antienvejecimiento. Los estudios en ratones y ratas encontraron mejoras en la función cerebral, la función sexual y los sistemas antioxidantes.
Se ha explorado la mejora del rendimiento energético y del ejercicio con los cordyceps. Un pequeño estudio en hombres sedentarios encontró una mejora en la producción de energía y una menor respuesta al estrés durante y después de una carrera exhaustiva. Un estudio en sujetos ancianos sanos también mostró mejoras en el rendimiento del ejercicio con cordyceps. Además, un ensayo en el que se combinaron cordyceps y rhodiola, otra hierba conocida por mejorar el rendimiento físico, encontró mejoras en el entrenamiento físico a gran altitud. Sin embargo, otros estudios sobre cordyceps sobre el ciclismo no pudieron corroborar los resultados de mejora del ejercicio.
El cordyceps también se ha utilizado tradicionalmente para apoyar los riñones. Estudios recientes, en su mayoría realizados en China, parecen mostrar al menos algunos beneficios en diferentes tipos de enfermedad renal. Una revisión de la investigación encontró una mejora de la función renal y una disminución de las complicaciones cuando el cordyceps se combinó con la atención estándar para la enfermedad renal crónica. Los autores se mostraron cautelosos sobre la sobreinterpretación de los resultados, ya que la mayor parte de la calidad de la investigación era baja.
Al igual que otros hongos, el cordyceps parece tener beneficios en la función inmunológica. Un estudio en ratones descubrió que el cordyceps activaba los macrófagos, un tipo de glóbulo blanco, al tiempo que aumentaba la liberación de factores de crecimiento de los glóbulos blancos. Otros estudios han descubierto una función mejorada de las células inmunitarias, incluidos los macrófagos y las células asesinas naturales.
Los hongos tienen una interesante variedad de usos y beneficios potenciales. Si bien gran parte de la investigación aún es nueva, los efectos de mejora del sistema inmunitario, la actividad antioxidante y otros beneficios parecen plausibles según algunas de las investigaciones más recientes.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
