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Antes de leer esto, ¿agradeciste a tus ojos? A menos que te mires al espejo todo el día, es fácil olvidar lo importantes que son tus mirones para la vida y la vida. Al igual que la respiración, la vista puede darse por sentada hasta que algo salga mal.
Más complejas que Internet y los iPhones, las dos luces altas de la cabeza que iluminan tu camino no solo son más impresionantes, sino que son mucho más esenciales para una vida vibrante. Desde ver el peligro que se aproxima hasta distinguir entre arriba y abajo y detectar el día y la noche, tus ojos desempeñan un papel fundamental para mantenerte seguro y equilibrado.
Quizás la principal conclusión de la investigación sanitaria moderna es que tenemos mucho más control sobre nuestra salud de lo que creíamos anteriormente. Resulta que muchos problemas y afecciones que antes se atribuían al envejecimiento pueden prevenirse o, al menos, aliviarse mediante un estilo de vida saludable. Anexo A: salud ocular.
Si bien es un hecho que la agudeza visual y la sensibilidad (como ver los detalles) disminuyen naturalmente con la edad, es más importante fortalecer y prolongar la salud de los ojos. Lo que es cierto para el resto del cuerpo (comer bien, mantenerse activo, evitar daños) es válido para la melancolía posparto (o las hermosas verduras o los hermosos marrones).
Cuidar la vista, especialmente a medida que envejece, es fácil de incorporar a su plan de bienestar diario. Y dado que la mayoría de nosotros dependemos de los suplementos para mejorar nuestra vida, es posible que se pregunte si también está tomando las vitaminas y los minerales adecuados para disfrutar de una salud ocular duradera.
Hay muchas investigaciones disponibles sobre casi cualquier ingrediente de suplemento, pero hay una sorprendente falta cuando se trata de fórmulas completas. En los EE. UU., no es necesario demostrar que los suplementos son eficaces o seguros, sino que se basa más en una recopilación de pruebas sobre cada ingrediente para fundamentar sus afirmaciones. Sin embargo, en un esfuerzo poco común y exhaustivo del Instituto Nacional del Ojo, un sector de los Institutos Nacionales de Salud, un equipo de expertos ha creado un suplemento bien respaldado que debería llamar la atención.
Iniciados hace 25 años, los ensayos clínicos de los estudios sobre enfermedades oculares relacionadas con la edad (AREDS) se centraron en las afecciones oculares más comunes que padecen los adultos mayores de 60 años: la degeneración macular y las cataratas. Basándose en el papel fundamental de la nutrición en el mantenimiento de la salud de los ojos y la visión, los investigadores de AREDS trataron de averiguar qué nutrientes y en qué cantidades tenían el mayor impacto en estos conocidos enemigos del envejecimiento ocular.
Entre 1999 y 2022, se publicaron más de 70 estudios sobre la AREDS (y seguimos sumando), en los que se reportan datos positivos de manera consistente. Sin embargo, con una orientación decepcionante para evitar la aparición de cataratas, la mayoría de las investigaciones de AREDS se han centrado en la degeneración macular relacionada con la edad (AMD). Y vale la pena echar un vistazo a la evidencia general.
En caso de que no estés familiarizado, la mácula es el centro focal de la retina, el centro de mando del ojo. Y si bien la retina permite ver, cada maravillosa mácula ayuda a los ojos a centrarse en lo que está en línea recta, resaltando y contrastando cada color y detalle con una claridad brillante. Gracias a las máculas, puedes reconocer rostros, poner puntos en las i y cruzar las T y apreciar las bellas artes. Desafortunadamente, esta intrincada visión hace que la mácula sea más vulnerable a los daños directos e indirectos.
La DMAE es la principal causa de pérdida de visión en los EE. UU., y a más del 30% de los adultos mayores de 75 años se les diagnostica algún grado de degeneración macular cada año. Por lo general, se desarrolla lentamente y no muestra síntomas durante años o incluso décadas. El aumento gradual de la borrosidad y la pérdida de claridad son las características distintivas de la AMD en estadio avanzado. Sin embargo, los datos de la AREDS encontrados anteriormente sugieren que hay formas prácticas de impedir su gravedad y progreso.
Gran parte de lo que llamamos envejecimiento en realidad es causado por el daño de los radicales libres. En términos simples, los radicales libres son tanto «libres» como «radicales» de manera negativa y pueden socavar la estructura y la función saludables de cada célula del cuerpo. El cuerpo genera radicales libres por sí solo, especialmente cuando está estresado. La luz solar, los productos químicos tóxicos y los alimentos ultraprocesados son los principales instigadores del estrés oxidativo.
En condiciones óptimas, el sistema antioxidante incorporado en el cuerpo cancela el caos que pueden provocar los radicales libres. Sin embargo, esta fuerza estabilizadora disminuye naturalmente con la edad y también depende de varios elementos dietéticos esenciales para mantenerse al máximo nivel de defensa. No es exagerado proclamar que los antioxidantes son la fuente de la juventud, por lo que no sorprende que los investigadores de la AREDS los coloquen en su lista de mejores.
Las vitaminas C y E forman un conjunto de antioxidantes que se asocian para apagar los radicales libres, absorber la luz azul y mantener los capilares oculares sanos. Junto con este dúo de vitaminas, los carotenoides como la luteína y la zeaxantina son gurús máculos. Resulta que los ojos son la base de estos antioxidantes, que se encuentran más abundantemente en las verduras de hoja verde y en las verduras de color arcoíris.
Otra razón por la que los carotenoides son un festín para los ojos es que también sirven como precursores de los retinoides de la vitamina A. ¡No es casualidad que los retinoides apoyen la retin-a! Inspirados en las vibrantes plantas de las que provienen, los carotenoides son imprescindibles para ver los colores y tener una visión nocturna saludable. El carotenoides de origen vegetal más famoso y abundante es el betacaroteno, lo que lo convierte en un favorito para los estudios sobre el AREDS.
Tu cuerpo trabaja arduamente para ayudarte a disfrutar de la vida y a mantenerte bien. Y el zinc es uno de los minerales que más trabajan para hacerlo posible. Lo más importante del currículum del zinc es ayudar a las células a crecer, funcionar y repararse a sí mismas del daño oxidativo. Las células que se metabolizan rápidamente, como las de los ojos, necesitan mucho zinc.
No es de extrañar, entonces, que los ojos sean un popular lugar de reunión tanto para los carotenoides como para el zinc, lo que constituye un ejército de antioxidantes para defender los ojos y la visión. Sin embargo, dado que el poder protector del zinc se extiende por todo el cuerpo, este mineral va a donde más se necesita en cualquier momento. Por lo tanto, si está lesionado, mal o agotado por el estrés, su cuerpo también necesita aún más zinc para proteger sus ojos.
Cualquier nutriente que funcione tanto como el zinc necesita unos cuantos aliados, y el cobre es uno de los aliados antioxidantes más cercanos del zinc. Al mismo tiempo, este dúo tan unido trabaja en un equilibrio crítico. Demasiado de uno u otro puede ser tan perjudicial como muy poco. Es por eso que la mayoría de los suplementos de zinc, incluido el AREDS, incluyen cobre para mantener a estos defensores luchando contra los radicales libres del mismo lado.
Una de las razones por las que los suplementos de AREDS han recibido tanta atención es que representan un precedente para los suplementos «clínicamente probados». A diferencia de los medicamentos farmacéuticos y de venta libre, los suplementos no requieren estudios clínicos antes de poder venderse. Además, los datos de AREDS mostraron beneficios particulares para las personas a las que ya se les había diagnosticado la DMAE, lo que implica afirmaciones prescriptivas que realmente no se pueden hacer con los suplementos dietéticos. Por extraño que parezca, si bien los protocolos del estudio mostraron su influencia en la progresión de la DMAE, no hay pruebas suficientes para afirmar que las fórmulas AREDS podrían reducir su aparición.
Otra novedad de AREDS es que la combinación exacta de ingredientes y cantidades utilizadas en la investigación no solo está patentada, sino que es exclusiva. Si bien las marcas pueden afirmar que las fórmulas están «basadas en AREDS», quienes las imitan directamente corren el riesgo de tener que pasar un día en los tribunales. Eso no significa que los productos de la competencia no sean efectivos; pequeños ajustes alivian la responsabilidad y pueden seguir siendo igual de efectivos. Pero sí significa que los consumidores deben ser más diligentes al comprobar los datos del suplemento.
Las fórmulas patentadas de AREDS también destacan por proporcionar altos niveles de vitaminas y minerales, algunos de los cuales superan con creces la ingesta diaria recomendada para adultos sanos. Los ensayos clínicos suelen utilizar dosis más altas (o comparar dosis bajas y altas) para aumentar las probabilidades de obtener una respuesta mensurable. Y los importantes resultados obtenidos por los estudios de AREDS, combinados con un sólido historial de seguridad, sugirieron que deberían ofrecerse al público las mismas fórmulas de alta potencia.
A pesar de estar respaldados por pruebas de referencia, los primeros estudios de la AREDS encontraron algunos acertijos consistentes que requerían un análisis más detallado. Durante los ensayos clínicos originales, los diligentes investigadores vigilaron la seguridad y levantaron señales de alerta cuando los efectos adversos empezaron a acumularse.
Si ya has echado un vistazo a los suplementos de AREDS, es posible que hayas encontrado productos con la etiqueta «AREDS2». Un hallazgo notable de los estudios iniciales de AREDS fue que un número significativo de exfumadores que tomaron la fórmula original desarrollaron cáncer de pulmón. Sorprendentemente, el culpable resultó ser el betacaroteno suplementario.
Incluso si los científicos aún no están seguros de qué provocó estos casos, el grado de gravedad exigió que los formuladores volvieran a la mesa de diseño. Y en un giro fortuito de los acontecimientos, la nueva y mejorada fórmula AREDS2 funcionó aún mejor. El betacaroteno no es el único carotenoide y, de hecho, la mácula favorece la luteína y la zeaxantina, especialmente en una proporción de 5 a 1. Sin embargo, dado que los no fumadores experimentaron más beneficios que daños, la fórmula original de AREDS sigue en vigor.
El zinc demostró ser otro ejemplo de ello, ya que demuestra que más no siempre es mejor. Si bien los estudios originales de AREDS administraron 80 mg a los participantes (más de 7 veces la dosis diaria recomendada) sin incidentes, los ensayos de seguimiento con 25 mg de zinc mostraron beneficios similares. Sin cambiar oficialmente la fórmula, los NIH admiten que el nivel más bajo de zinc que se puede encontrar en los productos similares a los AREDS puede ser igual de beneficioso. Es posible que incluso esté consumiendo esa cantidad en su multivitamínico diario.
El nivel sin precedentes de respaldo de la investigación, los ingredientes excepcionalmente potentes y las afirmaciones inigualables hacen que los suplementos AREDS sean llamativos. Sin embargo, a pesar de que los oftalmólogos y optometristas suelen recomendarlas, estas fórmulas preferidas exigen que los consumidores hagan sus deberes. Como todos los productos de su clase, los suplementos de AREDS pueden o no ser los mejores para todos, o pueden brindar diversos grados de apoyo a los síntomas.
Si hay una palabra que caracteriza a los suplementos de AREDS, es específica. Es esencial leer la tabla optométrica completa para saber quién, qué y cuándo. Esta es tu hoja de referencia con los detalles:
Ya sea que la AREDS sea adecuada para usted o no, tómese esto como un guiño para centrarse hoy en su salud ocular. Al igual que el bienestar de todo el cuerpo, la prevención es clave para (literalmente) mantener un futuro brillante. Deslumbra tus ojos con platos llenos de colores vibrantes y alimentos integrales ricos en nutrientes. Proteja a sus mirones con sombreros y gafas de sol. Aproveche los tiempos de desintoxicación digital y, en su lugar, obtenga más ZZZ. Nutre tus ojos ahora para un mañana más despejado. Señor, respectivos propietarios.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
