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El folato participa en muchos procesos esenciales del cuerpo, incluida la división celular, la producción de bases nitrogenadas que participan en nuestro material genético y la ayuda a la maduración de los glóbulos rojos.
Algunas fuentes de folato en la dieta incluyen las verduras de hoja verde como la espinaca, la lechuga y el brócoli. El folato también se puede encontrar en las carnes magras, la leche y los huevos. A pesar de la abundancia en muchos alimentos, los niveles de ingesta diaria de folato son inferiores a las dosis recomendadas.
Este artículo revisará la importancia de una suplementación adecuada de ácido fólico.
El ácido fólico es la forma sintética del folato natural, la vitamina B9. Es una vitamina esencial, lo que significa que necesitamos obtenerla de nuestra dieta, ya que no podemos producirla nosotros mismos.
El folato es una vitamina hidrosoluble que desempeña un papel en la biosíntesis de nuestro material genético. Participa en gran medida en nuestra división celular desde el momento en que somos concebidos y es esencial para mantener los niveles normales de glóbulos rojos en la sangre.
El ácido fólico y el folato se usan indistintamente, pero el folato generalmente se refiere a la forma de la vitamina que normalmente se encuentra en los alimentos sin fortificación. Por otro lado, el ácido fólico se usa en suplementos y alimentos fortificados como pasta, pan y algunos cereales para el desayuno.
Una de las razones por las que se usa ácido fólico (en lugar de folato) en suplementos y alimentos fortificados es que el ácido fólico es más estable. El folato tiende a descomponerse fácilmente con la luz y el calor, lo que dificulta su incorporación a muchos de nuestros alimentos y suplementos. El cuerpo absorbe fácilmente el ácido fólico y los estudios han demostrado que puede aumentar los niveles de folato en sangre en diferentes poblaciones.
Tu cuerpo necesita folato para una amplia gama de funciones críticas.
El folato es necesario para fabricar y reparar material genético como el ADN. Por ejemplo, cuando la piel se expone al sol sin protector solar, los rayos ultravioleta del sol pueden dañar mucho el material genético de las células de la piel. Luego, el folato actúa para ayudar a reparar el daño al agregar un grupo metilo a las bases nitrogenadas del ADN.
Además, las células del cuerpo se dividen constantemente; ya sean las células de la boca, los intestinos, la piel, los glóbulos rojos o las células inmunitarias, el cuerpo se divide constantemente a diario. El ácido fólico garantiza que la división celular se desarrolle según lo planeado y que todas las células contengan la copia exacta del material genético, lo que lleva a un proceso de división celular sin problemas.
El ácido fólico también ayuda al cuerpo a convertir la homocisteína en metionina, un aminoácido que se usa para la síntesis de proteínas. Por último, el ácido fólico ayuda a la maduración de los glóbulos rojos, lo que ayuda a que sus niveles se mantengan dentro de los límites normales.
La ingesta diaria recomendada de ácido fólico es de 400 microgramos (mcg) por día. Estos valores varían según el país: Australia recomienda alrededor de 320 mcg por día y la Unión Europea recomienda 200 a 300 mcg por día. Sin embargo, para la población general, se ha establecido que los niveles superiores de ingesta de 1000 mcg no tienen ningún resultado adverso para la salud.
A pesar de estos niveles, el consumo de folato o ácido fólico a veces puede estar muy por debajo de la ingesta diaria recomendada para algunas poblaciones, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que en los Estados Unidos, las personas consumen alrededor de 140 mcg de ácido fólico por día a partir de alimentos fortificados.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido que la dosis diaria recomendada de folato debe ser de 400 a 800 mcg por día para las mujeres que intentan quedar embarazadas. Los obstetras suelen recetar suplementos de hierro y ácido fólico, como vitaminas prenatales , antes y durante el embarazo debido a la importancia del folato en el desarrollo del feto. La mayoría de las vitaminas prenatales contienen aproximadamente 1 miligramo (mg) de folato, lo que equivale a 1000 mcg, muy por encima de la ingesta diaria recomendada.
Muchos factores contribuyen a que las personas tengan niveles bajos de folato en sus cuerpos y en sus dietas. El factor principal incluye una ingesta dietética deficiente de verduras de hoja verde o cereales fortificados o una suplementación inadecuada. Ciertas afecciones también pueden afectar la absorción del folato en el sistema digestivo, lo que puede provocar una deficiencia.
El consumo excesivo de alcohol también puede provocar niveles bajos de folato en el cuerpo, ya que impide la capacidad del cuerpo para absorber el folato y disminuye su capacidad de almacenarlo en el hígado. Algunos medicamentos que se usan para tratar afecciones graves también pueden afectar la absorción del folato, por lo que se requiere la administración de suplementos.
Por último, el embarazo es un momento de la vida de la mujer que requerirá que tome suplementos de ácido fólico, ya que el feto en desarrollo está experimentando muchas divisiones celulares y un crecimiento por día desde el momento de la concepción.
El folato es extremadamente importante si una mujer está intentando quedar embarazada o está embarazada, ya que es fundamental para el desarrollo normal de la médula espinal y el cerebro. Tras varios estudios de investigación, la suplementación con ácido fólico y vitaminas prenatales ha demostrado una disminución de la incidencia de defectos del tubo neural en un 71% en las mujeres embarazadas.
Cuando el bebé se desarrolla en las primeras semanas de embarazo, es solo un grupo de células que comienza a dividirse y a formar un grupo de células. Luego, este grupo se pliega y parte de él se pliega en un tubo llamado tubo neural, que eventualmente se convertirá en la médula espinal y el cerebro del niño.
Esperar hasta la primera visita prenatal (entre las semanas 6 y 12 del embarazo) para empezar a consumir ácido fólico no ayudará a prevenir los defectos del tubo neural, ya que los órganos esenciales del bebé ya han empezado a desarrollarse en ese momento. Por lo tanto, para ayudar a prevenir los defectos del tubo neural, es fundamental que las mujeres comiencen a tomar suplementos de ácido fólico de 400 mcg por día antes de intentar quedar embarazadas.
El ácido fólico también ayuda al cuerpo a convertir la homocisteína en metionina, un aminoácido que se usa para la síntesis de proteínas. La homocisteína es producida naturalmente por el cuerpo cuando las proteínas se descomponen. No es perjudicial en niveles bajos, pero puede provocar enfermedades sanguíneas graves en niveles altos. Se cree que las mujeres con niveles elevados de homocisteína corren un mayor riesgo de sufrir un aborto espontáneo, preeclampsia e incluso un parto prematuro, muy probablemente debido a los niveles elevados de homocisteína.
¿Por qué se elevan los niveles de homocisteína? El metilfolato, la forma activa del ácido fólico, desempeña un papel en la conversión de la homocisteína en metionina (un aminoácido inofensivo). Por lo tanto, si el metilfolato no tiene niveles adecuados de ácido fólico que le indiquen que convierta la homocisteína en metionina, la homocisteína puede acumularse hasta niveles preocupantes.
La administración de suplementos de ácido fólico generalmente se tolera bien y no hay pruebas definitivas en la literatura médica que indiquen los efectos adversos debidos al ácido fólico. Esto significa que el ácido fólico por sí solo suele ser seguro. Ha habido informes de casos raros de náuseas, vómitos o diarrea con la administración de suplementos de ácido fólico, pero por lo general sigue siendo un suplemento bien tolerado cuando se toma solo.
Cuando tomes suplementos, asegúrate de leer la etiqueta para determinar qué otras vitaminas, minerales y hierbas contienen. Estas pueden tener una ingesta diaria recomendada diferente a la del ácido fólico.
El cuerpo almacena folato en el hígado, con niveles de almacenamiento que oscilan entre 10 y 30 mg, pero estos niveles pueden disminuir rápidamente sin una nutrición y suplementos adecuados. Considera complementar tu dieta con 400 mcg de folato al día para reponer tus pérdidas diarias de folato.
Recuerda que tus células se dividen constantemente y puedes ayudarlas a dividirse con suplementos de folato.
Si estás intentando quedar embarazada, o crees que ya lo estás, comienza a tomar una vitamina prenatal que contenga ácido fólico o folato, ya que esto ayudará a prevenir los defectos del tubo neural. Por encima de todo, consuma una dieta rica en verduras de hoja verde, ya que esto le ayudará a mantener las reservas de folato de su cuerpo y estará repleto de otras vitaminas y antioxidantes.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
