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Las poblaciones costeras de todo el mundo han cosechado y consumido tradicionalmente algas . Japón tiene la mayor ingesta de algas marinas de todos los países, con una ingesta diaria individual de más de 5 gramos por día. La popularidad de las algas marinas ha aumentado exponencialmente en los mercados en los últimos años, y las algas secas y crujientes se han convertido en un aperitivo muy consumido. Incluso se ha convertido en un ingrediente popular en los productos para el cuidado del cuerpo.
Las algas marinas generan su energía mediante el proceso de fotosíntesis, mediante el cual la luz solar se utiliza para generar glucosa. La contribución de las algas marinas y el fitoplancton a la atmósfera no puede subestimarse. Se estima que el 90 por ciento de todo el oxígeno de la atmósfera proviene del mar.1 También puede tener beneficios para el cuerpo humano.
En general, las algas marinas, o macroalgas, se pueden clasificar en uno de tres grupos:
Las algas son una buena fuente de vitaminas B1, B2, B12y C. La mayoría también son una gran fuente de betacaroteno, vitamina Ay vitamina E , y contienen hasta 10 veces más minerales en comparación con las plantas terrestres del mismo tamaño. Los principales minerales que se encuentran en las algas marinas incluyen yodo, calcio, magnesio, hierro, potasioy sodio.
Un alimento bajo en calorías repleto de densidad de nutrientes, las algas marinas también contienen lectinas, péptidos, aminoácidos, polifenoles (antioxidantes) y polisacáridos. El sorbitol, alcohol de azúcar, se encuentra en las algas rojas, mientras que el manitol se encuentra en las algas pardas.
Los estudios han informado que las proteínas de las algas marinas tienen antioxidantes y propiedades asociadas con la disminución de la presión arterial, la prevención de la diabetes y la salud intestinal.2 Analizaremos algunas de las pruebas a continuación.
La presión arterial alta, también conocida como hipertensión, es una afección común que requiere que el corazón bombee con más fuerza debido al aumento de la presión y la rigidez de las arterias. Esta afección, que afecta a cientos de millones de personas en todo el mundo (uno de cada cuatro adultos), no suele causar síntomas, lo que deja a muchas personas con hipertensión arterial sin diagnosticar. Por esta razón, la hipertensión ha sido llamada «la asesina silenciosa». Se sabe que la afección aumenta el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y enfermedad renal, especialmente si no se trata.
Los medicamentos desempeñan un papel importante en el tratamiento de la presión arterial. Sin embargo, algunos prefieren considerar otras opciones y enfoques alternativos.
Un estudio de 20023 evaluó el efecto de chlorella(algas verdes) sobre la presión arterial. Los investigadores observaron que, en algunos sujetos con hipertensión leve a moderada, la chlorella redujo o al menos mantuvo estable su presión arterial, en comparación con los placebos.
Un estudio de 20094 también evaluó el efecto general de algassobre el síndrome metabólico, específicamente sobre la presión arterial. Los investigadores concluyeron: «El consumo de 4 a 6 gramos por día de algas marinas, típico de la mayoría de las personas en Japón, puede estar asociado con una menor prevalencia del síndrome metabólico».
Por último, un estudio de 20115 demostró que los niños en Japón que consumían más algas tenían una presión arterial diastólica más baja. Además, un estudio realizado en 20206 sobre el alga nori en Japón concluyó: «La ingesta de nori redujo el nivel de presión arterial diastólica en los niños. La ingesta de algas marinas podría tener efectos preventivos sobre la hipertensión arterial en la infancia».
En todo el mundo, más de 422 millones de personas tienen diabetes. La gran mayoría (del 90 al 95 por ciento) tiene diabetes tipo 2, una afección causada principalmente por factores relacionados con el estilo de vida, como el consumo excesivo de azúcar y la actividad física limitada. La diabetes tipo 1 no se puede prevenir y se produce cuando el sistema inmunitario ataca el páncreas, lo que impide su capacidad de secretar insulina. La dieta y el estilo de vida juegan un papel importante a la hora de determinar si una persona desarrollará diabetes tipo 2. Las algas marinas pueden ser útiles, según los estudios.
Un estudio realizado en 20147 sobre el wakame (alga parda) demostró que podía reducir los niveles de azúcar en sangre de una persona que había consumido una comida que contenía arroz blanco.
Un estudio de 2015 mostró que chlorella también podría tener beneficios en las personas con diabetes. Los investigadores descubrieron que el consumo de algas verdes puede ser útil para prevenir el desarrollo de la diabetes.
Un estudio en animales de 20198 en el que se probó a ratones con diabetes también mostró beneficios. Los investigadores descubrieron que todos los grupos de algas marinas mejoraron la diabetes y el colesterol en comparación con el grupo de control en los sujetos de prueba.
Un estudio de 20199 mostró que el wakame podía reducir los niveles de glucosa en sangre, mientras que otro estudio10 del mismo año evaluó la clorella en ratas con diabetes y demostró que la clorella y el ejercicio tenían un efecto sinérgico en la mejora de los niveles de azúcar en sangre.
La artritis es una afección que ha afectado a los seres humanos desde el principio de los tiempos. Antes de la llegada de los productos farmacéuticos modernos, las personas afectadas no solo sufrían sin cesar, sino que utilizaban hierbas naturales y alimentos orgánicos para ayudar a minimizar el dolor asociado.
«Artritis» proviene de la palabra griega artrón, que significa articulación, y de la palabra latina itis, que significa inflamación. En general, hay dos tipos principales de artritis. La primera es la artrosis (~ 95%), que se produce por el deterioro de las articulaciones relacionado con la edad, generalmente de las rodillas y las caderas. La segunda es la artritis reumatoide (~ 5%), que es el resultado de una afección autoinmune y puede ocurrir a cualquier edad.
Un estudio realizado en 200811 evaluó el efecto de las algas minerales rojas (Aquamin) en pacientes con artritis de rodilla. Los resultados mostraron una reducción del dolor y la rigidez durante un período de 12 semanas. Un estudio de 200912 mostró hallazgos similares. Los investigadores evaluaron la sustancia derivada de las algas marinas y su efecto sobre la artritis de la rodilla y concluyeron que la Aquamina tenía un efecto positivo en la amplitud de movimiento y las distancias recorridas en las personas con artrosis de rodilla. Continuaron diciendo que, después de 12 meses de tratamiento, podría permitir la retirada parcial de los AINE, una clase de medicamentos antiinflamatorios.
Los probióticos y prebióticos son útiles para optimizar la salud intestinal. Las algas marinas son una gran fuente de fibra, que puede ayudar a mantener un microbioma intestinal saludable. Un estudio de 201913 mostró que las algas tienen propiedades prebióticas. Esto se debe principalmente a los polisacáridos de las algas, según un estudio de 201614.
La catarata se forma con el tiempo debido a que el cristalino del ojo se vuelve turbio. Si no se trata, puede provocar ceguera. Los científicos creen que la oxidación del cristalino es la razón principal por la que esto ocurre. La exposición excesiva a la luz ultravioleta, el consumo de tabaco, la diabetes, la hipertensión arterial y ciertos medicamentos, como los corticosteroides orales, son factores de riesgo de desarrollar cataratas.
Un estudio realizado en 200315 sobre chlorella concluyó: «... la clorella tiene actividad antioxidante y puede ser beneficiosa para la prevención de complicaciones diabéticas como las cataratas». Los estudios de 201316 y 2014 muestran que la ficocianina, el ingrediente activo de la espirulina, puede ayudar a prevenir la formación de cataratas.
Un sistema inmunitario que funcione correctamente es importante para prevenir las enfermedades infecciosas. Las algas pueden desempeñar un papel. La IgA es un anticuerpo que ayuda a proteger las membranas mucosas, como la boca y el tubo digestivo, de las infecciones.
Un estudio de 201117 concluyó que la ingestión durante 4 semanas de un suplemento derivado de la chlorellamejora la función inmunológica en los seres humanos». Un estudio de 201818 también mostró los efectos de promoción inmunológica de la chlorella, que podrían ayudar al tracto digestivo a estar mejor preparado para combatir los microbios.
La fibromialgia, a veces denominada síndrome de fibromialgia o FMS, es un síndrome de dolor crónico caracterizado por dolores musculares, dolor general y fatiga. Los dolores musculares, llamados mialgias, suelen ser difusos y se sienten en todo el cuerpo. La afección afecta a aproximadamente 10 millones de personas en los Estados Unidos y a más de 100 millones en todo el mundo. De los afectados, el 90 por ciento son mujeres. Los estudios muestran que el 68 por ciento de las personas con fibromialgia han probado suplementos nutricionales para aliviar sus síntomas. 19
Un estudio realizado en 200020 mostró que chlorella puede ser útil para las personas con síntomas de fibromialgia. Sin embargo, el científico continuó diciendo que se necesitaban más estudios. Un estudio de 2001 sugirió hallazgos similares con respecto a la chlorella.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
