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La vitamina C, también conocida como ácido ascórbico o ascorbato, ha sido una de las vitaminas más investigadas en los últimos 50 años. Una búsqueda en la literatura científica revela que se han realizado más de 65.000 estudios sobre la vitamina C en el siglo pasado.
Muchos científicos creen que en algún momento el cuerpo humano tenía la capacidad de producir vitamina C, pero debido a una mutación genética (en el gen de la L-gulonolactona oxidasa), perdimos esta capacidad con el tiempo. Básicamente, todas las especies de animales, incluida la mayoría de los mamíferos, pueden producir vitamina C; las excepciones son los humanos, los monos y los conejillos de indias, así como algunas especies de murciélagos, aves y peces. Como resultado, los seres humanos debemos consumir vitamina C en nuestra dieta.
Además de los beneficios de la vitamina C mencionados anteriormente, la vitamina C parece ser beneficiosa para las personas ingresadas en un hospital, específicamente, en la unidad de cuidados intensivos. Un estudio de metanálisis de 2019 publicado en Nutrients, que analizó más de 18 estudios y más de 2000 pacientes, señaló que los pacientes hospitalizados que tomaron suplementos de vitamina C redujeron su estancia en la UCI entre un 8 y un 18 por ciento en comparación con los que no recibieron vitamina C.
Hay varias formulaciones disponibles para los consumidores.
El ácido ascórbico es la forma de vitamina C más consumida y también la más barata disponible. Sin embargo, su ligero componente ácido puede dificultar el sistema digestivo de algunas personas, especialmente de aquellas con problemas de acidez estomacal. Muchos estudios utilizan esta formulación de vitamina C. Si bien el ácido ascórbico se produce sintéticamente, es idéntico a las formulaciones que se encuentran en la naturaleza. Dado que los estudios muestran que solo el 30 por ciento de una dosis determinada se absorbe realmente, los investigadores también han buscado otras formulaciones que puedan absorberse mejor en el tracto gastrointestinal. El ácido ascórbico está disponible en tabletas, cápsulas o en polvo. Los siguientes son ascorbatos minerales.
Los metabolitos del ascorbato y la vitamina C (Ester-C®) son una formulación patentada de ascorbato de calcio que se descubrió en la década de 1980. Contiene una pequeña cantidad de metabolitos de la vitamina C, como treonato, xilonato y lixonato de calcio, así como ácido deshidroascórbico. El fabricante afirma que ayuda a mejorar la absorción y produce niveles más altos de vitamina C en sangre en comparación con el ácido ascórbico normal.
Un estudio de 2008 evaluó los niveles de suero sanguíneo y leucocitos después de la ingestión de ascorbato de calcio en comparación con el ácido ascórbico normal. Los niveles de ácido ascórbico en el suero sanguíneo fueron iguales en ambos grupos. Sin embargo, quienes tomaron la formulación de ascorbato de calcio tenían niveles más altos de leucocitos (glóbulos blancos) de vitamina C.
La vitamina C también se combina con antioxidantes conocidos como bioflavonoides. Los defensores de esta formulación se sienten atraídos por el hecho de que la vitamina C con bioflavonoides puede absorberse mejor. Un estudio de 1988 mostró que este podría ser el caso. En el estudio, se demostró que la vitamina C con bioflavonoides se absorbió un 35 por ciento mejor en comparación con la formulación regular de ácido ascórbico. También es una mejor opción para quienes pueden desarrollar síntomas gástricos a causa del ácido ascórbico.
La vitamina C liposomal es una formulación que parece tener mejores propiedades de biodisponibilidad o absorción. Para ayudar a aumentar la absorción, los científicos han desarrollado la vitamina C liposomal, una cubierta liposoluble que ayuda a la molécula de ácido ascórbico a pasar por el tracto digestivo con mayor facilidad. Los datos indican que la administración oral de vitamina C encapsulada en liposomas produce concentraciones sanguíneas de vitamina C superiores a las de las formulaciones orales no encapsuladas, como el ácido ascórbico, pero inferiores a las de la administración intravenosa.
Además, un estudio de 2020 mostró que la vitamina C liposomal podría reducir la presión arterial en una dosis más baja que la vitamina C normal en ratas de laboratorio.
Esta formulación permite que la vitamina C, que normalmente es soluble en agua, se vuelva liposoluble. Por lo general, se agrega a las preparaciones tópicas de vitamina C para que la piel pueda absorberla. También se usa en supositorios y como conservante de alimentos. A veces se comercializa como un éster de vitamina C, pero no debe confundirse con Ester-C.
Las formulaciones de vitamina C con escaramujo normalmente contienen ácido ascórbico normal. Los escaramujos son los frutos de las plantas de rosas y contienen una gran cantidad de vitamina C, que se absorbe bien. Los escaramujos también contienen muchos antioxidantes, como licopeno, fenoles, flavonoides, ácido elágico y vitamina E.
Hay dos maneras principales de medir la vitamina C en el cuerpo. El primero es el nivel sérico sanguíneo. Para las mujeres, los niveles normales están entre 0,3 y 2,7 mg/dL, mientras que lo normal para los hombres es de 0,2 a 2,1 mg/dL. La segunda es comprobar los niveles de vitamina C en los glóbulos blancos o leucocitos. El rango de referencia depende del laboratorio.
Según un estudio realizado en 2004 entre estadounidenses, el 14 por ciento de los hombres y el 10 por ciento de las mujeres tenían una deficiencia de vitamina C . Además, hasta el seis por ciento de los niños de 12 a 17 años tenían niveles insuficientes. El diecisiete por ciento de los hombres de entre 25 y 64 años tenían deficiencia, mientras que el 12 por ciento de las mujeres de ese grupo demográfico tenían niveles bajos en sangre. Un estudio realizado en 1999 en Gran Bretaña descubrió que el 33 por ciento de las personas de 65 años consumían cantidades insuficientes de vitamina C.
Un estudio de 2009 publicado en The American Journal of Clinical Nutrition encontró que más del siete por ciento de las personas de seis años o más tenían deficiencia de vitamina C cuando se les hizo un análisis de sangre. Más de la mitad de los encuestados consumían cantidades demasiado bajas de alimentos ricos en vitamina C.
También lo he visto en mi consultorio. En los últimos cinco años, diagnosticé escorbuto al menos a cuatro pacientes, una enfermedad que tradicionalmente se diagnosticaba en los marineros británicos que tenían acceso limitado a fruta fresca. Mi primera paciente con escorbuto fue una mujer de 40 años que fumaba y admitió que llevaba una dieta deficiente. Le preocupaba que le sangraran las encías y que le salieran moretones en la piel, y después de que su dentista confirmara la ausencia de enfermedad de las encías, pedí un análisis de sangre, que confirmó una deficiencia de vitamina C, lo que llevó al diagnóstico de escorbuto. Sus encías sangrantes y sus síntomas de hematomas mejoraron después de unas semanas de tomar suplementos de vitamina C. Los otros tres pacientes también tenían hematomas importantes y sangrado de las encías como síntomas iniciales.
Actualmente, la cantidad diaria recomendada (CDR ) de vitamina C es de 90 mg por día para los hombres y 75 mg por día para las mujeres. Los fumadores, que tienen un 400 por ciento más de probabilidades de tener una deficiencia que los no fumadores debido al exceso de oxidación causado por los cigarrillos, necesitan más para mantener niveles saludables de la vitamina. El cerebro y las glándulas suprarrenales tienen las concentraciones más altas de vitamina C, entre 15 y 50 veces más altas que las que se encuentran en la sangre. La vitamina C, que tiene propiedades antioxidantes, también es un «cofactor» enzimático para al menos ocho reacciones bioquímicas importantes.
Si bien la cantidad diaria recomendada (RDA) estándar es suficiente para evitar afecciones como el escorbuto, que es causado por deficiencias graves de vitamina C, es insuficiente para lograr otros supuestos beneficios para la salud, como promover un sistema inmunitario más fuerte y una salud cardiovascular, cerebral y cutánea más fuerte. Algunos han sugerido que esta ingesta mínima de vitamina C debe ser de al menos 200 mg por día para optimizar todos los beneficios de la vitamina C.
La vitamina C, en todas las formulaciones, tiene un excelente perfil de seguridad. Por lo general, se toman dosis de hasta 2000 mg por día y se toleran bien. La diarrea o las deposiciones blandas no son probables a menos que se excedan los 3,000 mg por día. Sin embargo, si se distribuye una gran dosis diaria y se toma hasta tres veces al día, es menos probable que se produzcan problemas digestivos.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
