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El cerebro humano es un sistema maravillosamente complejo que requiere una amplia gama de nutrientes para funcionar correctamente. La inteligencia, la memoria, el comportamiento y la concentración están influenciados por una nutrición cerebral adecuada. Ya sean jóvenes o mayores, nuestro estado nutricional desempeña un papel vital a la hora de determinar qué tan bien funciona nuestro cerebro.
Uno de los problemas de la investigación médica es la obsesión por identificar el impacto de los factores individuales y su impacto en la salud humana. Cuando se trata de nutrición y el cerebro, este tipo de línea de investigación es un enfoque absurdo. Un estudio realizado en la Universidad de Oxford destaca la importancia de analizar y analizar la interacción entre solo dos nutrientes cerebrales clave: ácidos grasos omega-3 y vitaminas B , y su capacidad para prevenir el deterioro mental relacionado con la edad.
Una gran cantidad de evidencia científica ha demostrado que la inteligencia, la memoria, el comportamiento y la concentración están influenciados por una nutrición cerebral adecuada. Pero, en su mayor parte, esta investigación ha analizado los factores individuales y no sus interacciones. Por ejemplo, en un estudio realizado en 2014 en el Departamento de Neurociencias Clínicas de Oxford participaron 156 pacientes de edad avanzada que tenían un deterioro cognitivo leve y un riesgo alto de padecer demencia y enfermedad de Alzheimer. Los pacientes se dividieron en dos grupos: un grupo tomó un suplemento diario con 800 microgramos de ácido fólico, 20 miligramos de vitamina B6 y 500 microgramos de vitamina B12; el otro grupo tomó un suplemento de placebo.
Antes del ensayo y durante el período de prueba, los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética (IRM) para medir los niveles de atrofia de la materia gris en el cerebro de los pacientes. La atrofia (reducción) de la materia gris es un signo de la progresión de la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.
Al finalizar el estudio de dos años, los investigadores descubrieron que las personas que recibieron el suplemento de vitamina B tenían aproximadamente siete veces menos reducción de la materia gris que el grupo del placebo. Los investigadores también descubrieron que aquellos cuya materia gris se reducía más rápido tenían niveles más altos de homocisteína, y aquellos con niveles más altos de homocisteína inicialmente recibieron los mayores beneficios de los suplementos de vitamina B.
En su conclusión, los investigadores afirmaron: «Nuestros resultados muestran que la suplementación con vitamina B puede retrasar la atrofia de regiones cerebrales específicas que son un componente clave del proceso de la enfermedad de Alzheimer y que están asociadas con el deterioro cognitivo. »
Otro factor nutricional clave para una función cerebral adecuada son los ácidos grasos omega-3 de cadena larga EPA y DHA que se encuentran en el pescado y los suplementos de aceite de pescado. La importancia de los ácidos grasos omega-3 para la función cerebral se relaciona con su papel en la composición de fosfolípidos de las membranas de las células nerviosas. Los estudios han demostrado que el EPA y el DHA influyen en:
Los estudios clínicos con suplementos de EPA+DHA a partir de aceites de pescado en pacientes con diversas afecciones psicológicas, como el trastorno por déficit de atención (ADD) y la depresión, validan la importancia de la suplementación para aumentar los niveles de EPA+DHA. Los aceites de pescado también parecen ser importantes para proteger contra el deterioro mental relacionado con la edad y la enfermedad de Alzheimer.
Si bien las investigaciones ya han establecido que los suplementos de vitamina B y los ácidos grasos omega-3 pueden ayudar a retrasar el deterioro mental en las personas mayores con problemas de memoria, la interacción entre estos dos enfoques nutricionales se ha examinado menos. Un equipo internacional dirigido por la Universidad de Oxford y la Universidad de los Emiratos Árabes Unidos descubrió que tener niveles más altos de ácidos grasos omega-3 en el cerebro aumenta los beneficios de las vitaminas B en la función cognitiva leve.
El equipo estudió a más de 250 personas con deterioro cognitivo leve (DCL) en Oxford. El deterioro cognitivo leve refleja una etapa intermedia entre el deterioro cognitivo esperado del envejecimiento normal y el declive más grave de la demencia. Las personas con deterioro cognitivo leve pueden tener problemas con la memoria, el lenguaje, el pensamiento y el juicio, pero por lo general no hasta el punto de causar problemas importantes en su vida diaria y en sus actividades habituales.
El deterioro cognitivo leve puede aumentar el riesgo de progresar más adelante a la enfermedad de Alzheimer u otra demencia, pero no todas las personas con deterioro cognitivo leve progresan a la demencia.
Al inicio del estudio, a cada persona se le hicieron una serie de pruebas para medir su cognición y se le hizo un análisis de sangre para determinar los niveles de los ácidos grasos omega-3 EPA y DHA en la sangre. Los participantes se dividieron en dos grupos seleccionados al azar, que recibieron un suplemento de vitamina B o una pastilla de placebo durante dos años. También se midió su rendimiento cognitivo y los resultados se compararon con los resultados basales del inicio del estudio.
Lo que descubrieron los investigadores fue que para las personas con niveles bajos de EPA+DHA, el suplemento de vitamina B tuvo poco o ningún efecto. Sin embargo, para aquellos con niveles basales altos de EPA+DHA, las vitaminas B fueron muy eficaces para prevenir el deterioro cognitivo en comparación con el placebo. Estos resultados cambian las reglas del juego porque muestran una interacción clara y porque vitaminas B solo disminuyen la tasa de atrofia cerebral en el deterioro cognitivo leve en personas con un buen nivel de EPA+DHA.
El equipo de investigadores ahora está diseñando un estudio para probar la combinación de vitaminas B y EPA+DHA para retrasar la conversión del deterioro cognitivo leve a la enfermedad de Alzheimer.
Esto es algo que es muy importante que la gente sepa. Los medicamentos no funcionan para mejorar el deterioro cognitivo leve. En una revisión sistemática financiada por la Red de Eficacia y Seguridad de los Medicamentos del Instituto Canadiense de Investigación Sanitaria, se utilizaron ocho ensayos clínicos aleatorios y 3 informes complementarios para evaluar la seguridad y la eficacia de varios fármacos denominados «potenciadores cognitivos» (donepezil [Aricept], rivastigmina [Exelon], galantamina [Razadyne] o memantina [Nemenda]) en el deterioro cognitivo leve.
Los resultados mostraron que estos fármacos NO mejoraron la cognición ni la función en los pacientes con deterioro cognitivo leve y se asociaron con un mayor riesgo de efectos secundarios, especialmente náuseas, diarrea y vómitos, que el placebo. Los investigadores concluyeron: «Nuestros hallazgos no respaldan el uso de potenciadores cognitivos para el deterioro cognitivo leve. »
La conclusión es que el objetivo clave de aumentar la función cerebral es bañar el cerebro en una «supernutrición», ya que numerosos estudios han demostrado que la función cerebral está directamente relacionada con el estado nutricional. Un estado nutricional alto equivale a una función mental más alta.
Según los estudios poblacionales, los factores dietéticos clave que reducen el riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer son el mayor consumo de pescado (y ácidos grasos omega-3), los ácidos grasos monoinsaturados (principalmente del aceite de oliva), el consumo leve a moderado de alcohol (principalmente vino tinto) y el aumento del consumo de verduras y frutas sin almidón. Es probable que sea la combinación de todos estos factores la que proporciona el mayor grado de protección en comparación con cualquier factor dietético individual.
Un alimento que es particularmente útil son los arándanos o extractos de arándanos. En estudios con animales, los investigadores descubrieron que los arándanos ayudan a proteger el cerebro del estrés oxidativo y la pérdida de memoria.
Además de la dieta, tiene sentido tomar una fórmula de múltiples vitaminas y minerales de alta potencia para proporcionar al cerebro una nutrición excelente. También tiene sentido tomar de 1000 a 3000 mg de EPA y DHA (combinados) de aceite de pescado de calidad. Una mayor ingesta de estos ácidos grasos omega-3 se asocia con puntuaciones más altas en el estado de ánimo y la función mental.
Si los síntomas de deterioro mental están definitivamente presentes en una persona de 50 años o más, recomendaría tomar fosfatidilserina. La fosfatidilserina (PS) es un nutriente fundamental para cualquier persona con una función mental alterada. La PS desempeña un papel importante en la determinación de la integridad y la fluidez de las membranas de las células cerebrales. Más de una docena de estudios de doble ciego han demostrado que la fosfatidilserina mejora la función mental, el estado de ánimo y el comportamiento en pacientes con trastornos cerebrales degenerativos. La dosis recomendada es de 100 mg tres veces al día.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
