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La vitamina B12 es un suplemento popular. La investigación, que comúnmente se promociona para controlar la energía y el peso, apoya más su posible relación con la prevención de la demencia, la reducción del dolor y la mejora del estado de ánimo, entre otros beneficios. Para entender mejor la vitamina B12, vale la pena revisar sus efectos en el organismo.
La acción de la vitamina B12 en el organismo es algo complicada. Como vitamina, la B12 tiene dos funciones principales. En primer lugar, interviene en la descomposición de ciertas grasas y aminoácidos. En segundo lugar, actúa para regenerar la metionina. La metionina es un aminoácido necesario para la formación de la S-adenosilmetionina (SAMe). La SAMe es un «donante de metilo» fundamental para la producción de numerosos compuestos, como el ácido desoxinucleico (ADN), los neurotransmisores (como la serotonina) y la mielina (la vaina protectora que rodea las células nerviosas). SAMe también se vende como suplemento para aliviar el dolor y mejorar el estado de ánimo.
La vitamina B12 se presenta en varias formas diferentes que funcionan de manera algo diferente. La forma más barata, la cianocobalamina, es un precursor de la vitamina B12 que el cuerpo puede transformar en la versión activa de la vitamina. La hidroxicobalamina es otra forma precursora que también se convierte fácilmente en vitamina B12 activa.
Las dos formas activas de la vitamina son la adenosilcobalamina y la metilcobalamina. La adenosilcobalamina se utiliza para la descomposición de grasas y aminoácidos, mientras que la metilcobalamina se usa como donante de metilo. La metilcobalamina es la forma activa de la vitamina más comúnmente disponible en los suplementos nutricionales.
La deficiencia de vitamina B12 es sorprendentemente común. La vitamina es difícil de absorber para el cuerpo, ya que su molécula es bastante grande. También requiere un proceso digestivo fuerte, ya que tanto el ácido del estómago como los factores intrínsecos, secretados por las células del estómago, son necesarios para que se digiera y absorba adecuadamente de los alimentos. Como tal, la deficiencia ocurre con frecuencia a medida que las personas envejecen. Algunas estimaciones sugieren que hasta una de cada cinco personas mayores tiene deficiencia de vitamina B12. Sin embargo, incluso las personas más jóvenes pueden tener deficiencia de la vitamina y los análisis de sangre estándar no siempre indican con precisión cuándo los niveles son bajos. Para detectar niveles bajos, puede ser necesario realizar análisis de sangre adicionales que incluyan marcadores funcionales de la deficiencia de vitamina B12, incluidos los niveles de homocisteína y ácido metilmalónico.
Los síntomas de la deficiencia de vitamina B12 pueden incluir síntomas tanto físicos como mentales. La fatiga, la anemia, la neuropatía periférica (dolor nervioso en las extremidades), la demencia, la depresión, la manía, el delirio y la psicosis son posibles según la gravedad.
Varias afecciones pueden aumentar los riesgos de deficiencia de vitamina B12. Las enfermedades autoinmunes, las enfermedades gastrointestinales y la cirugía para bajar de peso pueden disminuir la absorción de la vitamina. Algunos medicamentos comunes también pueden reducir la asimilación de la vitamina B12, incluidos los medicamentos para la acidez estomacal, las píldoras anticonceptivas y la metformina, un medicamento para la diabetes.
La ingesta diaria requerida de vitamina B12 en diferentes grupos de edad se indica en el sitio web de los Institutos Nacionales de Salud:
Estos son los niveles mínimos necesarios para que la mayoría de las personas eviten una deficiencia. A diferencia de otros nutrientes, la vitamina B12 no tiene un límite superior de seguridad establecido. En otras palabras, no existe una dosis tóxica reconocida oficialmente para la vitamina B12, lo que demuestra su posible seguridad.
Las fuentes alimenticias comunes de vitamina B12 incluyen carne, productos lácteos, huevos y mariscos. La vitamina B12 se encuentra principalmente en productos de origen animal, lo que dificulta que los vegetarianos obtengan suficiente cantidad de la vitamina. Sin embargo, un estudio reciente sugiere que el nori, un tipo de alga marina, puede contener suficiente vitamina B12 como para ser útil como fuente vegetariana del nutriente.
En cuanto a los beneficios para la salud, la vitamina B12 parece tener un papel clave en la prevención o protección contra varias afecciones, como la falta de energía, la demencia, la osteoporosis y las enfermedades cardíacas. Además, las investigaciones sugieren que el nutriente desempeña un papel en el estado de ánimo y puede ayudar a tratar el dolor nervioso.
Tanto la vitamina B12 como el folato son necesarios para producir ADN durante la reproducción celular. En los casos de deficiencia de vitamina B12, las células sanguíneas no se forman adecuadamente, se agrandan y se reducen en número. Esto puede provocar anemia, en la que la cantidad de glóbulos rojos disminuye y el suministro de oxígeno a los tejidos se ve comprometido. Sin suficiente oxígeno, la producción de energía puede fallar y provocar debilidad y fatiga. El consumo adecuado de vitamina B12 asegura un suministro inmediato para que la formación de células sanguíneas no se vea afectada.
Los niveles bajos de vitamina B12, junto con el folato y la vitamina B6, también pueden provocar un aumento de los niveles de homocisteína. La homocisteína es un aminoácido tóxico conocido por dañar tanto el corazón como el cerebro. Tanto los niveles bajos de vitamina B12 como los niveles elevados de homocisteína son factores de riesgo reconocidos para desarrollar demencia. Los estudios han demostrado que las personas con demencia suelen tener deficiencias de nutrientes, siendo comunes la vitamina B12, el folato y la vitamina D .
También hay numerosos informes de casos de deterioro cognitivo reversible y demencia a causa de la deficiencia de vitamina B12, y no solo en personas de edad avanzada. El deterioro cognitivo también puede ser un signo de deficiencia de vitamina B12 en personas más jóvenes. Un caso publicado de demencia rápidamente reversible en una mujer de 29 años es un ejemplo conmovedor. Debido a la frecuencia con la que se encuentra la deficiencia de vitamina B12 en las personas mayores y su relación con la demencia, mantener una cantidad adecuada de vitamina B12 es fundamental para mantener la función cerebral a medida que envejecemos.
Los datos sugieren que los niveles altos de homocisteína y los niveles bajos de vitamina B12 se correlacionan con un mayor riesgo de osteoporosis y fracturas óseas. Como las fracturas óseas son una de las principales causas de discapacidad y muerte en las personas mayores, prevenirlas es de vital importancia. Muchos nutrientes a lo largo de la vida son cruciales para la salud ósea, como la vitamina B12 junto con calcio, magnesio, potasio, zinc, vitamina D, vitamina Ky otros.
Los niveles altos de homocisteína generalmente se correlacionan con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Sin embargo, los ensayos en los que se usaron vitaminas B para reducir este riesgo a veces no lograron mejorar los resultados, incluidos los ataques cardíacos y la muerte por enfermedad cardíaca. Debido a los datos contradictorios, es necesario realizar más investigaciones para comprender mejor la relación general entre la vitamina B12 y la salud del corazón.
Una revisión reciente destacó las discrepancias, pero aun así recomendó reducir la homocisteína con folato como un enfoque razonable. Como la vitamina B12 también reduce la homocisteína y se recomienda con suplementos de folato, tendría sentido incluir la vitamina B12 para las personas con niveles altos de homocisteína. Es de esperar que las investigaciones futuras puedan ayudarnos a entender mejor la compleja relación entre las vitaminas B, la homocisteína y las enfermedades cardíacas.
El interés por los efectos de la vitamina B12 y el estado de ánimo existe desde hace décadas. Debido a los efectos de la vitamina B12 en la producción de neurotransmisores, es comprensible. Una serie de nutrientes son clave cuando se trata de la síntesis de serotonina, dopamina y otros neurotransmisores, incluida la vitamina B12.
Un ensayo clínico en el que se combinaron vitaminas B con antidepresivos estándar descubrió que la combinación era más eficaz para mantener las mejoras del estado de ánimo con el tratamiento farmacológico. Un estudio anterior también encontró que los niveles de vitamina B12 se correlacionaban con mejores resultados en pacientes deprimidos.
Si bien la evidencia es algo variada, una revisión reciente concluyó que la suplementación con vitamina B12 puede «retrasar la aparición de la depresión y mejorar la eficacia de los antidepresivos». La suplementación con vitamina B12 parece ser un enfoque bastante sencillo para tratar de mejorar el estado de ánimo. Una revisión separada de la evidencia concluyó que la vitamina B12 es probablemente más útil cuando se complementa a largo plazo.
Desde su descubrimiento, la vitamina B12 se ha utilizado para tratar diferentes afecciones de dolor. Si bien no tiene éxito para todos los tipos de dolor, la evidencia sugiere beneficios para el dolor nervioso y el dolor de espalda crónico.
La afección dolorosa mejor estudiada que se trata con vitamina B12 es la neuropatía diabética. La diabetes provoca niveles elevados de azúcar en sangre, lo que, con el tiempo, puede provocar un daño nervioso significativo. Por lo general, la neuropatía diabética comienza en los pies y puede volverse incapacitante. Varios ensayos clínicos en los que se utiliza la vitamina B12 para la neuropatía diabética han documentado beneficios, incluido un ensayo reciente realizado en 2021. Es probable que la suplementación con vitamina B12 ayude a reparar la vaina de mielina que rodea los nervios.
Si bien no se han estudiado tan bien, un par de ensayos clínicos en los que se utilizó la vitamina B12 inyectable para el dolor de espalda crónico también arrojaron resultados impresionantes. Teniendo en cuenta el grado de discapacidad causado por el dolor lumbar, la vitamina B12 inyectable podría ser una adición bienvenida a esta afección difícil de tratar.
Es interesante que las inyecciones de vitamina B12 se administran a menudo como una herramienta para mejorar el control del peso. Si bien un aumento transitorio de energía no es un efecto secundario infrecuente después de una inyección de vitamina B12, no hay evidencia clínica publicada que sugiera que la vitamina B12 sea eficaz para reducir el peso. Se necesitan ensayos clínicos para comprender mejor si la vitamina B12 tiene cabida en el control de la pérdida de peso.
La vitamina B12 es un nutriente fundamental para mantener la salud. Participa en el procesamiento de grasas y proteínas, junto con las reacciones de metilación, desempeña un papel clave en la producción de neurotransmisores, los niveles de homocisteína, la producción de ADN, la síntesis de mielina y otros sistemas en todo el cuerpo. Consumir la cantidad adecuada de vitamina B12, especialmente a medida que envejecemos, es crucial para mantener la salud y puede ayudar a prevenir una serie de enfermedades crónicas. La vitamina también parece ser importante para mantener el estado de ánimo y puede tener un lugar en el tratamiento del dolor.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
