Beta-glucano: la clave de la naturaleza para liberar el sistema inmunitario

¿Qué es el betaglucano?

Los betaglucanos son polisacáridos de tipo fibra (azúcares complejos) que se encuentran en una variedad de fuentes alimenticias diferentes, como levadura , salvado de avena , cebada fibra , hongos medicinales (como maitake y reishi ), algas, y algas .                            

No todos los betaglucanos son iguales

Algunos estudios han demostrado que el betaglucano extraído de la levadura ha tenido el mejor beneficio general para la salud inmunológica. 

El betaglucano de la levadura, especialmente la levadura de panadería (Saccharomyces cerevisiae), consiste en un núcleo largo de betaglucano con cadenas laterales ramificadas de otras longitudes muy específicas de otros betaglucanos (beta-1,3-glucano y beta-1,6-glucano). Los hongos como el maitake también tienen betaglucanos con cadenas laterales (beta-1,3-glucano y beta-1,6-glucano), pero estas cadenas laterales son mucho más cortas que las de la levadura. Los betaglucanos de la avena, la cebada y el centeno tienen una cadena lineal de beta -1,3-glucano y beta-1,4-glucano. 

Estas formas más simples de betaglucanos han demostrado grandes beneficios para reducir el colesterol y la fibra dietética, pero no tienen los mismos efectos de mejora inmunológica que los betaglucanos de levadura y maitake. 

Los beneficios del betaglucano en el sistema inmunitario

Uno de los principales beneficios para la salud del betaglucano , especialmente de las variedades de levadura y hongos maitake, es para el sistema inmunitario.   Esto se ha investigado ampliamente en la literatura médica con literalmente miles de estudios preclínicos que detallan los beneficios únicos del betaglucano. Resulta que nuestros glóbulos blancos en realidad tienen sitios receptores en sus superficies celulares para el betaglucano de levadura y maitake. Al igual que una cerradura de una puerta se abre con solo la llave correcta, estos sitios receptores son específicos de la composición estructural del betaglucano. Cuando el betaglucano de la levadura o el maitake se une al receptor, activa los glóbulos blancos de formas muy específicas para ayudar a combatir los organismos invasores. Estos son los efectos específicos del betaglucano de la levadura y el maitake en el sistema inmunitario:

• Aumenta los niveles de inmunoglobulina A (IgA) secretora. Esta sustancia protectora recubre las membranas mucosas de nuestro cuerpo, por ejemplo, las fosas nasales, la garganta, las vías respiratorias, el tracto gastrointestinal, la vagina y la uretra. Los niveles bajos de IgA secretora se asocian con un mayor riesgo de infección.
• Activa los macrófagos. Se trata de glóbulos blancos especializados que se han instalado en tejidos específicos, como el revestimiento de las membranas mucosas, el hígado, el bazo y los ganglios linfáticos. Los macrófagos desempeñan dos funciones vitales. Actúan como recolectores de basura para fagocitar o engullir partículas extrañas, incluidas bacterias y desechos celulares. Durante ese proceso, los macrófagos analizan la amenaza para el sistema inmunitario y, si es necesario, envían mensajes químicos a otros glóbulos blancos para generar la respuesta. Entonces, en esencia, el betaglucano de levadura prepara a todo el sistema inmunitario para que funcione de manera óptima.
• Activa los monocitos. Los monocitos son macrófagos (recolectores de basura) que circulan por la sangre realizando las mismas funciones, incluida la de ser responsables de desencadenar muchas respuestas inmunitarias.
• Activa los neutrófilos. Estas células también actúan como recolectores de basura que absorben y destruyen activamente las bacterias, las células tumorales y las partículas muertas. Los neutrófilos son especialmente importantes para prevenir las infecciones bacterianas.
• Mejora las células asesinas naturales (NK). Estas células reciben este nombre debido a su capacidad para destruir las células que se han vuelto cancerosas o que están infectadas con virus. El nivel de actividad de las células asesinas naturales en el síndrome de fatiga crónica, el cáncer y las infecciones virales crónicas suele ser bajo.

Estudios clínicos sobre el betaglucano de levadura: Epicor y Wellmune

Hay varias formas comerciales diferentes de betaglucano de levadura. Existen investigaciones clínicas sobre dos preparaciones especiales producidas a partir de levadura de panadería mediante procesos patentados, más comúnmente conocidos como Epicor y Wellmune. La dosis para estas dos formas de betaglucano de levadura es de 500 mg al día, generalmente 250 mg dos veces al día. 

En un total de más de 20 ensayos clínicos,Epicor y Wellmune han demostrado ser eficaces para estimular la función inmunológica en humanos. Los beneficios observados se obtienen a través de los mecanismos discutidos anteriormente sobre la IgA secretora y la activación o mejora de los glóbulos blancos específicos y las funciones inmunitarias generales.

Los resultados clínicos de estos estudios con EpiCor y Wellmune muestran muchos efectos útiles para prevenir las infecciones del tracto respiratorio superior (resfriados y gripe). La administración de suplementos de EpiCor en una dosis de 500 mg al día tuvo un efecto beneficioso al reducir la incidencia de los síntomas del resfriado y la gripe en los pacientes que recibieron o no la vacuna contra la gripe. Wellmune , en una dosis de 500 mg al día, también ha demostrado ser beneficioso para combatir los síntomas del resfriado y la gripe en estudios a doble ciego. 

• Ninguno de los participantes del grupo temático de Wellmune faltó un día al trabajo o a la escuela debido a los síntomas del resfriado. Por el contrario, los sujetos del grupo de placebo omitieron un exceso de casi 1,38 días durante el ensayo. 
• Además, mientras que 3,5 participantes del grupo de placebo tuvieron una incidencia de fiebre, no hubo ninguna incidencia de fiebre en el grupo de Wellmune. 
• Wellmune también tuvo un gran efecto en la mejora de la calidad de vida, la energía física y el bienestar general. 

Estudios clínicos sobre el betaglucano de hongos

La investigación sobre el betaglucano del maitake fue iniciada por el Dr. Hiroaki Nanba, de Japón, a principios de la década de 1980. El Dr. Nanba estaba investigando las propiedades de mejora inmunológica de hongos cuando llegó a la conclusión de que los extractos de maitake demostraron una actividad más pronunciada en animales que otros extractos de hongos. Uno de los beneficios clave del maitake era la capacidad de ser bastante eficaz cuando se administraba por vía oral. Por el contrario, los otros hongos que el Dr. Nanba estaba estudiando, como el shiitake, solo eran eficaces cuando se inyectaban en el torrente sanguíneo. 

En 1984, el Dr. Nanba identificó una fracción del maitake que poseía una capacidad significativa para mejorar los macrófagos. La fracción consistía principalmente en beta-1,6 glucano y beta-1,3 glucano. Si bien se ha demostrado que otros hongos tienen componentes de betaglucanos similares, el Dr. Nanba descubrió que los betaglucanos que se encuentran en el maitake tienen una mayor cantidad de cadenas laterales ramificadas. Se cree que cuanto mayor sea el grado de ramificación, mayor será la probabilidad de que la fracción de betaglucano alcance y active un mayor número de células inmunitarias. La dosis de extractos de maitake se basa en el nivel de betaglucano que contiene la fracción D o MD, por lo general de 35 a 70 mg de la fracción D o MD al día durante una necesidad aguda y de 5 a 15 mg al día para el apoyo diario. Para obtener mejores resultados, tómelo 20 minutos antes de las comidas o con el estómago vacío.

Beta-glucano de avena y colesterol 

Si bien la suplementación con betaglucano de levaduras o hongos tiene algunos beneficios por sus efectos similares a los de la fibra sobre la función gastrointestinal y su contribución a la salud del microbioma intestinal (el conjunto de microbios intestinales tan importantes para la salud general y la función inmunológica), la dosis no es suficiente para reducir significativamente los niveles de colesterol.   Para obtener este beneficio del betaglucano, es mejor usar preparaciones de salvado de avena , fibra de cebada o fibra de centeno ricas en betaglucano. De estos tres granos, el betaglucano de avena es el que está ampliamente disponible. 

La avena integral, el salvado de avena y el betaglucano de avena están bien establecidos como agentes reductores del colesterol. El contenido de beta glucanos de la avena entera oscila entre el 3 y el 5%, mientras que el nivel en el salvado de avena suele oscilar entre el 15 y el 35%.     El efecto reductor del colesterol parece deberse casi en su totalidad al contenido de betaglucanos, ya que el consumo de al menos 3 g al día de betaglucano de avena puede lograr una reducción del colesterol LDL de hasta un 10%, lo que reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular hasta en un 20%.

Efectos secundarios e interacciones farmacológicas del betaglucano

No se conocen efectos secundarios con las fuentes de betaglucanos a los niveles recomendados.

Referencias: 

1. Jin Y, Li P, Wang F. Los β-glucanos como posibles inmunoadyuvantes: una revisión sobre la adyuvanticidad, la relación estructura-actividad y las propiedades de reconocimiento de los receptores. Vacuna. 23 de agosto de 2018; 36 (35) :5235-5244.
2. Stier H, Ebbeskotte V, Gruenwald J. Efectos inmunomoduladores del beta-1,3/1,6-D-glucano de levadura dietética. Nutr J. 28 de abril de 2014; 13:38.
3. Samuelsen AB, Schrezenmeir J, Knutsen SH. Efectos de los betaglucanos derivados de levaduras administrados por vía oral: una revisión.  Mol Nutr Food Res. 2014 de enero; 58 (1) :183-93
4. Moyad MA, Robinson LE, Zawada ET y col. Fermentado inmunogénico a base de levadura para síntomas parecidos a los del resfriado o la gripe en personas no vacunadas. J Altern Complement Med. Febrero de 2010; 16 (2): 213-8.
5. Moyad MA, Robinson LE, Zawada ET Jr y col. Efectos de un suplemento de levadura modificado sobre los síntomas del resfrío/gripe. Urol Nurs. Febrero de 2008; 28 (1) :50-5.
6. Feldman S, Schwartz H, Kalman D y col. Ensayos clínicos aleatorios de fase II de Wellmune WGP® para el apoyo inmunitario durante la temporada de resfriados y gripe. Revista de investigación aplicada. 2009; 9:20-42.
7. Fuller R, Moore MV, Lewith G y col. Glucano β-1,3/1,6 derivado de levaduras, infección del tracto respiratorio superior e inmunidad innata en adultos mayores. Nutrición. De julio a agosto de 2017; 39-40:30 -35.
8. Ulbricht C, Weissner W, Basch E y col. Hongo maitake (Grifola frondosa): revisión sistemática mediante la investigación estándar natural 
9. Ho HV, Sievenpiper JL, Zurbau A y col. El efecto del β-glucano de la avena sobre el colesterol LDL, el colesterol no HDL y la apoB para la reducción del riesgo de ECV: una revisión sistemática y un metanálisis de ensayos controlados aleatorios. Br J Nutr. Octubre de 2016; 116 (8): 1369-1382.